Η Metα ανακοίνωσε αλλαγές που ουσιαστικά αφήνουν το όραμα του επικεφαλής του κολοσσού των social media για έναν καθηλωτικό ψηφιακό κόσμο βασισμένο στην εικονική πραγματικότητα σε κατάσταση «τεχνητής υποστήριξης».
Πριν από πέντε χρόνια ο Ζάκερμπεργκ διακήρυξε ότι το μέλλον του Facebook θα ήταν το metaverse: ένας ψηφιακός κόσμος εικονικής πραγματικότητας όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να εργάζονται, να παίζουν και να συναντιούνται. Για να σηματοδοτήσει αυτή την στρατηγική μετονόμασε την εταιρεία σε Metα από την ελληνική λέξη «μετά» διατηρώντας μάλιστα το ελληνικό γράμμα α στο λογότυπο της εταιρείας .
Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες η Metα απέλυσε το 10% των εργαζομένων στο τμήμα που ασχολείται με το metaverse και ανακοίνωσε ότι η βασική της εφαρμογή, το Horizon Worlds, ένας ψηφιακός κόσμος όπου οι χρήστες αλληλεπιδρούν μέσω avatars, απομακρύνεται από την εικονική πραγματικότητα.
Αυτή την εβδομάδα η Metα έδωσε ένα σχεδόν «θανατηφόρο χτύπημα». Ανακοίνωσε ότι οι χρήστες δεν θα μπορούν πλέον να έχουν πρόσβαση στον κόσμο αυτό μέσω κασκών εικονικής πραγματικότητας (VR headsets) από τις 15 Ιουνίου. Μετά τις αντιδράσεις που προκλήθηκαν η εταιρεία ανακάλεσε εν μέρει την απόφαση: θα συνεχίσει να υποστηρίζει κάποιες υπάρχουσες VR εφαρμογές, αλλά δεν θα προσθέτει νέες.
Με άλλα λόγια, η αρχική ιδέα του Ζάκερμπεργκ για το metaverse έχει ουσιαστικά τελειώσει με την Metα να καταγράφει μια απώλεια επένδυσης της τάξης των 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η ΑΙ στροφή
Αντί για το metaverse, η Meta επενδύει πλέον πλήρως στην τεχνητή νοημοσύνη. Ο Ζάκερμπεργκ μιλά τώρα για ένα νέο μέλλον βασισμένο στη «υπερνοημοσύνη» δηλαδή μια σχεδόν «θεϊκή» μορφή τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία προβλέπει δαπάνες τουλάχιστον 115 δισ. δολαρίων τα επόμενα 1-2 χρόνια κυρίως για ανάπτυξη τεχνολογιών AI και δημιουργία τεράστιων κέντρων δεδομένων.
Σε αυτή τη φάση το metaverse δεν έχει πεθάνει εντελώς για την Metα η οποία διατηρεί το Horizon Worlds σε κινητά ενώ επενδύει σε γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας (AR). Όμως η σημασία του έχει μειωθεί δραματικά.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν ότι οι χρήστες δεν πείστηκαν ποτέ για αυτό το εγχείρημα και σύμφωνα με αναλυτές βασικό ρόλο σε αυτή την εξέλιξη έπαιξε το γεγονός ότι η VR ως αυτόνομη πλατφόρμα χρειάζεται πολλά χρόνια ακόμη ανάπτυξης, απαιτεί ακριβό hardware και δεν έφτασε ποτέ σε «κρίσιμη μάζα» χρηστών. Ακόμη και η Apple με το Apple Vision Pro δεν κατάφερε να το κάνει mainstream.
Το πρότζεκτ του metaverse ξεκίνησε για τη Metα το 2014 με την εξαγορά της Oculus για 2 δις δολάρια.
Ο Ζάκερμπεργκ πίστευε ότι η VR θα αντικαταστήσει τα smartphones. Οραματιζόταν εικονικά γραφεία αντί για τηλεδιασκέψεις (πλατφόρμες τύπου zoom, skype κ.α), «τηλεμεταφορά» στο διαδίκτυο και γενικότερα συγχώνευση φυσικού και ψηφιακού κόσμου.
Το metaverse έγινε τεράστιο trend αφού εταιρείες όπως η Disney δημιούργησαν θέσεις εργασίας όπως «metaverse officers» και μελέτες προέβλεπαν ένα τομέα αξίας έως 5 τρισ. δολάρια. Αλλά η πραγματικότητα δεν επιβεβαίωσε τις προσδοκίες. Το metaverse δεν εξαφανίζεται πλήρως αλλά παύει να είναι το «μέλλον του Internet» όπως παρουσιαζόταν και αυτό δείχνει κάτι σημαντικό, ακόμα και τα πιο φιλόδοξα τεχνολογικά οράματα μπορούν να αποτύχουν αν οι χρήστες δεν τα υιοθετήσουν.
