Μακριά, μόνο του σε έναν κρατήρα σε έναν πλανήτη που κατοικείται μόνο από ρομπότ, το ρόβερ της αποστολής Perseverance της NASA εξερευνά ένα ξηρό τοπίο που κάποτε ήταν ποτάμιο σύστημα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Το ρόβερ ανακάλυψε ότι υπήρχε νερό στην επιφάνεια του Άρη πολύ νωρίτερα από όσο εκτιμούσαν οι επιστήμονες μεταβάλλοντας την εικόνα για την κατοικησιμότητα του.
Το ρόβερ βρίσκεται στον κρατήρα Jezero του Άρη εξερευνώντας ένα σημείο που οι ειδικοί θεωρούν ότι ήταν κάποτε ένα δέλτα ποταμών. Όπως φαίνεται όμως το σημείο αυτό δεν είναι το μοναδικό απομεινάρι του άφθονου νερού που κάποτε έρεε στην επιφάνεια. Το όργανο RIMFAX του Perseverance έχει πλέον «δει» βαθύτερα από ποτέ κάτω από τον κρατήρα αποκαλύπτοντας ένα τεράστιο σύστημα δελταϊκών αποθέσεων που τροφοδοτούνταν από ρέον νερό πολύ πριν από αυτό που εξερευνά σήμερα το ρόβερ.
Αυτό υποδηλώνει ότι το νερό έρεε στην επιφάνεια του Άρη για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα απ’ ό,τι φαινόταν από την επιφάνεια ένα εύρημα με σημαντικές επιπτώσεις για την πιθανή κατοικησιμότητα του πλανήτη στο παρελθόν.
«Συνολικά, το RIMFAX αποκαλύπτει ένα ευρύτερο ποτάμιο σύστημα από αυτό που είχε παρατηρηθεί από δορυφορικές παρατηρήσεις και δείχνει μια παρατεταμένη περίοδο αποθέσεων από νερό, χημικών μεταβολών και συνθηκών κατάλληλων για ζωή στον κρατήρα Jezero. Το RIMFAX αποκάλυψε ένα παλαιότερο υπόγειο δελταϊκό περιβάλλον κάτω από το σημερινό, επεκτείνοντας έτσι την περίοδο πιθανής κατοικησιμότητας ακόμη πιο πίσω στον χρόνο» δήλωσε η γεωμικροβιολόγος Έμιλι Καρνταρέλι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες.
