Η Κίνα επιθυμεί να δει την τεχνολογία διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) να περνά σε πρακτική δημόσια χρήση μέσα στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια.
Το Πεκίνο ανέδειξε τις τεχνολογίες BCI ως βασική στρατηγική βιομηχανία του μέλλοντος στο νέο πενταετές σχέδιο ανάπτυξης που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα τοποθετώντας την στο ίδιο επίπεδο με τομείς όπως: η κβαντική τεχνολογία, η ενσωματωμένη τεχνητή νοημοσύνη, τα δίκτυα 6G και η πυρηνική σύντηξη.
«Οι νέες πολιτικές δεν θα αλλάξουν τα πράγματα από τη μια μέρα στην άλλη. Πιστεύω ότι σε άλλα τρία έως πέντε χρόνια θα αρχίσουμε να βλέπουμε σταδιακά κάποια προϊόντα BCI να περνούν σε πραγματικές πρακτικές υπηρεσίες για το κοινό», δήλωσε ο Γιάο Ντεζόνγκ διευθυντής του Ινστιτούτου Επιστήμης Εγκεφάλου της Σιτσουάν σε συνέντευξη του στο περιθώριο των ετήσιων συνεδριάσεων του κινεζικού κοινοβουλίου στο Πεκίνο.
Μια εθνική στρατηγική ανάπτυξης BCI που δημοσιεύθηκε πέρσι στοχεύει σε σημαντικές τεχνολογικές ανακαλύψεις έως το 2027 και στη δημιουργία δύο ή τριών παγκόσμιας κλάσης εταιρειών έως το 2030. Η Κίνα είναι η δεύτερη χώρα στον κόσμο που ξεκίνησε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους με εμφυτεύματα BCI. Πάνω από 10 δοκιμές βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη αριθμός παρόμοιος με αυτόν των ΗΠΑ ενώ οι επιστήμονες σχεδιάζουν να εντάξουν περισσότερους από 50 ασθενείς σε όλη τη χώρα μέσα στη χρονιά.
Πρόσφατες δοκιμές υψηλού προφίλ επέτρεψαν σε παραλυμένους ασθενείς και ακρωτηριασμένους να ανακτήσουν μερικώς την κινητικότητα και να χειρίζονται ρομποτικά χέρια ή έξυπνα αναπηρικά αμαξίδια. Η κινεζική κυβέρνηση έχει ήδη εντάξει ορισμένες θεραπείες BCI στο εθνικό σύστημα ιατρικής ασφάλισης σε μερικές πιλοτικές επαρχίες, ενώ η εγχώρια αγορά προβλέπεται να φτάσει τα περίπου 810 εκατομμύρια δολάρια έως το 2027 σύμφωνα με την CCID Consulting.
«Η Κίνα έχει πολλά πλεονεκτήματα στον τομέα των BCI, όπως ο τεράστιος πληθυσμός της, η μεγάλη ζήτηση από ασθενείς, η οικονομικά αποδοτική βιομηχανική αλυσίδα και η μεγάλη δεξαμενή ταλέντων στους τομείς STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά)» δήλωσε ο Γιάο ο οποίος ηγείται επίσης ενός σημαντικού ερευνητικού κέντρου νευροπληροφορικής στο πλαίσιο του κινεζικού υπουργείου επιστήμης και τεχνολογίας.
Το χάσμα
Σύμφωνα με τον Γιάο πολιτικές όπως η ενσωμάτωση των θεραπειών στην ασφάλιση και η θέσπιση εθνικών προτύπων αποσκοπούν στο να κλείσουν το μεγάλο χάσμα μεταξύ επιστημονικής έρευνας, βιομηχανίας και κλινικών εφαρμογών. «Η πορεία από το πειραματικό στάδιο στις κλινικές δοκιμές είναι αρκετά μακρά και αυτό παραμένει πρόβλημα» είπε στο Reuters προσθέτοντας ότι πολλά κινεζικά νοσοκομεία έχουν δημιουργήσει εργαστήρια έρευνας BCI για να επιταχύνουν τη διαδικασία.
Ενώ αμερικανικές startups όπως η Neuralink του Ελον Μασκ επικεντρώνονται σε επεμβατικά τσιπ που εισχωρούν στον εγκεφαλικό ιστό, οι Κινέζοι ερευνητές αναπτύσσουν: επεμβατικά, ημι-επεμβατικά και μη επεμβατικά BCI με ευρύτερες πιθανές κλινικές εφαρμογές.
Τα ημι-επεμβατικά BCI, που τοποθετούνται στην επιφάνεια του εγκεφάλου, μπορεί να χάνουν μέρος της ποιότητας του σήματος αλλά μειώνουν κινδύνους όπως βλάβη ιστών και επιπλοκές μετά την επέμβαση. Το χειρουργικό ρομπότ της Neuralink μπορεί να τοποθετήσει εκατοντάδες ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο μέσα σε λίγα λεπτά.
«Αυτό είναι ένα τεχνικό πλεονέκτημα που θεωρώ εντυπωσιακό. Όμως η Κίνα σημειώνει πλέον πολύ γρήγορη πρόοδο σε αυτόν τον τομέα. Στην πραγματικότητα, η κατεύθυνση του Μασκ είναι βασικά εφικτή και εγχώρια» λέει ο Γιάο.
