Πόσο ισχυρή γίνεται η οικογένεια Έλισον σε μίντιa και ψυχαγωγία μετά τη νίκη της Paramount για την απόκτηση της Warner Bros – Θα αλλάξει η «φυσιογνωμία» του CNN;
Έως και πριν από περίπου έναν χρόνο ο Ντέιβιντ Έλισον ήταν επικεφαλής μιας σχετικά μικρής εταιρείας παραγωγής. Οι περισσότεροι τον ήξεραν πρωτίστως ως το «παιδί του μπαμπά», δηλαδή ως γιο του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον. Kαι τούτο παρά το γεγονός ότι είχε δραστηριότητα στο Χόλιγουντ για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Σήμερα ο Ντέιβιντ βρίσκεται ένα βήμα πριν ελέγξει ένα από τα μεγαλύτερα στούντιο, streaming platforms και τηλεοπτικά δίκτυα στον κόσμο. Η νίκη του στη μάχη για τη Warner Bros. Discovery δεν ήταν ούτε αυτονόητη ούτε εύκολη. Ήταν αποτέλεσμα επιμονής, χρηματοοικονομικής μηχανικής και πολιτικής ανάγνωσης της συγκυρίας.
Ο Ντέιβιντ ίδρυσε τη Skydance το 2006 και χρηματοδότησε επιτυχημένα franchises όπως το Top Gun και το Mission Impossible. Εν πολλοίς ωστόσο έμενε στη σκιά του Λάρι Έλισον.
Όταν η Paramount – σε οικονομική ασφυξία – αναζήτησε αγοραστή το 2024, ο Έλισον εμφανίστηκε ως «λευκός ιππότης». Η εξαγορά ολοκληρώθηκε τον Αύγουστο του 2025. Όμως η Paramount παρέμενε αδύναμη: το Paramount+ υστερούσε έναντι Disney+ και Netflix, τα box office αποτελέσματα ήταν φτωχά και τα καλωδιακά δίκτυα συρρικνώνονταν. Η απάντηση ήταν μία λέξη: κλίμακα.
Η πρώτη ήττα – και η απειλή επιθετικής εξαγοράς
Δύο μήνες μετά την απόκτηση της Paramount, η Warner Bros. Discovery τέθηκε προς πώληση. Το Netflix φάνηκε να κλειδώνει τη συμφωνία: είχε ρευστότητα, σχεδίαζε spin-off των καλωδιακών assets και προσέφερε 27,75 δολάρια ανά μετοχή για τα στούντιο και το HBO Max.
Η Warner αμφισβήτησε την ικανότητα της Paramount να χρηματοδοτήσει το deal, ειδικά λόγω της σαουδαραβικής συμμετοχής και των εγγυήσεων του Λάρι Έλισον. Παρά τις διαβεβαιώσεις και τη μετατροπή των Σαουδαράβων σε μη-ψηφίζοντες επενδυτές, το Netflix διατηρούσε το προβάδισμα.
Τότε ο Έλισον άλλαξε τακτική: απείλησε με επιθετική εξαγορά, απευθυνόμενος απευθείας στους μετόχους.
Το «+1 δολάριο» που άλλαξε το παιχνίδι
Η καθοριστική κίνηση ήρθε με την αναθεωρημένη προσφορά: 31 δολάρια ανά μετοχή για το σύνολο της εταιρείας. Η αύξηση κατά μόλις 1 δολάριο έγειρε την πλάστιγγα.
Το διοικητικό συμβούλιο της Warner χαρακτήρισε την πρόταση «ανώτερη». Λίγες ώρες αργότερα, το Netflix – μετά από συνάντηση του Τεντ Σαράντος στον Λευκό Οίκο – αποχώρησε αιφνιδιαστικά, δηλώνοντας ότι η συμφωνία «δεν είναι πλέον οικονομικά ελκυστική».
Γιατί εγκατέλειψε τόσο γρήγορα; Επισήμως, λόγω τιμήματος. Ανεπισήμως, ο ρυθμιστικός κίνδυνος και ο πολιτικός παράγοντας φαίνεται ότι έπαιξαν ρόλο.
Ο παράγοντας Τραμπ
Ο Ντόναλντ Τραμπ παρενέβη δημοσίως, αφήνοντας να εννοηθεί ότι προτιμά μια συμφωνία υπό την Paramount. Ο Λάρι Έλισον έχει ισχυρές διασυνδέσεις με τον Λευκό Οίκο και έχει στηρίξει τον Τραμπ. Ο Ντέιβιντ Έλισον, αν και στο παρελθόν είχε ενισχύσει Δημοκρατικούς, έχει προσεγγίσει και αυτός τον Τραμπ το τελευταίο διάστημα και παρευρέθηκε στην ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους ως προσκεκλημένος του γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ.
Το Netflix αντιμετώπιζε ήδη σκληρό έλεγχο από το υπουργείο Δικαιοσύνης για πιθανή υπερσυγκέντρωση ισχύος. Η Paramount, μικρότερη σε μέγεθος, ίσως θεωρήθηκε λιγότερο «επικίνδυνη» επιλογή.
Τι σημαίνει η νίκη
Εάν η συμφωνία εγκριθεί, η Paramount Skydance θα έχει υπό την ίδια στέγη:
- Τα Warner Bros. Studios
- Την πλατφόρμα HBO Max
- Το CNN
- Το CBS News
- Πλειάδα καλωδιακών δικτύων
Αυτό σημαίνει ότι θα είναι ένας πανίσχυρος παίχτης σε ψυχαγωγία και ενημέρωση. Η εταιρεία προσδοκά 6 δισ. δολάρια σε συνέργειες – κάτι που βεβαίως μεταφράζεται σε εκτεταμένες περικοπές θέσεων εργασίας.
Το CNN
Η προοπτική να περάσει το CNN στον έλεγχο της Paramount Skydance έχει σημάνει συναγερμό στο εσωτερικό του δικτύου. Ο λόγος δεν είναι μόνο οι σχεδόν βέβαιες περικοπές προσωπικού στο πλαίσιο των «συνεργειών» των 6 δισ. δολαρίων, αλλά και το ενδεχόμενο αλλαγής φυσιογνωμίας.
Στο παρασκήνιο κυκλοφορεί έντονα το σενάριο ότι την εποπτεία του CNN θα μπορούσε να αναλάβει η Μπάρι Γουάις, η οποία ήδη τοποθετήθηκε επικεφαλής του CBS News μετά την εξαγορά της Paramount. Η θητεία της στο CBS έχει προκαλέσει αναταράξεις: κατηγορήθηκε για παρεμβάσεις στη συντακτική γραμμή, για μετατόπιση προς μια πιο δεξιά κατεύθυνση και για αποφάσεις που προκάλεσαν εσωτερικές αντιδράσεις. Η ακύρωση εκπομπών και η αποχώρηση προβεβλημένων στελεχών τροφοδότησαν αίσθηση πολιτικής αναπροσαρμογής.
Για ένα δίκτυο όπως το CNN, που έχει βρεθεί επανειλημμένα στο στόχαστρο του Ντόναλντ Τραμπ, η πιθανότητα να βρεθεί υπό διοίκηση προσώπου που θεωρείται πιο φιλικό προς τον Λευκό Οίκο γεννά σίγουρα ερωτήματα.
Ένα στοίχημα επιβίωσης
Η αλήθεια είναι ότι ούτε η Paramount ούτε η Warner μπορούσαν να σταθούν μόνες τους. Δεν διαθέτουν θεματικά πάρκα τύπου Disney, ούτε το τεχνολογικό πλεονέκτημα της Amazon. Το streaming κοστίζει δισεκατομμύρια και τα έσοδα από καλωδιακή τηλεόραση μειώνονται.
Ο Έλισον δεν κινήθηκε απλώς επιθετικά. Κινήθηκε γιατί δεν είχε άλλη επιλογή. Αν η συμφωνία ολοκληρωθεί, το Χόλιγουντ θα χάσει ένα ανεξάρτητο μεγάλο στούντιο και θα αποκτήσει έναν νέο υπερ-παίκτη. Ο ίδιος κέρδισε την πρώτη μεγάλη μάχη. Το ερώτημα είναι αν με το νέο σχήμα θα κερδίσει και τον πόλεμο απέναντι στο streaming, τα social media και την αλλαγή των συνηθειών του κοινού.
