Του Robert Rapier
Για χρόνια, η Silicon Valley θεωρούσε την ηλεκτρική ενέργεια δεδομένη. Το cloud ακουγόταν άυλο, σχεδόν αποκομμένο από τον φυσικό κόσμο. Τώρα, όμως, η τεχνητή νοημοσύνη βάζει τέλος σε αυτή την ψευδαίσθηση. Πίσω από κάθε μεγάλο γλωσσικό μοντέλο και βοηθό τεχνητής νοημοσύνης βρίσκεται ένας “στόλος” data centers που απαιτούν διαρκώς τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Αναλυτές του κλάδου εκτιμούν ότι ένα μόνο υπερμέγεθες data center τεχνητής νοημοσύνης απαιτεί 300 έως 500 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, ποσότητα που καλύπτει τις ανάγκες μιας μεσαίου μεγέθους πόλης. Πολλαπλασιάστε αυτό τον αριθμό με τις δεκάδες εγκαταστάσεις που βρίσκονται υπό κατασκευή και η παροχή ενέργειας γίνεται λιγότερο λειτουργικό έξοδο και περισσότερο στρατηγικός περιορισμός.
Η Microsoft και η Amazon προχωράνε σε κινήσεις που σηματοδοτούν μια θεμελιώδη αλλαγή. Αντί να βασίζονται αποκλειστικά σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή στην παραδοσιακή πρόσβαση στο δίκτυο, που αυξάνει τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας, οι δύο κολοσσοί αναπτύσσουν τη σχέση τους με την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας. Στην πράξη, αρχίζουν να λειτουργούν ως μακροπρόθεσμοι planners ενέργειας και όχι ως αμιγώς τεχνολογικές εταιρείες.
Η Τεχνητή Νοημοσύνη μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε στρατηγικό πλεονέκτημα
Τα σύγχρονα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης λειτουργούν συνεχώς. Η εκπαίδευση μοντέλων, η εξυπηρέτηση ερωτημάτων και η εν γένει λειτουργία τους απαιτούν σταθερή, 24ωρη παροχή ηλεκτρικής ενέργειας. Οι διαλείπουσες πηγές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή, παραμένουν βασικά συστατικά του ενεργειακού μείγματος, αλλά δεν μπορούν να εγγυηθούν τη σταθερή παραγωγή που απαιτείται από τα τεράστια υπολογιστικά clusters χωρίς επιπλέον σταθερή παραγωγή ή αποθήκευση.
Επί χρόνια, οι εταιρείες τεχνολογίας βασίζονταν σε πιστώσεις ανανεώσιμης ενέργειας για να εξισορροπήσουν τις εκπομπές τους. Αυτή η λογιστική προσέγγιση είναι πιο δύσκολο να διατηρηθεί όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται δραματικά. Εάν μια εγκατάσταση τεχνητής νοημοσύνης πρέπει να λειτουργεί ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες οποιαδήποτε ώρα της ημέρας, πρέπει να έχει αξιόπιστη ενεργειακή ισχύ.
Έτσι, η ηλεκτρική ενέργεια μετατρέπεται από δευτερεύον κόστος σε καθοριστικό παράγοντα ανταγωνιστικότητας.
Η πυρηνική στρατηγική της Microsoft: Από τη θεωρία στην πράξη
Η συμμετοχή της Microsoft στην επανεκκίνηση του πρώην αντιδραστήρα Three Mile Island Unit 1, γνωστού πλέον ως Crane Clean Energy Center, αποτελεί ξεκάθαρο σήμα αυτής της μετάβασης. Η Constellation Energy εξασφάλισε δάνειο ύψους 1 δισ. δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας στα τέλη του 2025 για να επιταχύνει την επανεκκίνηση, με στόχο την εμπορική λειτουργία περίπου το 2027.
Η επαναλειτουργία ενός υφιστάμενου αντιδραστήρα προσφέρει πιο γρήγορη και αξιόπιστη παραγωγή ενέργειας χωρίς εκπομπές άνθρακα σε σύγκριση με την κατασκευή μιας νέας υποδομής από το μηδέν. Για τη Microsoft, το proiect αυτό παρέχει μακροπρόθεσμη ενεργειακή ασφάλεια.
Η εταιρεία υπέγραψε επίσης μια συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας που συνδέεται με μια εγκατάσταση σύντηξης που αναπτύχθηκε από την Helion Energy, δείχνοντας πως θέλει να επενδύσει σε μελλοντικές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να παρέχουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας υψηλής πυκνότητας. Η σύντηξη είναι ένας φιλόδοξος στόχος και η Microsoft αντιμετωπίζει με τη δέουσα σοβαρότητα τους μελλοντικούς περιορισμούς στην παροχή ηλεκτρικής ενέργειας.
Amazon: Έλεγχος, τοποθεσία και κάθετη ολοκλήρωση
Η στρατηγική της Amazon δίνει έμφαση στον έλεγχο του ενεργειακού εφοδιασμού. Η εξαγορά του συγκροτήματος Cumulus Data Center από την Talen Energy της παρέχει άμεση πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από την πυρηνική εγκατάσταση Susquehanna. Αυτό το μοντέλο “πίσω από τον μετρητή” επιτρέπει στην εταιρεία να αποφύγει ορισμένα εμπόδια στη μεταφορά και στη συμφόρησης του δικτύου που καθυστερούν όλο και περισσότερο την ανάπτυξη νέων data centers.
Η Amazon επενδύει επίσης στην ανάπτυξη προηγμένης πυρηνικής ενέργειας. Οι συνεργασίες με την Energy Northwest και την X-energy στοχεύουν στην ανάπτυξη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων ικανών να παρέχουν σχεδόν ένα γιγαβάτ ισχύος προσαρμοσμένης στις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας σε βιομηχανική κλίμακα.
Αντί να αντιμετωπίζει την προμήθεια ενέργειας ως δευτερεύουσα λειτουργία, η Amazon φαίνεται να την ενσωματώνει στη μακροπρόθεσμη στρατηγική της για τις υποδομές.
Γιατί η πυρηνική ενέργεια επανέρχεται στο προσκήνιο
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας συνεχίζουν να αναπτύσσονται ραγδαία, αλλά οι απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης φέρνουν στο προσκήνιο την ανάγκη για επιπλέον πηγές σταθερής παραγωγής ενέργειας. Τα περιβάλλοντα υπολογιστών υψηλής απόδοσης δεν μπορούν να ανεχθούν συχνές διακυμάνσεις στην παροχή ηλεκτρικού ρεύματος.
Η πυρηνική ενέργεια ανταποκρίνεται σε διάφορες κρίσιμες απαιτήσεις:
– Συντελεστές χωρητικότητας που συνήθως υπερβαίνουν το 90%
– Συνεχής παραγωγή κατάλληλη για σταθερά φορτία εργασίας
– Ελάχιστες άμεσες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα
– Διάρκεια ζωής που μετράται σε δεκαετίες
Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν την πυρηνική ενέργεια έναν όλο και πιο ελκυστικό “συνεργάτη” για τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης μεγάλης κλίμακας.
Επιπτώσεις για τους επενδυτές
Η σύγκλιση της τεχνητής νοημοσύνης και των ενεργειακών υποδομών αναδιαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι αγορές αξιολογούν ορισμένους τομείς. Οι φορείς εκμετάλλευσης πυρηνικής ενέργειας και οι εταιρείες ενεργειακών υποδομών θεωρούνται όλο και περισσότερο στρατηγικοί παράγοντες της τεχνολογικής ανάπτυξης και όχι “αργοκίνητα” περιουσιακά στοιχεία.
Εταιρείες όπως η Constellation Energy και η Vistra επωφελούνται από τους υπάρχοντες στόλους παραγωγής που είναι ευθυγραμμισμένοι με την αυξανόμενη ζήτηση των data centers. Στο μεταξύ, το ανανεωμένο ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να ενισχύσει την αλυσίδα εφοδιασμού του ουρανίου, υποστηρίζοντας εταιρείες όπως η παραγωγός ουρανίου Cameco.
Η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας αναδεικνύεται σε δομικό παράγοντα των αποφάσεων για επενδύσεις στην τεχνολογία.
Ο πραγματικός περιορισμός πίσω από την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης
Οι εταιρείες τεχνολογίας πέρασαν χρόνια προσπαθώντας να “περιορίσουν” τον φυσικό κόσμο. Η τεχνητή νοημοσύνη μάς αναγκάζει να επιστρέψουμε στα βασικά. Η υπολογιστική ισχύς εξαρτάται τελικά από την ενεργειακή πυκνότητα, την υποδομή και την αξιοπιστία.
Η Microsoft και η Amazon δεν εγκαταλείπουν τους στόχους τους για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αναγνωρίζουν ότι η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης απαιτεί σταθερή ισχύ που λειτουργεί διαρκώς. Υπό αυτή την έννοια, η επόμενη φάση του τεχνολογικού ανταγωνισμού μπορεί να εξαρτάται λιγότερο από τις καινοτομίες στον τομέα του λογισμικού και περισσότερο από την πρόσβαση σε αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια.
Οι εταιρείες που θα εξασφαλίσουν πρώτες αξιόπιστη ενέργεια ενδέχεται να έχουν το μεγαλύτερο πλεονέκτημα στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης.
