Ο πρώτος μαύρος Αμερικανός που μετέτρεψε τον ακτιβισμό σε σοβαρή διεκδίκηση της προεδρίας – Η πορεία του και το αποτύπωμα που αφήνει
Ο Τζέσε Τζάκσον, η εμβληματική μορφή που γεφύρωσε το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων με την κεντρική αμερικανική πολιτική σκηνή, πέθανε σε ηλικία 84 ετών.
Υπήρξε ο πρώτος μαύρος Αμερικανός που μετέτρεψε τον ακτιβισμό σε σοβαρή διεκδίκηση της προεδρίας μέσω μεγάλου κόμματος, ανοίγοντας έναν δρόμο που δεκαετίες αργότερα θα οδηγούσε στην εκλογή του πρώτου μαύρου προέδρου των ΗΠΑ.
Γεννημένος το 1941 στη Νότια Καρολίνα, μέσα στο καθεστώς φυλετικού διαχωρισμού του Νότου, ο Τζάκσον μεγάλωσε σε μια κοινωνία όπου οι μαύροι Αμερικανοί ήταν πολίτες δεύτερης κατηγορίας. Το ταλέντο του στον λόγο και η έντονη παρουσία του τον οδήγησαν νωρίς στον ακτιβισμό.
Ως φοιτητής συμμετείχε σε καθιστικές διαμαρτυρίες και συνελήφθη σε διαδηλώσεις κατά του φυλετικού διαχωρισμού. Στα μέσα της δεκαετίας του 1960 μετακόμισε στο Σικάγο, όπου προσέλκυσε την προσοχή του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ.
Στο πλευρό του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ
Ο Τζάκσον εξελίχθηκε σε στενό συνεργάτη του Κινγκ μέσω της Southern Christian Leadership Conference. Ηγήθηκε του Operation Breadbasket, πιέζοντας επιχειρήσεις να προσλαμβάνουν μαύρους εργαζόμενους και να επενδύουν στις κοινότητες των πόλεων.
Ήταν παρών στο μπαλκόνι του Lorraine Motel στο Μέμφις, στις 3 Απριλίου 1968, μία ημέρα πριν από τη δολοφονία του Κινγκ. Μετά τον θάνατο του μέντορά του, ο Τζάκσον δήλωσε: «Δεν θα αφήναμε μία σφαίρα να σκοτώσει το κίνημα».
Στα επόμενα χρόνια ίδρυσε την Operation PUSH και αργότερα τη Rainbow Coalition, επιχειρώντας να ενώσει μαύρους, λευκούς, Λατίνους, Ασιάτες, αυτόχθονες και ΛΟΑΤΚΙ Αμερικανούς γύρω από ένα κοινό προοδευτικό όραμα.
Οι ιστορικές προεδρικές καμπάνιες
Το 1984 και το 1988 διεκδίκησε το χρίσμα των Δημοκρατικών για την προεδρία. Αν και δεν κέρδισε την υποψηφιότητα, συγκέντρωσε εκατομμύρια ψήφους και χιλιάδες εκλέκτορες.
Ήταν η πρώτη φορά που μαύρος υποψήφιος σημείωνε τόσο σημαντική επιτυχία σε εθνικό επίπεδο. Το σύνθημά του, «Keep hope alive» έμεινε στην ιστορία – και αντήχησε δύο δεκαετίες αργότερα στην εκστρατεία «Hope and Change» του Μπαράκ Ομπάμα.
Οι καμπάνιες του Τζάκσον οδήγησαν επίσης σε αλλαγές στον τρόπο κατανομής των εκλεκτόρων στο Δημοκρατικό Κόμμα, διευκολύνοντας μελλοντικές «αντισυστημικές» υποψηφιότητες.
Ακτιβιστής μέσα, μεσολαβητής έξω
Πέρα από την εσωτερική πολιτική, ο Τζάκσον ανέλαβε διεθνείς πρωτοβουλίες:
- Το 1984 μεσολάβησε επιτυχώς για την απελευθέρωση Αμερικανού πιλότου στη Συρία.
- Διαπραγματεύθηκε την απελευθέρωση κρατουμένων στην Κούβα.
- Το 1999 συνέβαλε στην απελευθέρωση Αμερικανών στρατιωτών στα Βαλκάνια.
- Το 2000 τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας.
Η πορεία του δεν ήταν χωρίς αμφισβητήσεις. Κατηγορήθηκε κατά καιρούς για υπερβολές, για αμφιλεγόμενες δηλώσεις και για προσωπικά σκάνδαλα, μεταξύ των οποίων εξωσυζυγική σχέση και πολιτικά ζητήματα που αφορούσαν τον γιο του, Τζέσε Τζάκσον Τζούνιορ. Ωστόσο, παρέμεινε κεντρική φυσιογνωμία της προοδευτικής πτέρυγας των Δημοκρατικών και σύμβολο πολιτικής αντοχής.
Από τον Ομπάμα στην επόμενη γενιά
Όταν ο Μπαράκ Ομπάμα εξελέγη πρόεδρος το 2008, οι κάμερες κατέγραψαν τον Τζάκσον να δακρύζει. «Σκεφτόμουν εκείνους που πλήρωσαν το τίμημα και δεν ήταν εδώ», είπε αργότερα.
Το 2024 τιμήθηκε στο Δημοκρατικό Συνέδριο στο Σικάγο, όπου η Κάμαλα Χάρις έγινε η πρώτη μαύρη γυναίκα που ηγήθηκε ψηφοδελτίου μεγάλου κόμματος. «Μάθαμε στα πόδια του», δήλωσε ο ακτιβιστής Αλ Σάρπτον.
Το 2017 διαγνώστηκε αρχικά με Πάρκινσον, διάγνωση που αργότερα αναθεωρήθηκε σε προϊούσα υπερπυρηνική παράλυση, εκφυλιστική νόσο του εγκεφάλου. Περιόρισε την δημόσια παρουσία του, αλλά δεν αποσύρθηκε πλήρως από τη δράση.
Συνέχισε να παρεμβαίνει σε ζητήματα δικαιωμάτων ψήφου, αστυνομικής βίας και κοινωνικής δικαιοσύνης. Πέθανε περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, όπως ανακοίνωσε η Rainbow PUSH Coalition.
Ο Τζέσε Τζάκσον υπήρξε γέφυρα τριών εποχών: της περιόδου των φυλετικών διαχωρισμών, του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων και της μετα-πολιτικής δικαιωμάτων εποχής. Άνοιξε τον δρόμο για τη θεσμική άνοδο των μαύρων στην κορυφή της εξουσίας. Η φράση του «Keep hope alive» (Κρατήστε την ελπίδα ζωντανή) δεν ήταν απλώς σύνθημα. Ήταν πολιτική στρατηγική – και προσωπική αποστολή.
Ο Τζέσε Τζάκσον αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Ζακλίν και τα έξι παιδιά του. Αφήνει επίσης μια πολιτική παρακαταθήκη που άλλαξε τους Δημοκρατικούς και συνολικά το αμερικανικό πολιτικό τοπίο. Και, όπως ο ίδιος είχε πει, δεν είχε στόχο μόνο να κρατήσει την ελπίδα ζωντανή. Είχε στόχο να την κάνει εκλόγιμη.
