Ενα ακόμη βήμα στην επιστροφή της ανθρωπότητας στο φεγγάρι.
Η Κίνα πραγματοποίησε πετυχημένη δοκιμή εκτόξευσης σε χαμηλό ύψος ενός διαστημικού σκάφους που προορίζεται για μεταφορά πληρωμάτων στη Σελήνη. Η εξέλιξη αυτή προκαλεί ανησυχία στον Λευκό Οίκο ότι το Πεκίνο θα προλάβει να κόψει πρώτο το νήμα στην κούρσα της επιστροφής της ανθρωπότητας στο φεγγάρι.
Το σκάφος είναι τύπου κάψουλας και ονομάζεται Mengzhou (Σκάφος των Ονείρων) και σύμφωνα με τη κινεζική διαστημική υπηρεσία λειτούργησε όπως είχε σχεδιαστεί κατά τη διάρκεια της δοκιμής η οποία πραγματοποιήθηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Wenchang στο νησί Χαϊνάν. Η κάψουλα απομακρύνθηκε επιτυχώς από τον πύραυλο Long March 10 και προσθαλασσώθηκε στον ωκεανό με τη βοήθεια αλεξιπτώτων, επιδεικνύοντας δυνατότητες που θα ήταν απαραίτητες σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης κατά την εκτόξευση.
Ο Long March 10 αποτελεί επίσης βασικό στοιχείο των σεληνιακών σχεδίων της Κίνας: πρόκειται για έναν νέο μεγάλου μεγέθους που θα μπορεί να μεταφέρει μεγάλα φορτία όπως σκάφη που θα μεταφέρουν τους αστροναύτες της χώρας, τους ταϊκοναύτες όπως τους ονομάζει η Κίνα, στη Σελήνη. Ο πύραυλος πέρασε με επιτυχία μια σημαντική δοκιμή πριν την εκτόξευση της κάψουλας.
Το πρώτο στάδιο του Long March 10 έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι επαναχρησιμοποιούμενο, όπως εκείνο του βασικού πυραύλου Falcon 9 της SpaceX. Η Κίνα έχει επίσης σημειώσει πρόσφατα πρόοδο με το επανδρωμένο σεληνιακό όχημα προσεδάφισης με την ονομασία Lanyue. Ως αποτέλεσμα πολλοί ειδικοί στον τομέα του Διαστήματος θεωρούν ότι η χώρα έχει πραγματικές πιθανότητες να κερδίσει την κούρσα για την επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η NASA στοχεύει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη το 2028 με την αποστολή Artemis 3. Ωστόσο δεν είναι σαφές αν η αποστολή θα μπορέσει να τηρήσει αυτό το χρονοδιάγραμμα αφού ο αρχικός προγραμματισμός ανέφερε ότι η αποστολή Artemis 3 έπρεπε να έχει πραγματοποιηθεί το 2025 και έκτοτε πλήθος εμποδίων έχουν καθυστερήσει συνολικά το πρόγραμμα Artemis. H δεύτερη αποστολή του προγράμματος η Artemis 2 που θα στείλει ένα πλήρωμα σε τροχιά γύρω από το φυσικό μας δορυφόρο ήταν προγραμματισμένο να εκτοξευθεί μετά από καθυστερήσεις και αυτή στις αρχές Φεβρουαρίου αλλά τεχνικά προβλήματα μετέθεσαν την εκτόξευση για την αρχές Μαρτίου.
