O SLS είναι ένας τεράστιο πανίσχυρος πύραυλος που αναμένεται να ανοίξει νέους δρόμους στη κατάκτηση του Διαστήματος.
Η NASA οργάνωσε ένα πραγματικό σόου για τη διαδικασία τοποθέτησης του πυραύλου που μεταφέρει στο Διάστημα το σκάφος της αποστολής Artemis 2 μέσα στο οποίο θα βρίσκονται αστροναύτες που θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Πρόκειται για το νέο πύραυλο της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας που είναι αυτή την στιγμή ο μεγαλύτερος και ισχυρότερος πύραυλος που θα τεθεί σε λειτουργία στον κόσμο.
Ο πύραυλος SLS (Space Launch System) της NASA είναι ένας πανίσχυρος πύραυλος για αποστολές σε μεγάλες αποστάσεις στο Διάστημα (όπως αυτές του προγράμματος Artemis) με κύρια χαρακτηριστικά τον γιγάντιο κεντρικό πύραυλο (Core Stage) που φιλοξενεί υγρό υδρογόνο και οξυγόνο, δύο βοηθητικούς πυραύλους στερεών καυσίμων (SRBs) για την ώθηση εκτόξευσης, 4 κινητήρες RS-25 και ικανότητα εκτόξευσης φορτίων άνω των 95 μετρικών τόνων, με ύψος που ξεπερνά τα 98 μέτρα, στοχεύοντας στη μεταφορά πληρωμάτων και φορτίου στη Σελήνη και πέρα από αυτήν.
Η διαδικασία μεταφοράς του SLS σε απόσταση περίπου επτά χλμ. διήρκησε περίπου 12 ώρες απόδειξης της δυσκολίας του εγχειρήματος. Παρόντες ήταν ο νέος διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν και το πλήρωμα της αποστολής Artemis 2 που έκαναν δηλώσεις και απάντησαν σε ερωτήσεις των δημοσιογράφων που κάλυπταν την διαδικασία μεταφοράς.
Το πρόγραμμα Artemis της NASA αποτελεί το διάδοχο του θρυλικού προγράμματος Apollo στο πλαίσιο του οποίου πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες επανδρωμένες αποστολές του ανθρώπου στη Σελήνη στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και τις αρχές του 1970. Η πρώτη αποστολή του προγράμματος Artemis ήταν μη επανδρωμένη και πραγματοποιήθηκε με επιτυχία αλλά οι επόμενες που είναι επανδρωμένες έχουν καθυστερήσει σημαντικά με αποτέλεσμα να υπάρχουν φόβοι ότι η Κίνα που υλοποιεί ένα εξαιρετικά φιλόδοξο αλλά και μυστικοπαθές διαστημικό πρόγραμμα θα κόψει πρώτη το νήμα της επιστροφής του ανθρώπου στη Σελήνη.
Η αποστολή Artemis 2 ανακοινώθηκε ότι θα πραγματοποιηθεί στις αρχές Φεβρουαρίου με το πλήρωμα να πραγματοποιεί μια τροχιακή πτήση γύρω από τη Σελήνη κάνοντας προπαρασκευαστικές ενέργειες ενόψει τις επόμενης αποστολής που σύμφωνα με τον προγραμματισμό θα είναι εκείνη που τα μέλη της θα πατήσουν το έδαφος του φεγγαριού χωρίς να έχει γίνει ακόμη γνωστό το πότε θα πραγματοποιηθεί. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι στο πλήρωμα θα βρίσκεται τουλάχιστον μια γυναίκα η οποία θα είναι και εκείνη που θα βγει πρώτη από την σεληνάκατο γράφοντας ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που θα πατήσει το πόδι της στο φυσικό μας δορυφόρο.
