Πρόκειται για ένα σπάνιο φαινόμενο παραγωγής διαστημικής σκόνης.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb παρέδωσε μια εικόνα μοναδική στο είδος της ένα καθαρό μεσαίου υπέρυθρου φάσματος στιγμιότυπο ενός συστήματος με τέσσερις ελικοειδείς σπείρες σκόνης η μία να επεκτείνεται πέρα από την άλλη με ακριβώς το ίδιο μοτίβο.
Η τέταρτη είναι σχεδόν διάφανη στα άκρα της εικόνας του James Webb. Παρατηρήσεις που έγιναν πριν από τον James Webb είχαν ανιχνεύσει μόνο ένα κέλυφος και ενώ η ύπαρξη εξωτερικών κελυφών είχε θεωρηθεί πιθανή, αναζητήσεις με επίγεια τηλεσκόπια δεν κατάφεραν να εντοπίσουν κανένα από αυτά. Τα κελύφη αυτά εκπέμφθηκαν κατά τη διάρκεια των τελευταίων 700 ετών από δύο γηρασμένους αστέρες τύπου Wolf Rayet σε ένα σύστημα γνωστό ως Apep, όνομα εμπνευσμένο από τον αιγυπτιακό θεό του χάους.
Η εικόνα του Webb σε συνδυασμό με δεδομένα αρκετών ετών από το Very Large Telescope του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή μείωσε την αβεβαιότητα σχετικά με το πόσο συχνά το ζευγάρι περνά κοντά το ένα από το άλλο μία φορά κάθε 190 χρόνια. Σε κάθε εξαιρετικά μακρά τροχιά περνούν πολύ κοντά για 25 χρόνια και σχηματίζουν σκόνη.
Το James Webb επιβεβαίωσε επίσης ότι υπάρχουν τρία άστρα δεσμευμένα βαρυτικά μεταξύ τους στο σύστημα αυτό. Η σκόνη που εκτοξεύεται από τους δύο αστέρες Wolf Rayet «σχίζεται» από ένα τρίτο άστρο έναν τεράστιο υπεργίγαντα ο οποίος ανοίγει τρύπες σε κάθε επεκτεινόμενο νέφος σκόνης από την ευρύτερη τροχιά του. Και τα τρία άστρα εμφανίζονται ως ένα μόνο λαμπρό σημείο φωτός στην εικόνα του James Webb.
«Κοιτώντας τις νέες παρατηρήσεις του James Webb ήταν σαν να μπαίνεις σε ένα σκοτεινό δωμάτιο και να ανάβεις το φως, τα πάντα ήρθαν σε κοινή θέα. Υπάρχει σκόνη παντού στην εικόνα του James Webb και το τηλεσκόπιο δείχνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της εκτοξεύτηκε σε επαναλαμβανόμενες προβλέψιμες δομές» αναφέρει η Γινουό Χαν μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Caltech στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια.
Όταν τα δύο άστρα Wolf Rayet πλησιάζουν και περνούν το ένα δίπλα από το άλλο οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι τους συγκρούονται και αναμειγνύονται σχηματίζοντας και εκτοξεύοντας τεράστιες ποσότητες πλούσιας σε άνθρακα σκόνης για μια περίοδο που διαρκεί ένα τέταρτο του αιώνα κάθε φορά. Σε παρόμοια συστήματα η σκόνη εκτοξεύεται μέσα σε λίγους μόλις μήνες όπως τα κελύφη στο Wolf Rayet 140.
