Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πρόκειται να συναντηθεί με τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν την Τρίτη, με τους ηγέτες να αναμένεται να συζητήσουν την εμβάθυνση των αμυντικών, εμπορικών και τεχνολογικών δεσμών, καθώς και τη συνεργασία στους τομείς της τεχνητής νοημοσύνης, της ασφάλειας και της πυρηνικής ενέργειας.
Πρόκειται για την πρώτη επίσκεψη του Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν στον Λευκό Οίκο μετά τη δολοφονία του Σαουδάραβα δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι, που προκάλεσε παγκόσμια κατακραυγή.
Δεν είναι ωστόσο η πρώτη τους συνάντηση. Προηγήθηκε η επίσκεψη του Τραμπ στη Σαουδική Αραβία τον Μάιο, κατά την διάρκεια της οποίας υπέγραψαν «στρατηγική οικονομική συμφωνία» ΗΠΑ – Σαουδικής Αραβίας, ύψους 600 δισ. δολαρίων.Κατά τους αναλυτές, ο Τραμπ θα προσπαθήσει να εδραιώσει αυτό το deal στη συνάντηση του Λευκού Οίκου.
Μάλιστα τη Δευτέρα, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα πουλήσουν μαχητικά αεροσκάφη F-35 στη Σαουδική Αραβία. «Θα το κάνουμε αυτό. Θα πουλήσουμε F-35», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους όταν ρωτήθηκε αν η Ουάσινγκτον θα συμφωνούσε να πουλήσει τα αεροσκάφη στο Ριάντ στη συνάντηση της Τρίτης. «Είναι ένας σπουδαίος σύμμαχος», πρόσθεσε ο Ντόναλντ Τραμπ αναφερόμενος στη Σαουδική Αραβία.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι επενδύσεις και οι αγορές αμερικανικών προϊόντων από τη Σαουδική Αραβία θα αυξηθούν. Ωστόσο, είναι πιθανό οι επενδύσεις των ΗΠΑ στη Σαουδική Αραβία να σημειώσουν την ισχυρότερη ανάπτυξη τα επόμενα χρόνια, δεδομένου του βελτιωμένου επενδυτικού κλίματος στο βασίλειο», συνεχίζει ο Κάλεν.
Αποκατάσταση της εικόνας
Η επίσκεψη στις ΗΠΑ, όπως προαναφέρθηκε, είναι η πρώτη που πραγματοποιεί ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν από το 2018, όταν δολοφονήθηκε ο δημοσιογράφος και επικριτής του σαουδαραβικού καθεστώτος, Τζαμάλ Κασόγκι, στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη.
Για την δολοφονία έχει κατηγορηθεί ως υπαίτιος ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ο οποιος έχει αρνηθεί την εμπλοκή του στην υπόθεση. Πάντως έκθεση των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο πρίγκιπας διάδοχος είχε δώσει το «πράσινο φως» για την επιχείρηση.
Η υπόθεση δημιούργησε σημαντικές εντάσεις στις σχέσεις ΗΠΑ- Σαουδική Αραβίας, οι οποίες επιδεινώθηκαν αφότου το Ριάντ αναστατώθηκε με την Ουάσιγκτον όταν αρνήθηκε να απαντήσει στην επίθεση των Χούθι το 2019 σε σαουδαραβικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2020, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν άναψε τα αίματα καθώς δεσμεύτηκε να κάνει τη Σαουδική Αραβία «παρία» στη διεθνή σκηνή.
Βέβαια ο Μπάιντεν προσπάθησε στη συνέχεια να μειώσει τις εντάσεις το 2022, καθώς ήθελε το Ριάντ να αντλεί περισσότερο πετρέλαιο για να μετριάσει τον υψηλό πληθωρισμό. Και τώρα η κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έχει φέρει το Ριάντ και την Ουάσιγκτον ακόμα πιο κοντά.
Μετά την δολοφονία Κασόγκι πάντως το βασίλειο επιδίωξε να αποκαταστήσει την εικόνα του. Επτά χρόνια μετά, ο Μπιν Σαλμάν παρουσιάζεται πλέον ως διαμεσολαβητής της ειρήνης, αποκαθιστώντας τις σχέσεις με το Ιράν, πιέζοντας για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα και καλωσορίζοντας τη Συρία πίσω στην αραβική οικογένεια. Τόσο μεταρρυθμιστής όσο και αυταρχικός, ο Μπιν Σαλμάν έχει αναδειχθεί ως ο πιο σημαντικός και τολμηρός ηγέτης στη σύγχρονη ιστορία της Σαουδικής Αραβίας, σχολιάζει το πρακτορείο Reuters.
Οι Συνθήκες του Αβραάμ
Η άφιξή του έρχεται επίσης καθώς ο Τραμπ πιέζει τη χώρα να ομαλοποιήσει τις σχέσεις της με το Ισραήλ. «Ελπίζω ότι η Σαουδική Αραβία θα υπογράψει τις Συμφωνίες του Αβραάμ πολύ σύντομα», δήλωσε ο Τραμπ την Παρασκευή.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Μπαχρέιν και το Μαρόκο έχουν ήδη ομαλοποιήσει τις σχέσεις τους με το Ισραήλ βάσει των Συμφωνιών του Αβραάμ και ο Τραμπ ελπίζει ότι ο Σαουδάραβας πρίγκιπας θα μπορούσε να ακολουθήσει το παράδειγμά τους. «Ελπίζω να δω τη Σαουδική Αραβία να εντάσσεται και ελπίζω να δω και άλλους να εντάσσονται. Νομίζω ότι όταν εντάσσεται η Σαουδική Αραβία, εντάσσονται όλοι», δήλωσε ο Τραμπ τον περασμένο μήνα.
Στο μεταξύ, στη Νέα Υόρκη, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ ενέκρινε ψήφισμα για τη Γάζα, με βάση το ειρηνευτικό σχέδιο για τη Γάζα που προώθησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ. Η Ρωσία και η Κίνα απείχαν από την ψηφοφορία, επιτρέποντάς την ψήφισή του με 13 ψήφους.
Παρά την ψηφοφορία στον ΟΗΕ, η Σαουδική Αραβία είναι απίθανο να ενταχθεί άμεσα στις Συμφωνίες του Αβραάμ, δεδομένης της απαίτησής της να συμφωνηθεί πρώτα ένας οδικός χάρτης για την αναγνώριση παλαιστινιακού κράτους, μια προϋπόθεση στην οποία αντιτίθεται σθεναρά ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Πού θα επικεντρωθούν
Αντίθετα, η επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες πρόκειται να επικεντρωθεί στην άμυνα, την ενέργεια και την τεχνητή νοημοσύνη. Η Σαουδική Αραβία μάλιστα θα φιλοξενήσει ένα επενδυτικό συνέδριο στην Ουάσιγκτον την Τετάρτη.
Προηγουμένως υπήρχαν αμφιβολίες για το αν ο Τραμπ θα ενέκρινε την πώληση των F-35. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου είχαν δηλώσει στο Associated Press ότι η κυβέρνηση ανησυχούσε για τη διατάραξη του στρατιωτικού πλεονεκτήματος του Ισραήλ έναντι των γειτόνων της στην περιοχή σε μια τόσο ευαίσθητη στιγμή για το ειρηνευτικό σχέδιο για τη Γάζα.
Υπήρχε επίσης ανησυχία ότι η Κίνα θα μπορούσε να έχει πρόσβαση στην τεχνολογία των F-35, δεδομένου ότι διατηρεί στενούς δεσμούς με τη Σαουδική Αραβία – αλλά ο Τραμπ φάνηκε να απορρίπτει αυτή την πιθανότητα.
Μεταξύ μιας σειράς άλλων συμφωνιών που αναμένονται, το βασίλειο αναμένεται επίσης να εξασφαλίσει μια συμφωνία για την ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας για μη στρατιωτικούς σκοπούς με τη συνεργασία της Ουάσιγκτον, κάτι που θα πρέπει να εγκριθεί από το Κογκρέσο.
