Νέα μελέτη αποκαλύπτει νέους βιοδείκτες γήρανσης.
Μια μεγάλη μελέτη σε κατοικίδιους σκύλους έχει αποκαλύψει πιθανούς νέους βιοδείκτες γήρανσης που θα μπορούσαν μια μέρα να βοηθήσουν τόσο τους σκύλους όσο και τους ανθρώπους να ζήσουν περισσότερα και πιο υγιή χρόνια.
Οι επιστήμονες εδώ και καιρό αναζητούν βιολογικούς δείκτες, γνωστούς ως βιοδείκτες, που μπορούν να αντικατοπτρίζουν με ακρίβεια την πραγματική βιολογική ηλικία ενός ατόμου ή να υποδηλώνουν πιθανά προβλήματα υγείας πριν αυτά εμφανιστούν. Σε μια νέα μελέτη ερευνητές που εργάζονται με κατοικίδιους σκύλους εντόπισαν μοριακά στοιχεία που θα μπορούσαν να εξηγήσουν πώς εξελίσσεται η διαδικασία γήρανσης τόσο στα ζώα όσο και στους ανθρώπους. Οι κατοικίδιοι σκύλοι αποτελούν ένα εξαιρετικό μοντέλο για τη μελέτη της γήρανσης καθώς μοιράζονται μεγάλο μέρος του γενετικού μας υλικού, ασθενειών και περιβάλλοντος διαβίωσης.
Στην έρευνα που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Aging Cell» επιστήμονες από το Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) στο Πανεπιστήμιο Tufts, το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και συνεργαζόμενους φορείς εξέτασαν δείγματα αίματος από σχεδόν 800 σκύλους που συμμετείχαν στο Dog Aging Project, μια μεγάλης κλίμακας, συνεχιζόμενη μελέτη για τη γήρανση των σκύλων.
Η ανάλυσή τους αποκάλυψε ότι περίπου το 40% των μικρών μορίων στο αίμα ενός σκύλου μεταβάλλονται με την ηλικία υποδηλώνοντας ότι αυτές οι μοριακές αλλαγές μπορεί να κρύβουν σημαντικά στοιχεία για το πώς εξελίσσεται η γήρανση.
«Αυτά τα μόρια, γνωστά ως μεταβολίτες, είναι βασικά τα δομικά στοιχεία της ζωής. Λειτουργούν ως πρώτες ύλες για το σχηματισμό πρωτεϊνών, DNA και άλλων κυτταρικών συστατικών και παίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ζωής των κυττάρων» λέει ο Ντάνιελ Πρόμισλόου ανώτερος επιστήμονας και επιστημονικός σύμβουλος στο HNRCA και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Η ανακάλυψη
Η ερευνητική ομάδα εντόπισε μια συγκεκριμένη και λιγότερο μελετημένη ομάδα μεταβολιτών, γνωστών ως μετα-μεταφραστικά τροποποιημένα αμινοξέα (ptmAAs), που παρουσίαζαν ισχυρή σύνδεση με τη γήρανση σε σκυλιά όλων των φυλών, μεγεθών και φύλων. «Αυτοί οι μεταβολίτες δημιουργούνται με δύο τρόπους στο σώμα. Τα βακτήρια στο έντερό μας μπορούν να παράγουν ptmAAs καθώς χωνεύουμε την τροφή μας ή εμφανίζονται όταν οι πρωτεΐνες διασπώνται» λέει ο Προμισλόου.
Αν και η ακριβής προέλευση αυτών των ptmAAs παραμένει αβέβαιη η μελέτη δείχνει τη νεφρική λειτουργία ως καθοριστικό παράγοντα. Τα νεφρά φιλτράρουν τα υποπροϊόντα της διάσπασης πρωτεϊνών από το αίμα. Όταν οι ερευνητές εξέτασαν δείκτες σχετικούς με τα νεφρά στο αίμα και τα ούρα των σκύλων, διαπίστωσαν ότι τα ptmAAs τείνουν να συσσωρεύονται καθώς η απόδοση των νεφρών μειώνεται. Αυτή η συσσώρευση μπορεί να εξηγήσει γιατί κάποια σκυλιά βιώνουν υγιέστερη γήρανση από άλλα και μπορεί επίσης να παρέχει πολύτιμες γνώσεις για τη γήρανση των ανθρώπων.
Παρακολούθηση των σκύλων με το χρόνο
Τώρα που οι ερευνητές έχουν συγκρίνει νεότερα και ηλικιωμένα σκυλιά για να δουν πώς διαφέρει η αιματοχημεία τους σε μια στιγμή σκοπεύουν να παρακολουθήσουν τις αλλαγές στους μεταβολίτες στα ίδια σκυλιά για αρκετά χρόνια. Οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν μικροβίωμα εντέρου που μπορεί να αλλάζει σε αφθονία με την ηλικία και να επηρεάζει τα ptmAAs. Επίσης ενδιαφέρονται να χρησιμοποιήσουν δεδομένα που παρέχονται από τους ιδιοκτήτες για να διαπιστώσουν αν οι αλλαγές στη μυϊκή μάζα ένα συχνό φαινόμενο τόσο στους γηραιούς σκύλους όσο και στους ανθρώπους συνδέονται με αυτά τα ptmAAs.
Αξιοποιώντας δεδομένα διαφόρων μελετών οι ερευνητές επιδιώκουν να κατανοήσουν αν αυτοί οι βιοδείκτες πράγματι παρακολουθούν τον ρυθμό γήρανσης και προβλέπουν μελλοντική υγεία ή μακροζωία και να μελετήσουν αν πιθανές αντιγηραντικές θεραπείες αλλάζουν αυτούς τους βιοδείκτες. Η ομάδα ελπίζει επίσης να συγκρίνει αυτά τα μοτίβα με τις αλλαγές στους μεταβολίτες των ανθρώπων.
«Έχουμε μια τεράστια ευκαιρία να κατανοήσουμε τα αίτια και τις συνέπειες της γήρανσης και να ανακαλύψουμε τρόπους ώστε και τα δύο είδη να απολαμβάνουν την υγιέστερη δυνατή πορεία γήρανσης» αναφέρουν οι ερευνητές.
