H Γη αργά ή γρήγορα είναι καταδικασμένη να πεθάνει και αυτό δε θα είναι από την κλιματική αλλαγή. Εννοείται πως πρέπει να κάνουμε ότι είναι δυνατό για να περιορίσουμε την κλιματική αλλαγή, όμως υπάρχει και ένα ακόμα πρόβλημα, για το οποίο δε μπορούμε να κάνουμε τίποτα. Αντίθετα όμως με την κλιματική αλλαγή που είναι εδώ, το πρόβλημα που υπάρχει θα συμβεί αρκετό καιρό αργότερα και περιλαμβάνει τα επίπεδα οξυγόνου να πέφτουν δραματικά και η ζωή στη Γη να σταματήσει να υπάρχει.
Όταν συμβεί αυτή η αλλαγή, θα συμβεί αρκετά γρήγορα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πριν από λίγα χρόνια. Θα είναι παρόμοιο με το Μεγάλο Γεγονός Οξείδωσης (GOE) που συνέβη πριν από 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια. Τότε, το οξυγόνο πλημμύρησε την ατμόσφαιρα της Γης, δίνοντας στη ζωή τα απαραίτητα για να δημιουργηθεί και για να ανθήσει.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το οξυγόνο που χρειάζεται η ζωή στον πλανήτη για να επιβιώσει, είναι απίθανο να αποτελεί μόνιμο χαρακτηριστικό των κατοικήσιμων πλανητών για πάντα. Το έχουμε ήδη να συμβαίνει με τον Άρη και την Αφροδίτη, που είναι και οι δύο στην κατοικήσιμη ζώνη του ηλιακούς μας συστήματος, αλλά στα άκρα της, ενώ η Γη είναι στο κέντρο αυτής της ζώνης. Τώρα, αρκετοί επιστήμονες υποστηρίζουν πως αυτό θα είναι και το μέλλον της Γης, κάποια στιγμή στο μέλλον.
Οι παράγοντες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη δραματική μείωση του οξυγόνου είναι αρκετά περίπλοκοι. Δεν είναι μόνο η φυσική υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά και η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο τέλος της ζωής στη Γη.
Τα μοντέλα υποδηλώνουν ότι τα επίπεδα οξυγόνου της Γης θα μπορούσαν να μειωθούν τόσο χαμηλά όσο αυτά της Αρχαϊκής Γης, όταν η μικροβιακή ζωή ήταν η μόνη ζωή που υπήρχε στον μικρό μας μπλε και πράσινο πλανήτη.
Τότε, τα επίπεδα οξυγόνου δεν ήταν αρκετά για να υποστηρίξουν πιο σύνθετη ζωή, πόσο μάλλον ανθρώπους και ζώα που χρειάζονται το οξυγόνο για να επιβιώσουν. Έτσι, όταν θα έρθει αυτή η στιγμή, μερικά δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, θα έχουμε και την εξαφάνιση του ανθρώπινου είδους, αν φυσικά δεν έχουμε βρει τρόπο να μετακομίσουμε κάπου αλλού, πριν η Γη γίνει ακατοίκητη.
Το μακρινό μέλλον της Γης σίγουρα δεν είναι τόσο καλό. Σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, o Ήλιος θα ξεμείνει από υδρογόνο και θα εκραγεί, τερματίζοντας για πάντα το ηλιακό σύστημα. Πριν συμβεί όμως αυτό, η ήλιος θα γίνεται όλο και πιο ζεστός όσο γερνάει. Αυτό όμως θα διαλύσει το διοξείδιο του άνθρακα, καθώς το CO2 απορροφάει την θερμότητα και στη συνέχεια διασπάται. Όμως, χωρίς διοξείδιο του άνθρακα, η πλειοψηφία των φυτών δε θα μπορεί να επιβιώσει, πράγμα που σημαίνει πως θα αρχίσουν σταδιακά να εξαφανίζονται και άρα δε θα μπορούν να παράγουν οξυγόνο. Παράλληλα, χωρίς τα φυτά, που είναι βάση της τροφικής αλυσίδας, δε θα μπορεί να επιβιώσει κανένας άλλο οργανισμό και η ζωή στη Γη θα εξαφανιστεί για πάντα.
Οι επιστήμονες αναμένουν πως το οξυγόνο στη Γη θα είναι ένα εκατομμύριο φορές λιγότερα από ότι υπάρχει σήμερα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα υπάρξει μια ταυτόχρονη αύξηση του μεθανίου, σε επίπεδα 10.000 φορές υψηλότερα από σήμερα.
Αυτές οι αλλαγές υπολογίζει πως θα ξεκινήσουν σε 1 δισεκατομμύριο χρόνια, όμως η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να επιταχύνει τις διαδικασίες, φέρνοντας το τέλος πιο γρήγορα.
Αν ο Ήλιος φτάσει σε αυτό το σημείο, τότε προφανώς ούτε και ο Άρης θα αποτελεί λύση, όσο και αν τελευταία προσπαθούν να τον παρουσιάσουν αν την απάντηση σε αυτά τα προβλήματα. Ας ελπίσουμε μόνο πως μέχρι τότε η επιστήμη και η τεχνολογία θα έχουν δώσει στον άνθρωπο τα μέσα να ταξιδέψει σε άλλα ηλιακά συστήματα, που θα γίνουν το νέο του σπίτι.
