Αρχαιολόγοι στη βόρεια Ισπανία εξήγαγαν DNA από τα οστά του χεριού ενός άνδρα Νεάντερταλ που πέθανε πριν από περίπου 46.000 χρόνια.
Τα έξι θραύσματα προέρχονταν από το σπήλαιο Abauntz στη Ναβάρρα. Η ομάδα απέκτησε επίσης άμεσες χρονολογήσεις μέσω ραδιοχρονολόγησης με άνθρακα-14 από τα οστά, κάτι που αποτελεί σπάνιο αποτέλεσμα για λείψανα τόσο παλιά.
Πρόκειται για τα πρώτα απολιθώματα Νεάντερταλ που έχουν βρεθεί στα δυτικά Πυρηναία. Πριν από αυτό, οι ερευνητές δεν διέθεταν ανθρώπινα λείψανα από την περιοχή που να αποδεικνύουν ότι οι Νεάντερταλ ζούσαν εκεί. Το κενό στα ιστορικά στοιχεία έχει πλέον συμπληρωθεί.
Τα εντυπωσιακά ευρήματα στην Ισπανία
Τέσσερα από τα θραύσματα προέρχονται από το δεξί χέρι ενός ενήλικα. Τα τρία είναι μετακάρπια, τα οστά της παλάμης, και το ένα είναι οστό του μέσου δακτύλου. Τα άλλα δύο κομμάτια φαίνονταν ασαφή στην αρχή. Η ανάλυση πρωτεϊνών έδειξε ότι ήταν επίσης ανθρώπινα. Στη συνέχεια, οι γενετικές εξετάσεις έδειξαν ότι ο άνθρωπος ήταν άνδρας.
Ορισμένα οστά φέρουν σημάδια δαγκώματος από σαρκοφάγα ζώα. Αυτά τα σημάδια αποκαλύπτουν στην ερευνητική ομάδα πώς τα λείψανα κατέληξαν μέσα στο σπήλαιο. Στο ίδιο στρώμα βρίσκονται λίθινα εργαλεία και οστά ζώων, ενώ μερικά από τα οστά των ζώων παρουσιάζουν σημάδια κοπής από τον τεμαχισμό. Ομάδες ανθρώπων χρησιμοποιούσαν το σπήλαιο για την εξεύρεση τροφής και τις καθημερινές εργασίες τους.
Το DNA αποσυντίθεται με την πάροδο του χρόνου, και η διάρκεια ζωής ενός δείγματος εξαρτάται από το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται. Είναι δύσκολο να εξαχθεί χρησιμοποιήσιμο γενετικό υλικό από οστά τόσο παλιά. Η ομάδα συνδύασε μελέτες πρωτεϊνών, γενετική και ραδιοχρονολόγηση με άνθρακα-14 για να επιβεβαιώσει ότι τα οστά ήταν ανθρώπινα, να προσδιορίσει το φύλο του άνδρα και να καθορίσει την ηλικία του.
Εργασίες σε άλλες ισπανικές τοποθεσίες καταδεικνύουν τα αποτελέσματα των μελετών DNA. Στο Ελ Σιντρόν στις Αστούριες, η γενετική έρευνα αποκάλυψε οικογενειακούς δεσμούς μεταξύ των Νεάντερταλ και έδειξε πώς οργάνωναν τις ομάδες τους. Η ομάδα του Abauntz ελπίζει να βρει παρόμοιες απαντήσεις. Η γενετική ανάλυση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Ο Δρ. Αντιόν Αρτεάγα, ο οποίος συνδιευθύνει το έργο, χαρακτήρισε τα οστά ως την πρώτη άμεση απόδειξη της παρουσίας Νεάντερταλ στη Ναβάρρα. Ο Δρ. Μικέλ Αρλέγκι, ο οποίος επίσης συνδιευθύνει, επισήμανε ότι ο συνδυασμός του DNA και των άμεσων χρονολογήσεων αποτελεί το βασικό πλεονέκτημα της ανακάλυψης.
Το Abauntz βρίσκεται σε μια φυσική διαδρομή μεταξύ της Ιβηρικής Χερσονήσου και της υπόλοιπης Ευρώπης. Οι Νεάντερταλ ζούσαν ακόμη σε διάφορα μέρη της ηπείρου πριν από 46.000 χρόνια. Πριν από περίπου 40.000 χρόνια είχαν εξαφανιστεί, καθώς ο Homo sapiens εξαπλωνόταν. Αυτός ο άνδρας έζησε μόλις μερικές χιλιάδες χρόνια πριν από το τέλος. Το σπήλαιο προσφέρει στους ερευνητές την ευκαιρία να διερευνήσουν αν ομάδες και από τις δύο πλευρές των Πυρηναίων συναντήθηκαν ή μετακινήθηκαν μεταξύ των περιοχών.
Με πληροφορίες από IPHES-CERCA και Archaeology News Online Magazine
