Η NASA έστειλε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μικροσκοπικά μοντέλα ανθρώπινου εγκεφάλου, καλλιεργημένα στο εργαστήριο, για να μελετήσει πώς η μικροβαρύτητα και η ακτινοβολία επηρεάζουν τον εγκεφαλικό ιστό.
Τα miBrains θα παραμείνουν σε τροχιά για πέντε εβδομάδες και στη συνέχεια θα συγκριθούν με πανομοιότυπα δείγματα που έμειναν στη Γη.
Αυτό που θέλουν να διαπιστώσουν οι επιστήμονες είναι αν η μικροβαρύτητα και η ακτινοβολία προκαλούν μεταβολές στον εγκεφαλικό ιστό σε κυτταρικό και γενετικό επίπεδο. Τα ευρήματα μπορεί να δώσουν νέα στοιχεία για τις επιπτώσεις των διαστημικών ταξιδιών στον εγκέφαλο, αλλά και για τη γήρανση και τις νευρολογικές παθήσεις.
Η NASA ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το ζήτημα ενόψει μελλοντικών αποστολών στη Σελήνη και τον Άρη, όπου οι αστροναύτες θα περνούν πολύ μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα στο Διάστημα.
Ήδη γνωρίζουμε ότι η πολύμηνη παραμονή σε τροχιά αλλάζει το ανθρώπινο σώμα. Οι αστροναύτες χάνουν μυϊκή μάζα, τα οστά τους εξασθενούν και μπορεί να παρουσιάσουν αλλαγές στην όρασή τους. Η μικροβαρύτητα αλλάζει επίσης την κατανομή των υγρών στο σώμα, με περισσότερο υγρό να συγκεντρώνεται προς το κεφάλι και το πρόσωπο να εμφανίζεται συχνά πρησμένο.
Τα miBrains έφτασαν στον ISS με την αποστολή ανεφοδιασμού SpaceX CRS-35 της NASA, η οποία εκτοξεύθηκε την Τρίτη από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα. Συνολικά, η αποστολή μετέφερε στον σταθμό περίπου 2,9 τόνους εφοδίων και επιστημονικού υλικού.
Τι συμβαίνει στα φυτά όταν αρρωσταίνουν στο Διάστημα
Μια δεύτερη έρευνα που έφτασε στον σταθμό αφορά τις καλλιέργειες. Οι επιστήμονες θα εξετάσουν αν οι ασθένειες προσβάλλουν τα φυτά γρηγορότερα ή πιο έντονα όταν αυτά μεγαλώνουν σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Το ερώτημα έχει πρακτική σημασία για αποστολές μεγάλης διάρκειας. Οι καλλιέργειες μπορούν να προσφέρουν φρέσκια τροφή στους αστροναύτες, ενώ παράλληλα απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο.
Η έρευνα μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να βρουν ποικιλίες που αντέχουν καλύτερα στις ασθένειες και θα μπορούσαν μελλοντικά να καλλιεργούνται μακριά από τη Γη.
Τα δείγματα από τις δύο μελέτες αναμένεται να επιστρέψουν στα μέσα Νοεμβρίου, όταν η Dragon θα προσθαλασσωθεί ανοικτά της Καλιφόρνια.
Με πληροφορίες από The Independent
