Το πρωί της 20ής Νοεμβρίου 2024, ένα μήνυμα φεύγει από την ιδιοκτήτρια της D2 Counseling, Ντίνα Χιτζάζι, προς ολόκληρη την ομάδα. Ζητά οι συζητήσεις για το Ισραήλ και την Παλαιστίνη να μείνουν έξω από τις εβδομαδιαίες συναντήσεις προσωπικού, ώστε η ομάδα να μπορεί να συγκεντρώνεται στους πελάτες και στις ανάγκες της δουλειάς.
Μία συνάδελφος απαντά σε όλους. Για την Τζάκι Γιούνγκερ, η συζήτηση της προηγούμενης ημέρας δεν ήταν πολιτική αντιπαράθεση, αλλά προσπάθεια να καταλάβουν οι θεραπευτές το τραύμα μιας Εβραίας πελάτισσας. Η Τζάκλιν Κατς, επίσης θεραπεύτρια και Εβραία, συμφωνεί. Η αλληλογραφία συνεχίζεται, τα μηνύματα γίνονται πιο προσωπικά και η σύγκρουση ξεφεύγει από τα όρια μιας συζήτησης για τους κανόνες των συναντήσεων.
Λίγες ημέρες αργότερα, οι δύο γυναίκες απολύονται. Ακολουθούν αγωγές, αντιμηνύσεις, αποχωρήσεις εργαζομένων και μια εμπιστευτική συμφωνία που κλείνει την υπόθεση το καλοκαίρι του 2026.
Η δημοσιογράφος της Wall Street Journal Λίντσεϊ Έλις ανασυνθέτει την κρίση σε ένα ρεπορτάζ, που βασίστηκε σε εκατοντάδες σελίδες δικαστικών εγγράφων, καταθέσεις και βίντεο. Η ιστορία της D2 Counseling δείχνει πώς ο πόλεμος στη Γάζα, ένα από τα πιο διχαστικά ζητήματα της δημόσιας ζωής, πέρασε από την πολιτική αντιπαράθεση στην καθημερινότητα ενός μικρού χώρου εργασίας.
Ένα γραφείο που ειδικευόταν στις συγκρούσεις
Η D2 Counseling, εταιρεία υπηρεσιών ψυχικής υγείας, ιδρύθηκε το 2018 από τη Χιτζάζι και τον Ντάνιελ Γκόουαν στην ευρύτερη περιοχή του Ντάλας. Οι περίπου δέκα θεραπευτές της συναντιούνταν κάθε Τρίτη για να συζητήσουν τους πελάτες και τη λειτουργία της επιχείρησης, που ειδικευόταν στη διαχείριση συγκρούσεων, στις σχέσεις και στην επικοινωνία μέσα σε εταιρείες και οργανισμούς.
Οι δεσμοί μεταξύ ορισμένων εργαζομένων ήταν στενοί και έξω από τη δουλειά. Η Κατς είχε υπάρξει σύζυγος του αδελφού του Γκόουαν, Σαμ. Οι δύο οικογένειες είχαν μάλιστα ζήσει μαζί όταν εκείνος έδινε μάχη με τον καρκίνο και για ένα διάστημα μετά τον θάνατό του, το 2018.
Η προσωπική ιστορία έκανε τη ρήξη βαθύτερη. Η πολιτική και θρησκευτική ταυτότητα, όμως, είχε ήδη φορτίσει τον χώρο. Η Κατς και η Γιούνγκερ ήταν Εβραίες, ενώ ο πατέρας της Χιτζάζι ήταν Παλαιστίνιος και ο πατέρας των παιδιών της Εβραίος. Οι ιδιοκτήτες δήλωσαν μέσω δικηγόρου ότι σέβονται εργαζομένους και πελάτες κάθε θρησκείας και καταγωγής και ότι η D2 είχε ισχυρούς δεσμούς με την εβραϊκή κοινότητα.
Από την 7η Οκτωβρίου στην εσωτερική σύγκρουση
Η πρώτη μεγάλη ένταση εκδηλώθηκε σε συνάντηση προσωπικού μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ, στις 7 Οκτωβρίου 2023. Η Κατς και η Γιούνγκερ, που είχαν συγγενείς στο Ισραήλ, ήταν αναστατωμένες. Η Χιτζάζι ανησυχούσε για δύο από τα παιδιά της, τα οποία επρόκειτο να ταξιδέψουν από την Ιορδανία στο Τελ Αβίβ.
Οι πλευρές διαφώνησαν αργότερα για όσα ειπώθηκαν στη συνάντηση. Οι ιδιοκτήτες υποστήριξαν ότι η λεπτομερής περιγραφή των δολοφονιών αποσταθεροποίησε την ομάδα, η οποία έβλεπε πελάτες αμέσως μετά. Η Χιτζάζι αποχώρησε από την αίθουσα και την ακολούθησε ο Γκόουαν.
Την επόμενη ημέρα, η Χιτζάζι έστειλε στη Γιούνγκερ ένα υποστηρικτικό μήνυμα, προσφέροντάς της χρόνο, καφέ ή άδεια. Λίγες ημέρες αργότερα, υπενθύμισε στην ομάδα ότι οι συναντήσεις είχαν επαγγελματικό σκοπό, αφήνοντας ωστόσο χώρο για προσωπικά και συναισθηματικά ζητήματα.
Η σύγκρουση αναζωπυρώθηκε τον Νοέμβριο του 2024. Σε συνάντηση της ομάδας, η θεραπεύτρια Κάρι Νοτ ζήτησε βοήθεια για μια Εβραία πελάτισσα που δυσκολευόταν με όσα συνέβαιναν στον κόσμο. Σύμφωνα με την Κατς, τη Γιούνγκερ και τη Νοτ, η συζήτηση αφορούσε το πώς θα μπορούσαν να κατανοήσουν καλύτερα την εμπειρία της πελάτισσας. Η Χιτζάζι θεώρησε ότι η συζήτηση ξέφυγε από τον σκοπό της συνάντησης· οι άλλες γυναίκες υποστήριξαν ότι η αναζήτηση πολιτισμικής κατανόησης ήταν μέρος της δουλειάς τους.
Το «reply all» γίνεται σημείο χωρίς επιστροφή
Την επόμενη ημέρα, η Χιτζάζι έστειλε νέο μήνυμα σε όλο το προσωπικό, ζητώντας το θέμα να μη συζητείται στις μεσημεριανές συναντήσεις. Η Γιούνγκερ απάντησε ότι δεν επρόκειτο για πολιτική αντιπαράθεση, αλλά για προσπάθεια να καταλάβουν το τραύμα μιας πελάτισσας. Η Κατς πρόσθεσε ότι η πολιτισμική επάρκεια είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική θεραπευτική εργασία.
Οι ιδιοκτήτες υποστήριξαν ότι οι συναντήσεις δεν ήταν χώρος για πολιτικές ή θρησκευτικές απόψεις και ότι οι εργαζόμενοι έπρεπε να σεβαστούν τον κανόνα. Οι δύο θεραπεύτριες απάντησαν ότι η συζήτηση αφορούσε την επαγγελματική φροντίδα των πελατών και ότι ο κανόνας εφαρμόστηκε με τρόπο που περιόριζε τη δυνατότητά τους να μιλήσουν για την εμπειρία των Εβραίων.
Η ένταση μεταφέρθηκε και σε ιδιωτικά μηνύματα. Η Χιτζάζι και ο Γκόουαν συζήτησαν το ενδεχόμενο απόλυσης της Γιούνγκερ, ενώ ο Γκόουαν ζήτησε από τις εργαζόμενες να σταματήσουν την ανταλλαγή μηνυμάτων. Οι ιδιοκτήτες υποστήριξαν αργότερα ότι οι δύο θεραπεύτριες αγνόησαν επανειλημμένα τις οδηγίες τους. Εκείνες, από την πλευρά τους, είπαν ότι δεν υπήρχε σαφής και γραπτή πολιτική για τέτοιες συζητήσεις και ότι δεν υπήρχε τμήμα ανθρώπινου δυναμικού στο οποίο μπορούσαν να απευθυνθούν.
Λίγες ημέρες μετά την ανταλλαγή των email, η Γιούνγκερ ενημερώθηκε τηλεφωνικά ότι η συνεργασία της με την D2 τερματίζεται. Απολύθηκε και η Κατς. Οι ιδιοκτήτες επικαλέστηκαν την ανυπακοή στις οδηγίες τους· οι δύο γυναίκες κατήγγειλαν διακρίσεις και αντίποινα.
Οι αγωγές και η επιχείρηση μετά τη ρήξη
Η υπόθεση πήρε γρήγορα δημόσιες διαστάσεις. Η Γιούνγκερ αναζήτησε δικηγόρο σε τοπική εβραϊκή ομάδα στο Facebook, ενώ η Κατς και η Γιούνγκερ κατέθεσαν αγωγή. Η D2 απάντησε με δική της αγωγή, υποστηρίζοντας ότι οι πρώην εργαζόμενες δυσφήμησαν την επιχείρηση. Παράλληλα, διεκδίκησε ποσά βάσει των συμφωνιών μη ανταγωνισμού που, όπως υποστήριζε, είχαν παραβιάσει.
Άλλοι θεραπευτές αποχώρησαν. Η Νοτ, η οποία είχε θέσει το αρχικό ερώτημα για την πελάτισσά της, έφυγε επίσης από την επιχείρηση. Η D2 έχασε πελάτες και λειτουργείο με πολύ λιγότερο προσωπικό. Η σχέση της Κατς με την οικογένεια Γκόουαν, που κάποτε ήταν στενή, διεκόπη.
Οι δύο πλευρές κατέληξαν σε έναν εμπιστευτικό συμβιβασμό και η δικαστική υπόθεση απορρίφθηκε τον Ιούλιο του 2026. Ο συμβιβασμός έκλεισε τη νομική διαμάχη, όχι όμως και τη ρήξη που είχε προκαλέσει.
