H Anthropic δημιούργησε αθόρυβα ένα εργαστήριο για πειράματα στη βιολογία καθώς επεκτείνει τις φιλοδοξίες της στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης προς τον κόσμο της φαρμακευτικής έρευνας.
Σε μια περίοδο κατά την οποία οι φόβοι για την τεχνητή νοημοσύνη έχουν κατακλύσει την κοινή γνώμη η συνεχώς ανερχόμενη εταιρεία ανάπτυξης μοντέλων ΑΙ έχει δημιουργήσει ένα «υγρό εργαστήριο» (wet lab), δηλαδή έναν χώρο όπου πραγματοποιούνται πραγματικά, φυσικά πειράματα, στην ευρύτερη περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Σε αντίθεση με το “ξηρό εργαστήριο” (dry lab), το οποίο βασίζεται σε υπολογιστές, μοντέλα και ανάλυση δεδομένων, το υγρό εργαστήριο περιλαμβάνει άμεση, πρακτική εργασία με “ζωντανά” ή δραστικά υλικά.
Η Anthropic έχει δηλώσει ότι θέλει να συμβάλει στην ανάπτυξη θεραπειών για σπάνιες ασθένειες ενώ η έρευνά της στη βιολογία έχει πλέον ξεπεράσει τις λεγόμενες «in silico» αξιολογήσεις, δηλαδή τις αναλύσεις που πραγματοποιούνται αποκλειστικά μέσω υπολογιστών. Σε συνέντευξή του στο Reuters ο επικεφαλής του τομέα βιοεπιστημών της Anthropic, Έρικ Καούντερερ-Άμπραμς επιβεβαίωσε την ύπαρξη του εργαστηρίου.
«Πιστεύουμε ότι, για να κάνεις βιολογία, η τελική δοκιμή εξακολουθεί —και θα εξακολουθεί για κάποιο χρονικό διάστημα— να είναι η πραγματική εργαστηριακή εργασία. Αυτό ακριβώς κάνουμε και σήμερα. Θα περιέγραφα την προσέγγισή μας ως παρόμοια με εκείνη που θα έβλεπε κανείς στις περισσότερες εταιρείες βιοτεχνολογίας: ένα μέρος της δουλειάς γίνεται στις δικές μας εγκαταστάσεις και ένα άλλο μέρος σε συνεργασία με εξωτερικούς εταίρους».
Εκπρόσωπος της εταιρείας διευκρίνισε αργότερα ότι το εργαστήριο της Anthropic δεν προορίζεται ειδικά για ανακάλυψη φαρμάκων χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Η κίνηση αυτή αποτελεί ένα μικρό βήμα προς τη φιλόδοξη επιδίωξη της Anthropic να αντιμετωπίσει ασθένειες που, κατά την άποψή της, η φαρμακευτική βιομηχανία παραμελεί και να το κάνει πριν οι εργαζόμενοι και το κοινό χάσουν την πίστη τους ότι η τεχνητή νοημοσύνη δικαιολογεί την κατάργηση θέσεων εργασίας και, ενδεχομένως, την απειλή για την ανθρώπινη ζωή, ανέφερε ένα από τα άτομα που γνωρίζουν την προσπάθεια.
Ωστόσο, η επιτυχία οποιουδήποτε προγράμματος ανάπτυξης φαρμάκων που θα αναλάβει η εταιρεία δεν είναι δεδομένη. Τα περισσότερα φάρμακα αποτυγχάνουν να περάσουν επιτυχώς τις κλινικές δοκιμές ως προς την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά τους.
Για τον CEO της Anthropic, Ντάριο Αμοντέι, η προσπάθεια έχει και προσωπική διάσταση. Σε πρόσφατο δοκίμιό του ανέφερε ότι μια ασθένεια σκότωσε τον πατέρα του μόλις λίγα χρόνια πριν αναπτυχθεί μια θεραπεία για αυτήν. Ο Άμπραμς εξέφρασε παρόμοιο συναίσθημα. «Η αποστολή της εταιρείας είναι να αναπτύξει ισχυρή τεχνητή νοημοσύνη με τρόπο που να ωφελεί τον κόσμο. Με μεγάλη διαφορά, βλέπουμε τη μεγαλύτερη ευκαιρία για κάτι τέτοιο στις βιοεπιστήμες, και αυτό είναι που καθοδηγεί όλα όσα κάνουμε.»
Ισορροπώντας τις φιλοδοξίες με τους φόβους για μια καταστροφή
Όπως και άλλες εταιρείες βιοτεχνολογίας, η Anthropic υιοθετεί τη χρήση φυσικής αυτοματοποίησης σύμφωνα με τα δύο άτομα που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Η startup θέλει να εξελίξει τον τρόπο με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη Claude μπορεί να καθοδηγεί ρομποτικές μονάδες ώστε να πραγματοποιούν επιστημονικά πειράματα με περιορισμένη ανθρώπινη παρέμβαση, ανέφερε ένα από τα άτομα. Παράλληλα η Anthropic θεωρεί ότι η ανθρώπινη εποπτεία και συμμετοχή είναι απαραίτητες για λόγους ασφάλειας, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας.
«Βρισκόμαστε ακόμη στα πολύ πρώτα στάδια της χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης για την αυτοματοποίηση της εκτέλεσης εργαστηριακών διαδικασιών, ένας τομέας που έχει τη δυνατότητα να επιταχύνει σημαντικά πολλές διαφορετικές διαδικασίες» εξηγεί ο Άμπραμς. Η προσπάθεια της Anthropic να εφαρμόσει την ταχέως εξελισσόμενη τεχνολογία σε ένα βιολογικό εργαστήριο πραγματοποιείται σε μια εξαιρετικά κρίσιμη περίοδο για την εταιρεία.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ορισμένοι ερευνητές της προειδοποίησαν ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να οδηγήσει στην εξαφάνιση της ανθρωπότητας ενώ η Anthropic δήλωσε ότι εντόπισε περιπτώσεις στις οποίες τα συστήματά της θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη βιολογικών όπλων μια διαπίστωση που αντιμετωπίστηκε με κάποιο σκεπτικισμό.
Ο Αμοντέι έχει επίσης ζητήσει επιβράδυνση της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης, υποστηρίζοντας ότι μια μελλοντική AI, πιο ισχυρή από τους πράκτορες της OpenAI που παραβίασαν την πλατφόρμα Hugging Face θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικές συνέπειες. Την ίδια στιγμή η Anthropic προετοιμάζεται για μια πιθανή δημόσια εγγραφή ύψους έως και 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων προκειμένου να αντλήσει περισσότερα κεφάλαια για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
«Στη δουλειά μας στις βιοεπιστήμες, προσπαθούμε πάντα να ισορροπούμε όλα αυτά βελτιώνοντας τα μοντέλα με τρόπους που πιστεύουμε ότι θα ενισχύσουν και θα επιταχύνουν την ανάπτυξη φαρμάκων, ενώ παράλληλα σκεφτόμαστε προσεκτικά και υπεύθυνα τον τρόπο με τον οποίο τα αναπτύσσουμε, ώστε να περιορίζουμε τους κινδύνους» λέει ο Άμπραμς.
Επιτάχυνση των προμηθειών και των υποδομών
Η Anthropic εξέφρασε δημόσια την πρόθεσή της να ξεκινήσει προγράμματα ανάπτυξης φαρμάκων σε εκδήλωση στο Σαν Φρανσίσκο τον Ιούνιο. Εκεί ο Άμπραμς δήλωσε ότι η Anthropic θα πραγματοποιεί προκλινική έρευνα σε τομείς που οι παραδοσιακές εταιρείες θεωρούν οικονομικά μη ελκυστικούς.
Η εταιρεία λάνσαρε επίσης λογισμικό με την ονομασία Claude Science, ενώ νωρίτερα πρόσθεσε στο διοικητικό της συμβούλιο τον CEO της Novartis, Βας Ναρασιμάν εξαγόρασε τη startup Coefficient Bio έναντι περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετοχές σύμφωνα με δημοσιεύματα. Η Anthropic επιβεβαίωσε την εξαγορά, η οποία θα τη βοηθήσει να αναπτύξει εργαλεία για την ανάπτυξη φαρμάκων, αλλά δεν σχολίασε το τίμημα της συμφωνίας.
Τώρα η Anthropic ενισχύει τις προσπάθειές της για τη δημιουργία εσωτερικών εργαστηριακών υποδομών, τόσο για να αυξήσει την ταχύτητα της έρευνας όσο και για να αποκτήσει άμεση εμπειρία στη βιολογία, ενώ παράλληλα αναθέτει εργασίες σε εξωτερικούς συνεργάτες όταν αυτό είναι πιο αποδοτικό δήλωσε ο Άμπραμς στο Reuters.
«Υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε πολύ πιο γρήγορα όταν τα έχουμε στα δικά μας χέρια», είπε, με στόχο «να λειτουργούμε στη μεγαλύτερη δυνατή κλίμακα».
Η Anthropic αναζητά επίσης έναν επικεφαλής που θα μπορούσε να ενισχύσει τις διαδικασίες προμηθειών και άλλες λειτουργίες, σύμφωνα με πρόσφατη αγγελία εργασίας στο LinkedIn. Μια άλλη θέση που αναρτήθηκε από την Anthropic μέσω της Jobera αναζητούσε ειδικό στην «ανάλυση και χαρακτηρισμό πρωτεϊνών και νουκλεϊκών οξέων», μεταξύ άλλων βιοχημικών αντικειμένων.
Μια τρίτη αγγελία της Anthropic ανέφερε: «Στόχος μας είναι να επιταχύνουμε την πρόοδο στις βιοεπιστήμες κατά μία τάξη μεγέθους». Οι βιοεπιστήμες αποτελούν ήδη έναν από τους σημαντικότερους τομείς επενδύσεων της Anthropic σε επίπεδο ανθρώπινου δυναμικού και πόρων δήλωσε ο Άμπραμς.
Στόχος οι ασθένειες που θεωρούνται «μη θεραπεύσιμες με φάρμακα»
Ο ίδιος εκτιμά ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να επιταχύνει την ανάπτυξη θεραπειών για ασθένειες που μέχρι σήμερα θεωρούνταν «undruggable», δηλαδή υπερβολικά δύσκολες για φαρμακευτική αντιμετώπιση. Η τεχνολογία θα μπορούσε, για παράδειγμα, να επιταχύνει την ανακάλυψη διειδικών και τριειδικών αντισωμάτων — σύνθετων μορίων που μπορούν να κατευθυνθούν σε πολλαπλά σημεία μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης ή κυττάρου ή να στοχεύσουν ταυτόχρονα πολλαπλούς στόχους.
Το ποιες ακριβώς ασθένειες αντιμετωπίζει η Anthropic και ποια είναι η μέχρι τώρα πρόοδός της παραμένουν ασαφή. Από τη στιγμή που εντοπίζεται ένα μόριο, μπορεί να χρειαστούν χρόνια μέχρι να κυκλοφορήσει ένα φάρμακο στην αγορά, καθώς πρέπει να δοκιμαστεί σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους — μια διαδικασία την οποία η Anthropic δεν έχει αναλάβει.
Η Isomorphic Labs, ο βραχίονας της Alphabet που δραστηριοποιείται στην ανακάλυψη φαρμάκων και αποτελεί ανταγωνιστική εταιρεία, εργάζεται εδώ και χρόνια για να φτάσει στο στάδιο των κλινικών δοκιμών και πρόσφατα μετέθεσε τον συγκεκριμένο στόχο για το τέλος του 2026. Στο πλαίσιο των προσπαθειών της για αυτοματοποίηση εργαστηριακών διαδικασιών και άλλων βιομηχανικών δραστηριοτήτων, η Anthropic παρουσίασε τον Αύγουστο το Model Hardware Standard, ένα πρότυπο που βοηθά την τεχνητή νοημοσύνη να χειρίζεται εργαστηριακό εξοπλισμό.
Νωρίτερα, μια ακαδημαϊκή πρωτοβουλία με την ονομασία PyLabRobot, η οποία δεν σχετίζεται με την Anthropic, είχε αντιμετωπίσει παρόμοιες, αν και διαφορετικές, ανάγκες αυτοματοποίησης. Η Anthropic παρέχει εργαλεία όπως το Model Hardware Standard, καθώς και ευρύτερες υπηρεσίες και λύσεις τεχνητής νοημοσύνης, σε πολλές κορυφαίες φαρμακευτικές εταιρείες, όπως η Genentech της Roche, η Bristol Myers Squibb και η Novo Nordisk.
Παράλληλα, η Anthropic αντιμετωπίζει ένα ζήτημα εμπιστοσύνης, σύμφωνα με τα δύο άτομα που γνωρίζουν τις προσπάθειές της. Οι πελάτες της ενδέχεται να ανησυχούν ότι η Anthropic θα αποκτήσει γνώσεις από τα προγράμματα ανάπτυξης φαρμάκων των ανταγωνιστών τους, ακόμη και αν η startup απομονώνει τα δεδομένα τους και δεν τους επιτρέπει να είναι ορατά.
Ο Άμπραμς δήλωσε ότι η Anthropic, εν μέρει λόγω ανησυχιών για τον ανταγωνισμό, έχει θέσει ως όριο το να μην πραγματοποιεί προς το παρόν κλινικές δοκιμές και να επικεντρώνεται σε ανάγκες που η βιομηχανία δεν θα αντιμετώπιζε. «Δεν ανταγωνιζόμαστε τις φαρμακευτικές και βιοτεχνολογικές εταιρείες που έχουν ως επιχειρηματική δραστηριότητα να φέρνουν φάρμακα στην αγορά».
