Αντιμέτωπες με τη συνεχή απειλή της παρακολούθησης των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή μέσω εμπορικά διαθέσιμων δεδομένων τοποθεσίας, οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ προχώρησαν στην απενεργοποίηση των ιχνηλατών διαφημίσεων σε πλήθος κινητών τηλεφώνων και ηλεκτρονικών υπολογιστών. Η σημαντική αυτή εξέλιξη επιβεβαιώνεται από επιστολές που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή από τον Αμερικανό γερουσιαστή Ρον Γουάιντεν, αλλά και από σχετικές δηλώσεις που παραχωρήθηκαν στο πρακτορείο Reuters.
Ειδικότερα, η Πολεμική Αεροπορία ενημέρωσε τον Γουάιντεν ότι προχώρησε στην απενεργοποίηση των διαφημιστικών αναγνωριστικών τόσο σε υπολογιστές όσο και σε κινητά τηλέφωνα εδώ και δύο μήνες. Σε ξεχωριστή επιστολή, η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ ανέφερε ότι έλαβε «πρόσφατα» την απόφαση να τα απενεργοποιήσει στις συσκευές Windows που χρησιμοποιεί. Από την πλευρά του, ο Στρατός Ξηράς διευκρίνισε στο Reuters ότι τα διαφημιστικά αναγνωριστικά που συνδέονται με κινητές συσκευές έχουν τεθεί εκτός λειτουργίας από τις αρχές του τρέχοντος έτους.
Η εμπορευματοποίηση των προσωπικών δεδομένων
Ο Ρον Γουάιντεν, Δημοκρατικός από το Όρεγκον, ασκεί έντονες πιέσεις στο Πεντάγωνο για το συγκεκριμένο ζήτημα εδώ και πολλούς μήνες. Οι αποκαλύψεις αυτές φέρνουν στο προσκήνιο μια αυξανόμενη ανησυχία για την εθνική ασφάλεια: το γεγονός ότι τα δεδομένα τοποθεσίας, τα οποία συλλέγονται από τη διαφημιστική βιομηχανία και πωλούνται από μεσίτες δεδομένων, δηλαδή εταιρείες που συγκεντρώνουν και μεταπωλούν προσωπικά στοιχεία, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό και τη στοχοποίηση στρατιωτικού προσωπικού που έχει αναπτυχθεί σε εμπόλεμες ζώνες.
Η Πολεμική Αεροπορία και η Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων απέρριψαν το ενδεχόμενο περαιτέρω σχολιασμού. Παρόμοιες επιστολές προς τον Γουάιντεν από τον Στρατό Ξηράς και το Πολεμικό Ναυτικό ανέφεραν ότι απενεργοποίησαν τα διαφημιστικά αναγνωριστικά στις στρατιωτικές συσκευές, χωρίς ωστόσο να δώσουν καμία ένδειξη για το πότε ακριβώς επιβλήθηκαν οι περιορισμοί.
Σε σχετική δήλωση, ο Στρατός Ξηράς σημείωσε ότι τα διαφημιστικά IDs είχαν μπλοκαριστεί στους υπολογιστές Windows «από πριν από το 2021», ωστόσο στις κινητές συσκευές Android και Apple η απενεργοποίησή τους από προεπιλογή εφαρμόστηκε «τουλάχιστον από τον Φεβρουάριο του 2026». Τα μηνύματα που ζητούσαν σχολιασμό από το Πολεμικό Ναυτικό έμειναν αναπάντητα.
Στο μικροσκόπιο τα smartphones των στρατιωτών
Αυτή η προσπάθεια για τον περιορισμό των δεδομένων τοποθεσίας που παράγονται από τα smartphones έρχεται σε μια περίοδο όπου κορυφαίοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο επιβολής όλο και πιο αυστηρών κανονισμών συνολικά για τη χρήση τηλεφώνων. Τον Ιούλιο, το Reuters ανέφερε ότι ορισμένα μέλη του προσωπικού που βρίσκονται στη Μέση Ανατολή ενδέχεται να λάβουν εντολή να παραδώσουν τα τηλέφωνά τους, εν μέσω ανησυχιών ότι τα βίντεο που αναρτούσαν στο διαδίκτυο μέσω κινητών βοηθούσαν το Ιράν να στοχοποιήσει αμερικανικές βάσεις στην περιοχή.
Ο Γουάιντεν και ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Πατ Χάριγκαν απέστειλαν επιστολή στο Πεντάγωνο την Παρασκευή, ζητώντας να διεξαχθεί έρευνα προκειμένου να διαπιστωθεί εάν ο στρατός είχε αντιμετωπίσει σωστά τους κινδύνους από το εμπόριο δεδομένων τοποθεσίας. Η επιστολή περιελάμβανε τις ενημερώσεις από τους διάφορους κλάδους υπηρεσιών σχετικά με τις προσπάθειές τους να απενεργοποιήσουν τα διαφημιστικά IDs σε στρατιωτικές συσκευές.
Ο Γουάιντεν ανέφερε σε δήλωσή του ότι ήταν σαφές πως οι προσπάθειες του στρατού «δεν ήταν αποτελεσματικές στην εξουδετέρωση αυτής της απειλής». Ο Χάριγκαν σημείωσε ότι οι εχθροί των ΗΠΑ «δεν θα έπρεπε να μπορούν να βγάλουν μια πιστωτική κάρτα και να αγοράσουν πληροφορίες που τους βοηθούν να εντοπίζουν τα αμερικανικά στρατεύματα». Το Πεντάγωνο ανέφερε σε email του ότι θα απαντήσει απευθείας στους νομοθέτες.
Ο ρόλος των MAID και η ψηφιακή προστασία
Τα αναγνωριστικά διαφημίσεων για κινητά, που συχνά αναφέρονται με τη συντομογραφία MAID, είναι μοναδικά αναγνωριστικά που συνδέονται με συγκεκριμένες συσκευές και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της δραστηριότητας ενός ατόμου σε εφαρμογές κινητών, καθώς και για τον ακριβή εντοπισμό της φυσικής του τοποθεσίας.
Ο Ζακ Έντουαρντς, συνιδρυτής της εταιρείας τεχνολογίας διαφημίσεων προστασίας της ιδιωτικότητας Decryptads, δήλωσε ότι οι προσπάθειες απενεργοποίησης των MAID σε συσκευές που διαχειρίζεται ο στρατός ήταν «σίγουρα ένα θετικό πράγμα». Οι περιορισμοί «θα διασφαλίσουν ουσιαστικά ότι η τοποθεσία τους δεν θα συμπεριλαμβάνεται στις μαζικές πωλήσεις δεδομένων που γίνονται από πολυάριθμους πωλητές», αν και προειδοποίησε ότι το προσωπικό θα μπορούσε να εξακολουθεί να παρακολουθείται μέσω εφαρμογών με άλλους πιο περίπλοκους τρόπους, για παράδειγμα με τον τριγωνισμό τεχνικών λεπτομερειών των συσκευών με δεδομένα δικτύου ή πληροφορίες τοποθεσίας.
