Ο Ντόναλντ Τραμπ διέκοψε τη συνέντευξη Τύπου της NASA για να συγχαρεί την ομάδα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Nancy Grace Roman για την επιτυχημένη εκτόξευση του. Μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα ωστόσο ο Αμερικανός πρόεδρος είχε προσπαθήσει να ακυρώσει ακριβώς αυτή την αποστολή.
Οι επικεφαλείς της αποστολής παρουσίαζε τις λεπτομέρειες της επιτυχημένης εκτόξευσης του Roman, καθώς και τα επιστημονικά δεδομένα που αναμένεται να προσφέρει το παρατηρητήριο όταν ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν που βρισκόταν στο πάνελ δέχθηκε ένα τηλεφώνημα. Ήταν ο Αμερικανός πρόεδρος. Η αίθουσα σώπασε με την αναπληρώτρια διοικήτρια της NASA για τη Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών Νίκι Φοξ να λέει: «Δεν αστειεύεται».
«Γεια σας, κύριε πρόεδρε» είπε ο Άιζκμαν. Σηκώθηκε για να απαντήσει στο τηλεφώνημα έξω από την αίθουσα αλλά επέστρεψε λίγες στιγμές αργότερα. «Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών θα ήθελε να απευθυνθεί σε όλους και να συγχαρεί όλους για αυτή την αποστολή», είπε. «Είστε ζωντανά, κύριε πρόεδρε».
«Θέλω απλώς να ευχαριστήσω όλους και να σας συγχαρώ», είπε ο Τραμπ στο τηλέφωνο το οποίο ο Άιζκμαν κρατούσε μπροστά στο μικρόφωνο. «Πω πω, φαινόταν υπέροχο στην τηλεόραση… Κάνετε καταπληκτική δουλειά και σας παρέχω όλα αυτά τα χρήματα».
Ο πρόεδρος μίλησε για περισσότερο από ένα λεπτό ενώ ο διοικητής της NASA χαμογελούσε κρατώντας το τηλέφωνο μπροστά στο μικρόφωνο. Το τηλεφώνημα ήταν κυρίως συγχαρητήριο, όμως ο Τραμπ έκανε και μια σύντομη παρένθεση υποστηρίζοντας ότι έχει οδηγήσει τη NASA σε νέα ύψη.
Προς την αρχή της πρώτης του θητείας, το 2016, είπε ο Τραμπ, επισκέφθηκε το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα (όπου πραγματοποιήθηκε η εκτόξευση του τηλεσκοπίου) και είδε ότι «χορτάρι φύτρωνε μέσα από τις ρωγμές στους διαδρόμους προσγείωσης και υπήρχαν πολλές ρωγμές. Και κοίταξα· εκείνο το μέρος ήταν κλειστό… Ήταν κυριολεκτικά κλειστό. Και τώρα, ξανά, όπως συμβαίνει και με την ίδια τη χώρα, είμαστε οι κορυφαίοι. Είμαστε οι κορυφαίοι. Είστε οι κορυφαίοι στο διάστημα και έχουμε την κορυφαία χώρα οπουδήποτε στον κόσμο».Το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι πάντως είχε παραμείνει κλειστό μόνο για δύο ημέρες το 2016 και αυτό οφειλόταν στον τυφώνα Matthew.
Η προσπάθεια ακύρωσης
Ωστόσο η σχέση του προέδρου Τραμπ με την αποστολή Nancy Grace Roman είναι πιο περίπλοκη απ’ ό,τι θα μπορούσε να υποδηλώνει το συγχαρητήριο τηλεφώνημα.
Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τραμπ, ο Λευκός Οίκος προσπάθησε επανειλημμένα να ακυρώσει ή να περιορίσει τη χρηματοδότηση της συγκεκριμένης αποστολής. Μεταξύ 2019 και 2021, για παράδειγμα, ο πρόεδρος πρότεινε την ακύρωση της αποστολής τρεις διαφορετικές φορές σε τρία διαφορετικά αιτήματα για τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό.
Το Κογκρέσο απέρριψε αυτές τις προτάσεις και διατήρησε τη χρηματοδότηση της αποστολής. Στη συνέχεια τον Απρίλιο του 2025 δημοσιεύματα αποκάλυψαν αρχικά έγγραφα σχετικά με τον προϋπολογισμό, τα οποία πρότειναν περικοπή της χρηματοδότησης της NASA για την επιστήμη κατά περίπου 50%.
Οι προτεινόμενες περικοπές ήταν τόσο μεγάλες, σύμφωνα με ειδικούς ώστε η αποστολή Roman θα τερματιζόταν εάν εφαρμόζονταν. Ούτε αυτό συνέβη, βέβαια. Το Κογκρέσο τελικά ενέκρινε προϋπολογισμό 24,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη NASA για το οικονομικό έτος 2026 διατηρώντας τη χρηματοδότηση της υπηρεσίας σχετικά σταθερή.
Καθώς ο Τραμπ έκανε το τηλεφώνημά του σε μια αίθουσα γεμάτη δημοσιογράφους αυτό το πρόσφατο ιστορικό σχετικά με τον προϋπολογισμό δεν πέρασε απαρατήρητο. Κάποιοι δημοσιογράφοι επεσήμαναν μετά το τηλεφώνημα στον διοικητή της NASA την επίμονη προσπάθεια του Τραμπ να ακυρώσει την αποστολή και τον ρώτησαν αν και πώς έπεισε τον Αμερικανό πρόεδρο να αλλάξει στάση με τον Άιζακμαν να αποφεύγει να δώσει σαφή απάντηση.
