Η κυβέρνηση Τραμπ προχώρησε σε μια εξαιρετικά ασυνήθιστη συμφωνία για τους τεράστιους πετρελαϊκούς πόρους της Βενεζουέλας, στο πλαίσιο της οποίας η αμερικανική κυβέρνηση θα συνεργαστεί με έναν ισχυρό και αμφιλεγόμενο Βενεζουελάνο επιχειρηματία.
Βάσει της συμφωνίας που ανακοίνωσε ο πρόεδρος Τραμπ αργά την Παρασκευή, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεργαστούν με τον Αλεσάντρο Μπετανκούρ Λόπες, του οποίου η οικογένεια ελέγχει τη δεύτερη μεγαλύτερη ιδιωτική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας, τη North American Blue Energy Partners, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που έχουν γνώση της συμφωνίας και τα οποία επικαλούνται οι ΝΥΤ
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένεται να υποστηρίξει την ανάπτυξη σημαντικού τμήματος των αποδεδειγμένων πετρελαϊκών αποθεμάτων της Βενεζουέλας μέσω του Office of Strategic Capital του Πενταγώνου, ενώ η εταιρεία του Μπετανκούρ θα ηγηθεί των επιχειρήσεων, ανέφεραν τρία από τα άτομα. Η συμφωνία καλύπτει 17 πετρελαϊκά κοιτάσματα που εκτείνονται σε ολόκληρη τη Βενεζουέλα.
Η πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, στήριξε τη συμφωνία, δηλώνοντας αργά την Παρασκευή ότι θα έχει «σημαντικό αντίκτυπο στην αναβίωση του έθνους μας» και θα αποφέρει περισσότερα από 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά έσοδα για την κυβέρνηση.
Ο Τραμπ περιέγραψε τη συμφωνία ως εκείνη που δίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες «τον έλεγχο της πλειοψηφίας» ενός μεγάλου τμήματος των αποθεμάτων της χώρας, αν και πολλές από τις λεπτομέρειες της εξαιρετικά ανορθόδοξης συμφωνίας παρέμεναν ασαφείς το απόγευμα του Σαββάτου και αναμενόταν να αλλάξουν καθώς το έργο θα ξεκινούσε.
Η συμφωνία αποτελεί την πιο άμεση εμπλοκή του Τραμπ στη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας από τότε που έστειλε τον Ιανουάριο τις αμερικανικές Ειδικές Δυνάμεις για να συλλάβουν τον ηγέτη της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, και άρχισε να συνεργάζεται στενά με την αντιπρόεδρό του, Ροντρίγκες, η οποία τώρα κυβερνά τη χώρα.
Για τον Τραμπ, η συμφωνία προωθεί την προσπάθειά του να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια ενεργειακή αγορά και να ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια της Αμερικής, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης του. Ο Τραμπ πιστεύει, σύμφωνα με το άτομο, ότι η πρόσθετη ποσότητα πετρελαίου από τη Βενεζουέλα θα μειώσει την ισχύ που έχουν οι χώρες της Μέσης Ανατολής στην αγορά και θα βοηθήσει στη σταθεροποίηση των τιμών ενέργειας, οι οποίες έχουν αυξηθεί απότομα από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ άρχισαν να επιτίθενται στο Ιράν τον Φεβρουάριο.
Οποιαδήποτε ουσιαστική νέα παραγωγή από τη Βενεζουέλα θα χρειαστεί χρόνια για να υλοποιηθεί. Ως αποτέλεσμα, η προσπάθεια θα έχει μικρό άμεσο αντίκτυπο στις παγκόσμιες τιμές των εμπορευμάτων, οι οποίες με τη σειρά τους καθορίζουν πόσο πληρώνουν οι Αμερικανοί καταναλωτές στα πρατήρια καυσίμων.
Προνομιακή πρόσβαση σε φθηνό πετρέλαιο για τις ΗΠΑ
Η Chevron, η δεύτερη μεγαλύτερη πετρελαϊκή εταιρεία των ΗΠΑ, βρίσκεται επίσης σε προχωρημένες συνομιλίες για την επέκταση της παραγωγής της στη Βενεζουέλα, γεγονός που θα διεύρυνε περαιτέρω τη σφαίρα επιρροής των ΗΠΑ, όπως έχει αναφέρει η The New York Times.
Τα αποδεδειγμένα πετρελαϊκά αποθέματα της Βενεζουέλας συγκαταλέγονται στα μεγαλύτερα στον κόσμο, όμως η ενεργειακή της βιομηχανία έχει αποδεκατιστεί από την κακοδιαχείριση, τη διαφθορά και τις αμερικανικές κυρώσεις. Παράγει λίγο περισσότερο από ένα εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, ή περίπου το 1% της παγκόσμιας παραγωγής, περίπου το ίδιο μερίδιο που παρήγαγε επί Μαδούρο.
Σε γενικές γραμμές, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να αποκτήσουν προνομιακή πρόσβαση σε φθηνό πετρέλαιο της Βενεζουέλας, έναν βασικό στόχο της κυβέρνησης Τραμπ καθώς επιδιώκει μεγαλύτερη επιρροή στην παραγωγή πετρελαίου στην Αμερική.
Η North American Blue Energy Partners, ή NABEP, θα επωφεληθεί από την άμεση υποστήριξη της αμερικανικής κυβέρνησης, γεγονός που θα διευκόλυνε την εταιρεία να εξασφαλίσει χρηματοδότηση και προμήθειες εν μέσω των συνεχιζόμενων αμερικανικών κυρώσεων κατά της οικονομίας της Βενεζουέλας. Η συνεργασία με την κυβέρνηση Τραμπ θα πρέπει επίσης να προστατεύσει την εταιρεία από την αστάθεια της πολιτικής της Βενεζουέλας.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε μέσω Αμερικανού αξιωματούχου ότι η συμφωνία θα έδινε ουσιαστικά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 55% της παραγωγής της κοινοπραξίας. Ούτε ο Λευκός Οίκος ούτε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ απάντησαν σε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τον ρόλο του Μπετανκούρ, την εταιρεία του ή τη δομή της συμφωνίας.
Σε δήλωσή της στους Times, η NABEP ανέφερε ότι ανυπομονούσε να συνεργαστεί με την αμερικανική κυβέρνηση για την ανοικοδόμηση της ενεργειακής βιομηχανίας της Βενεζουέλας, αλλά πρόσθεσε ότι «θα ήταν πρόωρο να σχολιάσουμε ποιος ακριβώς θα είναι ο ρόλος της εταιρείας μας». Ο Μπετανκούρ αρνήθηκε να παραχωρήσει συνέντευξη στο αμερικανικό μέσο.
Βάσει της συμφωνίας, η αμερικανική κυβέρνηση θα έχει το δικαίωμα να αποκτήσει μετοχές στη NABEP ή σε συνδεδεμένη οντότητα μέσω ενός χρηματοπιστωτικού μέσου γνωστού ως warrant, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ένα warrant (δικαίωμα προαίρεσης για την απόκτηση μετοχών) επιτρέπει στον κάτοχό του να αγοράσει μετοχές μιας εταιρείας σε προκαθορισμένη τιμή. Τα warrants μπορούν να αποτελέσουν αντικείμενο διαπραγμάτευσης και η αξία τους μπορεί να αυξομειώνεται ανάλογα με την τιμή των μετοχών της εταιρείας που τα εξέδωσε.
Η NABEP, η οποία εδρεύει στα Μπαρμπάντος, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της, παράγει περίπου 200.000 βαρέλια την ημέρα. Η εταιρεία σχεδιάζει να αναλάβει έως και 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρέος προκειμένου να αυξήσει την παραγωγή της σε ένα εκατομμύριο βαρέλια μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, σύμφωνα με άτομο που βρίσκεται κοντά στην εταιρεία.
Ποιος είναι ο 46χρονος επιχειρηματίας
Ο Μπετανκούρ, 46 ετών, έγινε γνωστός τη δεκαετία του 2010, όταν η κυβέρνηση της Βενεζουέλας ανέθεσε σε εκείνον και στους συνεργάτες του συμβάσεις για την κατασκευή πολυάριθμων εργοστασίων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας σε ολόκληρη τη χώρα, παρότι δεν είχαν καμία εμπειρία στην εκτέλεση τέτοιου είδους έργων. Οι συμφωνίες χάρισαν στους επενδυτές το προσωνύμιο «bolichicos», που σημαίνει «τα παιδιά του Μπολιβάρ», μια αναφορά στη νέα γενιά επιχειρηματιών που επωφελήθηκαν από τη λεγόμενη Μπολιβαριανή Επανάσταση της κυβέρνησης.
Ο Μπετανκούρ αργότερα αγόρασε μερίδιο σε μια πετρελαϊκή εταιρεία που ονομαζόταν Petrozamora και η οποία εκμεταλλευόταν ώριμα πετρελαϊκά κοιτάσματα στη λίμνη Μαρακαΐμπο, στη δυτική Βενεζουέλα. Τα κοιτάσματα αυτά αποτέλεσαν τον πυρήνα της NABEP, η οποία έκτοτε έχει αποκτήσει νέα κοιτάσματα και έχει αυξήσει σημαντικά την παραγωγή της από το 2024.
Οι προσωπικοί τραπεζικοί λογαριασμοί του Μπετανκούρ βρίσκονται υπό έρευνα εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία από εισαγγελείς στη Ζυρίχη, όμως δεν του έχουν απαγγελθεί επίσημα κατηγορίες στην Ελβετία.
«Ο Μπετανκούρ δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για κάποιο έγκλημα σε οποιαδήποτε δικαιοδοσία», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Σάρα Χουραουκί, γενική νομική σύμβουλος της NABEP. Από τότε που απομάκρυνε τον Μαδούρο τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση Τραμπ βασίζεται στον Μπετανκούρ για να βοηθήσει στη δημιουργία εμπορικών εγχειρημάτων και συνεργασιών στη Βενεζουέλα, δήλωσε άτομο που γνωρίζει τις προσπάθειες της αμερικανικής κυβέρνησης.
Πότε μπήκε στα «ραντάρ» των ΗΠΑ
Η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε να εξετάζει τον Μπετανκούρ πέρυσι, καθώς αναζητούσε εταίρους που θα τη βοηθούσαν να προωθήσει τα αμερικανικά συμφέροντα μετά την απομάκρυνση του κ. Μαδούρο. Αξιωματούχοι της Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, αντιμετώπισαν θετικά το ιστορικό του Μπετανκούρ στην αύξηση της παραγωγής πετρελαίου, μια σπάνια ιστορία επιτυχίας εν μέσω της καχεξίας της βιομηχανίας που κυριαρχείται από κρατικά πετρελαϊκά κοιτάσματα. Το επιχειρησιακό ιστορικό του έκανε την κυβέρνηση Τραμπ να παραβλέψει τις καταγγελίες περί διαφθοράς που έχουν περιβάλει τον Μπετανκούρ εδώ και χρόνια, σύμφωνα με άτομο που βρίσκεται κοντά στην κυβέρνηση.
Φέτος, αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ προσπάθησαν να πιέσουν την ελβετική κυβέρνηση να χαλαρώσει τις έρευνες σχετικά με τον Μπετανκούρ και ζήτησαν από τη βρετανική κυβέρνηση να άρει τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς που του είχαν επιβληθεί, δήλωσε το άτομο που γνωρίζει τις προσπάθειες της αμερικανικής κυβέρνησης. Το υπουργείο έδωσε επίσης στον Μπετανκούρ βίζα πολλαπλών εισόδων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ώστε να μπορεί να συναντάται με αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ.
Η Washington Post είχε αναφέρει νωρίτερα ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με τις προσπάθειες της κυβέρνησης να βοηθήσει τον Μπετανκούρ.
Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το Office of Strategic Capital θα συνεργαζόταν με την εταιρεία του Μπετανκούρ. Το γραφείο «διενεργεί εκτενή έλεγχο δέουσας επιμέλειας και ολοκληρωμένη νομική αξιολόγηση των πιθανών συναλλαγών, προκειμένου να πληρούνται όλες οι ισχύουσες νομικές και κανονιστικές απαιτήσεις», δήλωσε η Κίνγκσλεϊ Γουίλσον, εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου.
