Η UEFA και η Concacaf έχουν ξεκινήσει συζητήσεις για τη δημιουργία ενός κοινού Nations League, στο οποίο θα μπορούσαν να συμμετέχουν και οι 96 εθνικές ομάδες της Ευρώπης, της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής και της Καραϊβικής. Πρόκειται για μια κίνηση που, σύμφωνα με τον Guardian, συνιστά ακόμη μία ευθεία πρόκληση προς τη FIFA.
Οι δύο συνομοσπονδίες, οι οποίες έχουν ήδη έρθει πιο κοντά με φόντο την αντιπαράθεση γύρω από τον Τζάνι Ινφαντίνο και το σχέδιο εμπορικής αξιοποίησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εξετάζουν πλέον τη δημιουργία μιας δικής τους διοργάνωσης ανά διετία. Το νέο τουρνουά θα μπορούσε να κάνει πρεμιέρα ακόμη και το 2028, μετά το επόμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Όπως αναφέρει ο Guardian, οι συζητήσεις βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο. Το σχέδιο που βρίσκεται στο τραπέζι, ωστόσο, προβλέπει μια διοργάνωση στα πρότυπα των Nations League που ήδη διοργανώνουν ξεχωριστά UEFA και Concacaf.
Οι εθνικές ομάδες θα χωρίζονται σε διαφορετικές κατηγορίες ανάλογα με τη δυναμικότητά τους και μετά την ολοκλήρωση της League Phase θα ακολουθεί νοκ άουτ φάση. Η διοργάνωση θα ολοκληρώνεται με Final Four, από το οποίο θα προκύπτει ο πρωταθλητής.
Ισπανία, Γαλλία, Αγγλία απέναντι σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά
Εφόσον το σχέδιο προχωρήσει, στη League A θα βρίσκονται οι ισχυρότερες εθνικές ομάδες της Ευρώπης, όπως η Ισπανία, η Γαλλία, η Αγγλία και η Γερμανία. Απέναντί τους θα μπορούν να βρίσκονται σε επίσημους αγώνες οι κορυφαίες ομάδες της Concacaf, όπως το Μεξικό, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς.
UEFA και Concacaf δημιούργησαν τις δικές τους διοργανώσεις Nations League το 2018 και οι αγώνες τους διεξάγονται ήδη στα ίδια «παράθυρα» των εθνικών ομάδων. Αυτό σημαίνει ότι ένα σημαντικό μέρος του προγραμματισμού που απαιτείται για μια κοινή διοργάνωση υπάρχει ήδη.
Με βάση το υπό εξέταση πλάνο, η League Phase θα διεξάγεται στα υπάρχοντα διεθνή παράθυρα του Σεπτεμβρίου, του Οκτωβρίου και του Νοεμβρίου. Τα νοκ άουτ παιχνίδια θα ακολουθούν τον Μάρτιο και οι τελικοί τον Ιούνιο.
Καθώς δεν προβλέπεται η προσθήκη νέων ημερομηνιών στο διεθνές καλεντάρι, αλλά η αξιοποίηση των ήδη συμφωνημένων παραθύρων, παραμένει ασαφές εάν θα απαιτείται έγκριση της FIFA για τη διοργάνωση.
Στο σχέδιο και οι 96 εθνικές ομάδες
Ο ακριβής αριθμός των ομάδων που θα συμμετέχουν σε κάθε κατηγορία δεν έχει ακόμη αποφασιστεί, καθώς οι ουσιαστικές συζητήσεις άρχισαν μόλις τις τελευταίες εβδομάδες.
Η βασική ιδέα, πάντως, είναι να συμμετέχουν και οι 96 ομοσπονδίες-μέλη των UEFA και Concacaf.
Σημαντικό μέρος των εσόδων θα μοιράζεται μεταξύ των συμμετεχόντων, κάτι που θα μπορούσε να προσφέρει σημαντική οικονομική ενίσχυση στις μικρότερες ποδοσφαιρικές χώρες.
Ταυτόχρονα, το εμπορικό ενδιαφέρον θα ήταν πολύ μεγάλο. Οι κορυφαίες ευρωπαϊκές εθνικές ομάδες θα μπορούσαν να δίνουν τακτικά επίσημους αγώνες στη Βόρεια Αμερική, δημιουργώντας ένα πολύ πιο ελκυστικό τηλεοπτικό και εμπορικό προϊόν.
Το Μεξικό και το ενδεχόμενο αποχώρησης από την Concacaf
Μία από τις χώρες που θα μπορούσαν να ωφεληθούν περισσότερο είναι το Μεξικό. Η μεξικανική ομοσπονδία φέρεται να είναι δυσαρεστημένη με τους οικονομικούς περιορισμούς που συνεπάγεται η συμμετοχή της στις διοργανώσεις της Concacaf και έχει πραγματοποιήσει αρχικές συζητήσεις σχετικά με το ενδεχόμενο μετακίνησής της στη νοτιοαμερικανική Conmebol.
Μια τέτοια αλλαγή θα απαιτούσε την έγκριση της FIFA. Ωστόσο, η δυνατότητα για συστηματικούς και εμπορικά ισχυρούς αγώνες απέναντι στις κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα και να κρατήσει το Μεξικό στην Concacaf.
Το νέο Nations League δεν θα προσθέσει περισσότερα παιχνίδια στο ήδη επιβαρυμένο πρόγραμμα των ποδοσφαιριστών, αλλά θα αντικαταστήσει υπάρχοντες διεθνείς αγώνες. Παράλληλα, εξετάζεται η διεξαγωγή των αναμετρήσεων σε γεωγραφικά «μπλοκ», ώστε να περιοριστούν τα μεγάλα ταξίδια.
Ενδιαφέρον και από την Ασία
Το σχέδιο θα μπορούσε στο μέλλον να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC) έχει εκφράσει ενδιαφέρον για ενδεχόμενη συμμετοχή σε ένα παγκόσμιο Nations League.
Η μορφή της διοργάνωσης που συζητούν UEFA και Concacaf σχεδιάζεται με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί μελλοντικά να ενσωματώσει και άλλες συνομοσπονδίες. Ωστόσο, η AFC δεν διαθέτει σήμερα δικό της Nations League και επομένως ένα τέτοιο ενδεχόμενο θεωρείται πιο μακροπρόθεσμο.
Κοινό μέτωπο UEFA και Concacaf απέναντι στον Ινφαντίνο
Οι σχέσεις UEFA και Concacaf είναι στενές εδώ και αρκετό καιρό, ωστόσο οι δύο πλευρές έχουν έρθει ακόμη πιο κοντά μετά την αποκάλυψη, τον περασμένο μήνα, του σχεδίου για την εμπορική αξιοποίηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Σύμφωνα με τον Guardian, οι δύο συνομοσπονδίες θεωρούν ότι η θέση του Τζάνι Ινφαντίνο έχει καταστεί μη βιώσιμη εξαιτίας του ρόλου του στην πρόταση «FIFA Forward Enterprise».
Μάλιστα, φέρονται να συνεργάζονται για την εξεύρεση εναλλακτικού υποψηφίου που θα μπορούσε να βρεθεί απέναντι στον Ινφαντίνο στις προεδρικές εκλογές της FIFA τον ερχόμενο Μάρτιο.
Η UEFA δεν θέλησε να σχολιάσει τις πληροφορίες, ωστόσο πηγή με γνώση του σχεδίου επιβεβαίωσε στον Guardian ότι οι σχετικές συζητήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη.
Η Concacaf επίσης απέφυγε να σχολιάσει ευθέως το σχέδιο, επισημαίνοντας πάντως τη μακροχρόνια πολιτική συνεργασιών που ακολουθεί. Στο παρελθόν έχει προσκαλέσει εθνικές ομάδες άλλων συνομοσπονδιών στο Gold Cup, μεταξύ των οποίων ομάδες από τη Νότια Αμερική, αλλά και τη Νότια Αφρική, τη Νότια Κορέα, τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ.
