Είμαστε λίγες μέρες μακριά από μια εντυπωσιακή μερική έκλειψη Σελήνης που θα ξεκινήσει το βράδυ της 27ης Αυγούστου όταν δισεκατομμύρια άνθρωποι στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Αφρική και την Ευρώπη θα δουν τη σκιά της Γης να βάφει τη Σελήνη σε μια διακριτική κοκκινωπή απόχρωση αφήνοντας παράλληλα μια λεπτή ημισέληνο εκτεθειμένη στο άμεσο ηλιακό φως.
Η μερική έκλειψη Σελήνης του Αυγούστου θα συμβεί καθώς η Γη θα περάσει ακριβώς ανάμεσα στον Ήλιο και τη Σελήνη, κατά τη φάση της πανσελήνου. Πρόκειται για μια ατελή ευθυγράμμιση, κατά την οποία η έντονη εσωτερική σκιά της Γης θα καλύψει το 96% της ορατής επιφάνειας της Σελήνης.
Οι παρατηρητές του ουρανού στη νυχτερινή πλευρά της Γης θα δουν για πρώτη φορά την παρασκιά της Γης— το πιο σκοτεινό, εσωτερικό τμήμα της σκιάς της — να εισέρχεται στην επιφάνεια της Σελήνης. Η τεράστια σκιά θα συνεχίσει να προχωρά πάνω από το γεμάτο κρατήρες σεληνιακό τοπίο τις επόμενες ώρες.
Εκείνη περίπου την ώρα μπορεί να παρατηρήσετε τη σκιασμένη περιοχή της Σελήνης να αποκτά ένα κοκκινωπό-πορτοκαλί χρώμα καθώς το ηλιακό φως που περνά και φιλτράρεται μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης κάμπτεται και φτάνει στην επιφάνεια της Σελήνης. Το φαινόμενο αυτό συχνά αποκαλείται «Ματωμένη Σελήνη» κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης.
Κάθε φάση μιας έκλειψης Σελήνης συμβαίνει ταυτόχρονα για όλους όσοι βρίσκονται στη νυχτερινή πλευρά της Γης όπου η Σελήνη είναι ορατή. Ωστόσο οι τοπικές ώρες διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με την τοποθεσία. Η έκλειψη σε κάποια περιοχή στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως στην Καλιφόρνια, θα φτάσει στη μέγιστη φάση της λίγο μετά τα μεσάνυχτα τη νύχτα 27 προς 28 Αυγούστου.
Οι παρατηρητές στη Βρετανία αντίθετα δεν θα δουν τη μέγιστη φάση παρά λίγο πριν από την ανατολή του Ηλίου στις 28 Αυγούστου όταν η Σελήνη θα βρίσκεται χαμηλά στον νοτιοδυτικό ορίζοντα. Στην Ελλάδα το φαινόμενο θα αρχίσει να γίνεται ορατό τέσσερις ώρες μετά τα μεσάνυχτα της 27ης Αυγούστου και θα φτάσει την κορύφωση λίγο πριν την ανατολή του Ήλιου στις 28 Αυγούστου. Μπορείτε να δείτε εδώ αναλυτικά τις σχετικές πληροφορίες.
Δεν θα χρειαστείτε ειδικό εξοπλισμό για την προστασία των ματιών σας κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης Σελήνης, σε αντίθεση με μια έκλειψη Ηλίου, κατά την οποία υπάρχει σοβαρός κίνδυνος βλάβης στην όραση αν κοιτάξετε απευθείας τον Ήλιο. Ωστόσο ένα καλό ζευγάρι κιάλια ή ένα τηλεσκόπιο θα σας προσφέρει εντυπωσιακή θέα της σκιάς της Γης καθώς διασχίζει τη σεληνιακή επιφάνεια.
