Σε εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση έχει περιέλθει το δυναμικό του αμερικανικού αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, το οποίο συμμετέχει στις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Οι περίπου 5.000 ναυτικοί και πεζοναύτες βρίσκονται στη θάλασσα εδώ και εννέα περίπου μήνες με αποτέλεσμα να σημειώνονται σοβαρά περιστατικά σωματικής και ψυχικής κατάρρευσης, με αναφορές ακόμη και για απόπειρες αυτοκτονίας.
Σημειώνεται πως ο μέσος χρόνος ανάπτυξης ενός πλοίου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ είναι περίπου έξι μήνες με ενδιάμεσες επισκέψεις σε λιμάνια. Ωστόσο το πλήρωμα του USS Abraham Lincoln έχει πατήσει στεριά μόλις δύο ημέρες από τον περασμένο Νοέμβριο, μια φορά στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και μία στο Ομάν τον Ιούλιο.
Οι πληροφορίες για τις τραγικές συνθήκες που επικρατούν στο αεροπλανοφόρο επιβεβαιώθηκαν έμμεσα και από την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία μετά τα αποκαλυπτικά δημοσιεύματα ανακοίνωσε πως το αεροπλανοφόρο USS George Washington, που επιχειρεί στον Ειρηνικό, κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή για να αντικαταστήσει το USS Abraham Lincoln.
Η κατάρρευση των μελών του USS Abraham Lincoln έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τους ισχυρισμούς του υπουργού Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος δήλωσε ότι το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό έχει τη δυνατότητα να διατηρήσει τον αποκλεισμό του Ιράν «επ’ αόριστον».
Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές ζητούν εξηγήσεις από το Πεντάγωνο για τις συνθήκες που επικρατούν στο αεροπλανοφόρο, τις οποίες ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε την Πέμπτη «εντελώς παραποιημένες».
Σημειώνεται πως η παρατεταμένη ανάπτυξη των αεροπλανοφόρων έχει επικριθεί τόσο για τις επιπτώσεις στα μέλη των ενόπλων δυνάμεων όσο και για την αυξανόμενη καταπόνηση των ίδιων πλοίων και του εξοπλισμού τους.
Υπενθυμίζεται πως το USS Gerald R. Ford έχει τεθεί επί της ουσίας εκτός μάχης λόγω των ζημιών που προκλήθηκαν από τη μεγάλη φωτιά που ξέσπασε ενώ συμμετείχε στις επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Το αεροπλανοφόρο επέστρεψε στη βάση του στα μέσα Μαΐου ύστερα από ανάπτυξη διάρκειας 11 μηνών, τη μεγαλύτερη από την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ.
Αλλαγή «βάρδιας» – Κενό ασφαλείας στον Ειρηνικό
Σύμφωνα με ανακοίνωση του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, το USS George Washington απέπλευσε την περασμένη εβδομάδα από το λιμάνι του Ντα Νανγκ στο Βιετνάμ. Το αεροπλανοφόρο, μαζί με ένα καταδρομικό και ένα αντιτορπιλικό, εντοπίστηκαν στη συνέχεια να διασχίζουν τα Στενά της Σιγκαπούρης.
Αξιωματούχος του Πολεμικού Ναυτικού, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας των πληροφοριών σχετικά με τις κινήσεις των πλοίων, επιβεβαίωσε ότι το Washington βρισκόταν στα Στενά της Μαλάκκας, τα οποία συνδέουν τον Ειρηνικό με τον Ινδικό Ωκεανό, βάζοντας το αεροπλανοφόρο σε πορεία προς τον Ινδικό.
Η Wall Street Journal είχε αναφέρει νωρίτερα ότι το Washington πρόκειται να αντικαταστήσει το Lincoln ως ένα από τα δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη Μέση Ανατολή. Η μετακίνηση αυτή θα αφήσει τα ύδατα του Ειρηνικού χωρίς αμερικανική παρουσία αεροπλανοφόρου για άγνωστο χρονικό διάστημα.
Σε απόγνωση το πλήρωμα του Lincoln – Μεγάλες ελλείψεις και ψυχικά προβλήματα
Το Lincoln αναπτύχθηκε αρχικά στις 21 Νοεμβρίου, αναχωρώντας από το Σαν Ντιέγκο, και έφτασε στη Μέση Ανατολή τον Ιανουάριο, πριν από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Το Πολεμικό Ναυτικό παραδέχθηκε ότι η σύγκρουση δημιούργησε ένα «εξαιρετικά αμφισβητούμενο επιχειρησιακό περιβάλλον, όπου οι παραδοσιακοί κόμβοι ανεφοδιασμού στη Μέση Ανατολή διαταράχθηκαν από τις πολεμικές επιχειρήσεις». Αυτό είχε ως αποτέλεσμα σημαντικές ελλείψεις στο αεροπλανοφόρο, ακόμη και σε καθαρό νερό και τρόφιμα.
Αποκαλυπτικά της κατάστασης που επικρατούσε πάνω στο αεροπλανοφόρο ήταν τα δημοσίευμα που ανέφεραν ότι οι ναύτες του Lincoln αντιμετωπίζουν πλέον και σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας.
Παρά τις διαψεύσεις από το Πεντάγωνο και την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), η οποία επιβλέπει τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, οι πληροφορίες έκαναν λόγο ακόμη και απόπειρες αυτοκτονίας πάνω στο πλοίο. Αξιωματούχοι αρνήθηκαν να δώσουν στοιχεία, επικαλούμενοι λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας και προστασίας του ιατρικού απορρήτου.
Ανεπίσημα, ένας αξιωματούχος του Πολεμικού Ναυτικού, ανέφερε χαρακτηριστικά πως ναύτης του Lincoln έπεσε στη θάλασσα στις αρχές Αυγούστου, αλλά περισυνελέγη γρήγορα, δέχθηκε περίθαλψη από το ιατρικό προσωπικό του πλοίου και στη συνέχεια μεταφέρθηκε εκτός του αεροπλανοφόρου για περαιτέρω φροντίδα.
Πριν την ανακοίνωση της αντικατάστασης του USS Abraham Lincoln από το USS George Washington, η CENTCOM υποστήριζε σε ανακοίνωσή της πως «οι ναύτες και οι Πεζοναύτες της Ομάδας Κρούσης του Αεροπλανοφόρου Abraham Lincoln παραμένουν ανθεκτικοί και αποφασισμένοι έπειτα από περισσότερες από 260 ημέρες στη θάλασσα, 10.000 πτήσεις αεροσκαφών και χρήση 1,5 εκατ. λιβρών πυρομαχικών».
