Σε ένα πεδίο σφοδρής αντιπαράθεσης έχει μετατραπεί το διεθνές ποδοσφαιρικό στερέωμα, καθώς τα πλάνα εμπορικής εκμετάλλευσης των κορυφαίων διοργανώσεων έχουν πυροδοτήσει έναν πρωτοφανή «εμφύλιο». Η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία βρίσκεται πλέον σε ανοιχτή σύγκρουση με την παγκόσμια ηγεσία του αθλήματος, με αφορμή τις προθέσεις του Τζιάνι Ινφαντίνο να παραχωρήσει μερίδια από τα έσοδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε ιδιωτικά επενδυτικά σχήματα. Οι πρώτες ενδείξεις ρήξης είχαν φανεί νωρίτερα, όταν ξέσπασε ο σάλος με την υπόθεση του Αμερικανού επιθετικού Φλόριαν Μπαλογκάν, όπου η ευρωπαϊκή πλευρά στάθηκε ξεκάθαρα απέναντι στην απόφαση της παγκόσμιας ομοσπονδίας.
Στις 6 Ιουλίου, η UEFA είχε εκφράσει έντονα τη δυσαρέσκειά της, αναφέροντας μεταξύ άλλων: «Η χθεσινή απόφαση για την αναστολή σε δοκιμαστική βάση και για χρονικό διάστημα ενός έτους της αυτόματης ποινής αποκλεισμού ενός αγώνα που ακολουθεί την κόκκινη κάρτα στον παίκτη Φλόριαν Μπαλογκάν, ξεπέρασε κάθε όριο», διατυπώνοντας ταυτόχρονα «την έκπληξή μας για μια τόσο πρωτοφανή, ακατανόητη και αδικαιολόγητη απόφαση».
Η απόσταση μεταξύ των δύο πλευρών επιβεβαιώθηκε και από την ηχηρή απουσία του Αλεξάντερ Τσέφεριν από τον τελικό του Μουντιάλ, μια κίνηση αποδοκιμασίας των χειρισμών της διεθνούς συνομοσπονδίας. Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι αποκαλύψεις των Times έριξαν νέο λάδι στη φωτιά. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, η FIFA ετοιμάζεται να παραχωρήσει ποσοστά από μελλοντικά κέρδη χορηγιών και τηλεοπτικών δικαιωμάτων. Όπως μετέδωσε το Sky News, μετά τη γνωστοποίηση της συμμετοχής του Τζόσουα Κούσνερ στο επενδυτικό project, αρκετές ομοσπονδίες της Ευρώπης βάζουν στο τραπέζι ακόμα και το ενδεχόμενο να μποϊκοτάρουν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι χώρες-μέλη της UEFA προγραμματίζουν μάλιστα έκτακτη ψηφιακή σύσκεψη για να συντονίσουν την αντίδρασή τους απέναντι στη δημιουργία μιας νέας εμπορικής εταιρείας με τη συμμετοχή funds.
Το σχέδιο της παγκόσμιας ομοσπονδίας προσπαθεί να δελεάσει τις 211 εθνικές ομοσπονδίες, υποσχόμενο τεράστια οικονομικά οφέλη. Συγκεκριμένα, προβλέπεται η διανομή μιας εφάπαξ καταβολής 20 εκατομμυρίων δολαρίων στην κάθε χώρα από τη νεοσύστατη θυγατρική εταιρεία. Επιπρόσθετα, για την περίοδο 2027-2030, η ετήσια χρηματοδότηση αναμένεται να αυξηθεί κατακόρυφα, περνώντας από τα 2 στα 5 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο.
Ωστόσο, η προοπτική να μετατραπούν τα ιδιωτικά κεφάλαια από απλούς χορηγούς σε μόνιμους συνεταίρους προκάλεσε την οργή της UEFA, η οποία εξέδωσε μια ιδιαιτέρως αιχμηρή ανακοίνωση:
«Αυτό ξεπερνά ένα όριο που οι θεσμοί του ποδοσφαίρου δεν πρέπει ποτέ να υπερβούν. Η UEFA αντιμετωπίζει το θέμα με εξαιρετική σοβαρότητα, όπως οφείλει να κάνει και κάθε Εθνική Ομοσπονδία. Το ίδιο ισχύει για όλους τους εμπλεκόμενους: Πρωταθλήματα, συλλόγους, παίκτες, φιλάθλους, κυβερνήσεις και κάθε φορέα που ενδιαφέρεται για το μέλλον του παιχνιδιού. Η ψυχή και η διακυβέρνηση του ποδοσφαίρου δεν αποτελούν περιουσιακά στοιχεία προς διαπραγμάτευση -ειδικά όταν δεν υπάρχει καμία διαφάνεια για το ποιος ωφελείται οικονομικά. Κανείς δεν είναι ιδιοκτήτης του ποδοσφαίρου. Δεν είναι στη δικαιοδοσία της FIFA να το πουλήσει».
Παρά τη δυναμική της αντίδραση, η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία ενδέχεται να συναντήσει εμπόδια, καθώς η έγκριση του πλάνου απαιτεί την πλειοψηφία των 211 μελών, πολλά εκ των οποίων δεν διαθέτουν την οικονομική ανεξαρτησία των ευρωπαϊκών κρατών και βασίζονται στους πόρους της παγκόσμιας ομοσπονδίας. Παρ’ όλα αυτά, το ευρωπαϊκό μπλοκ διατηρεί τεράστια διαπραγματευτική ισχύ, αφού η εμπορική επιτυχία του Παγκοσμίου Κυπέλλου στηρίζεται στην παρουσία αυτών των ομάδων. Με δυνάμεις όπως η κάτοχος του τίτλου Ισπανία (σε άνδρες και γυναίκες), μια πιθανή απειλή αποχώρησης δημιουργεί ασφυκτική πίεση στον Ινφαντίνο.
Τι έφεραν στο φως οι Times για τις κινήσεις Ινφαντίνο
Το κλίμα άρχισε να μυρίζει μπαρούτι έπειτα από τις εκτενείς αποκαλύψεις των Times για τις στρατηγικές επιδιώξεις του προέδρου της παγκόσμιας ομοσπονδίας.
«Η FIFA σχεδιάζει να πουλήσει ένα μερίδιο της τάξης του 20% σε μια νέα εμπορική οντότητα, η αξία της οποίας εκτιμάται στα 20 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς ο πρόεδρος της συνομοσπονδίας, Τζιάνι Ινφαντίνο, επιδιώκει να κεφαλαιοποιήσει περαιτέρω το κερδοφόρο και αμφιλεγόμενο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός που εδρεύει στην Ελβετία δήλωσε την Τρίτη ότι συνεργάζεται με τραπεζίτες της JPMorgan για την άντληση έως και 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος, προσελκύοντας εξωτερικούς επενδυτές στη νέα εμπορική εταιρεία με την ονομασία Fifa Forward Enterprise (FFE).»
Το δημοσίευμα μάλιστα συνέδεσε άμεσα τα ονόματα πιθανών επενδυτών με τον κύκλο του Ντόναλντ Τραμπ, αναφέροντας:
«Ο Τζόσουα Κούσνερ, ο επενδυτής στον τομέα της τεχνολογίας —του οποίου ο μεγαλύτερος αδελφός, Τζάρεντ Κούσνερ, είναι παντρεμένος με την κόρη του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Ιβάνκα— βρίσκεται σε συνομιλίες για να ηγηθεί της συμφωνίας μέσω του ταμείου του, Thrive Eternal. Το σχέδιο, το οποίο αποκαλύφθηκε πρώτα από τους Financial Times, αποτελεί την πιο πρόσφατη κίνηση για την εισροή περισσότερων χρημάτων στη FIFA υπό την ηγεσία του Ινφαντίνο, ο οποίος την έχει μετατρέψει σε εμπορικό κολοσσό κατά τη διάρκεια της δεκαετούς θητείας του. Ο αμφιλεγόμενος Ελβετός παράγοντας έχει καλλιεργήσει στενή σχέση με τον Πρόεδρο Τραμπ, απονέμοντάς του το πρώτο «βραβείο ειρήνης» της FIFA τον Δεκέμβριο — μια κίνηση που σύμφωνα με τους επικριτές παραβίαζε τους κανόνες της συνομοσπονδίας περί πολιτικής ουδετερότητας.»
Παράλληλα, υπογραμμίζεται πως το πλάνο προβλέπει την τοποθέτηση του σημερινού προέδρου στη διοίκηση της νέας εταιρείας (ως επίτροπος ή διευθύνων σύμβουλος) μετά το 2031, με τη λήξη της θητείας του. Σε αυτό το σενάριο, οι απολαβές του υπολογίζεται πως θα μπορούσαν να αγγίξουν αυτές του επικεφαλής του NFL, προσεγγίζοντας δηλαδή τα 64 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αξίζει τέλος να σημειωθεί, όπως επισημαίνουν και οι Times, πως το ανώτερο στέλεχος των Δημοκρατικών, Τζέιμι Ράσσκιν, απέστειλε πρόσφατα επιστολή ζητώντας την κατάθεση του Ινφαντίνο στο πλαίσιο ερευνών για τις διασυνδέσεις της συνομοσπονδίας με την κυβέρνηση Τραμπ.
