Από τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι την Ευρώπη και τη Βραζιλία, υπάρχει μια διάχυτη αίσθηση ότι η εμπιστοσύνη στην επιστήμη έχει καταρρεύσει.
Η σύνθετη αλήθεια για την εμπιστοσύνη στην επιστήμη
Μια έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο1 που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο διαπίστωσε ότι μόνο το 40% των ανθρώπων πιστεύουν ότι οι επιστημονικές πληροφορίες που ακούν είναι «γενικά αληθείς». Μια άλλη παγκόσμια δημοσκόπηση έδειξε ότι το 70% των ανθρώπων πιστεύει τουλάχιστον έναν ψευδή ή αναπόδεικτο ισχυρισμό, όπως ότι οι κίνδυνοι των παιδικών εμβολίων υπερτερούν των οφελών2 .
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η κυβέρνησή του χρησιμοποιούν την ιδέα ότι η επιστήμη δεν είναι αξιόπιστη ως έναν από τους λόγους για να μειώσουν τους προϋπολογισμούς για την έρευνα , να απορρίψουν ιατρικές συμβουλές που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία και να ασκήσουν πρωτοφανή πολιτικό έλεγχο στην έρευνα. «Τα τελευταία 5 χρόνια, η εμπιστοσύνη ότι οι επιστήμονες ενεργούν προς το συμφέρον του κοινού έχει μειωθεί σημαντικά», δήλωσε ο Τραμπ σε εκτελεστικό διάταγμα πέρυσι .
Ακόμη και το Βατικανό εκφράζει ανησυχία. Τον Σεπτέμβριο, μια συνάντηση στην Παπική Ακαδημία Επιστημών θα εξετάσει πώς «η κρίση εμπιστοσύνης στην επιστήμη έχει γίνει ένα πιεστικό ζήτημα».
Αλλά είναι όντως τόσο αδύναμη η εμπιστοσύνη στην επιστήμη; Οι ερευνητές που μελετούν αυτό το θέμα έχουν καταλήξει σε ορισμένα εκπληκτικά συμπεράσματα. Από παγκόσμια άποψη, η εμπιστοσύνη του κοινού στην επιστήμη και τους επιστήμονες είναι υψηλή, λένε. Μία από τις μεγαλύτερες μελέτες 3 , η οποία διεξήγαγε έρευνα σε σχεδόν 72.000 άτομα σε 68 χώρες το 2022–23, ανέφερε μια «μέτρια υψηλή» μέση βαθμολογία εμπιστοσύνης 3,6 στα 5. «Η ιδέα ότι υπάρχει μια γενικευμένη, διάχυτη έλλειψη εμπιστοσύνης στην επιστήμη και τους ειδικούς είναι εντελώς αβάσιμη κατά τη γνώμη μου», λέει ο David Bersoff, επικεφαλής έρευνας στο Edelman Trust Institute, ένα think tank στη Νέα Υόρκη.
Έξι τρόποι για να θέσουμε το κοινό στο επίκεντρο της επιστήμης και της πολιτικής
Ωστόσο, η εμπιστοσύνη έχει μειωθεί σε ορισμένες ομάδες, ιδίως μεταξύ των Ρεπουμπλικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο δείχνει ότι το ποσοστό των ανθρώπων που έχουν «πολύ» εμπιστοσύνη στην επιστήμη τείνει να είναι χαμηλότερο μεταξύ των πολιτικά δεξιών ομάδων από ό,τι εκείνων της αριστεράς. «Η εμπιστοσύνη στην επιστήμη είναι πολιτικοποιημένη και γίνεται όλο και περισσότερο», λέει ο κοινωνιολόγος Γκόρντον Γκοσάτ στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μιλγουόκι. Σε πολλές χώρες, οι άνθρωποι αμφισβητούν επίσης ολοένα και περισσότερο τα οριστικά στοιχεία για διχαστικά ζητήματα όπως τα εμβόλια, εν μέρει επειδή οι επιστημονικές πληροφορίες πνίγονται στο διαδίκτυο.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτό αποτελεί πρόβλημα επειδή υπονομεύει την υποστήριξη επειγουσών πολιτικών — όπως αυτές που αντιμετωπίζουν την κλιματική αλλαγή — και επειδή μπορεί να οδηγήσει σε προσωπικές αποφάσεις που βλάπτουν την υγεία, όπως η αποφυγή εμβολίων ή ιατρικών θεραπειών. «Όταν η απόρριψη της επιστήμης οδηγεί σε απώλεια ζωών, αυτό είναι ανησυχητικό», λέει η Natalia Zarzeczna, η οποία μελετά τις πεποιθήσεις των ανθρώπων στο Πανεπιστήμιο του Έσσεξ στο Κόλτσεστερ του Ηνωμένου Βασιλείου.
Προβλήματα πανδημίας
Οι ανησυχίες σχετικά με την εμπιστοσύνη στην επιστήμη σιγοβράζουν εδώ και χρόνια, αλλά εξερράγησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, όταν άνθισε η παραπληροφόρηση και ομάδες που ασκούσαν ηχηρή κριτική αμφισβήτησαν συστάσεις – όπως ο εμβολιασμός και οι μάσκες προσώπου – που η έρευνα υποστήριζε ότι θα μπορούσαν να σώσουν ζωές.
Πώς τα δεδομένα FAIR συμβάλλουν στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης στην επιστήμη
Τον Ιούνιο του 2022, καθώς η πανδημία υποχωρούσε, οι ερευνητές Niels Mede και Viktoria Cologna απηύθυναν έκκληση στο Twitter (γνωστό πλέον ως X) για άτομα που ενδιαφέρονταν να ερευνήσουν την εμπιστοσύνη στην επιστήμη. Τα tweets τους έγιναν θραύσματα – και σύντομα είχαν μια ομάδα περίπου 240 ατόμων, ένα διεθνές έργο που ονομάζεται TISP (Trust in Science and Science-Related Populism) και την έρευνα σε 68 χώρες . «Τρέξε αρκετή προσοχή», λέει ο Mede, ο οποίος τώρα εργάζεται στο Πανεπιστήμιο & Έρευνα Wageningen στην Ολλανδία και συν-ηγήθηκε της μελέτης με την Cologna, το οποίο τώρα βρίσκεται στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Υδάτινων Επιστημών και Τεχνολογίας στο Dübendorf.
Η διαδικτυακή έρευνα έθεσε 12 ερωτήσεις σχετικά με την ικανότητα, την ακεραιότητα, την ανοιχτότητα και την καλοσύνη των επιστημόνων, οι οποίες αποτελούν διαφορετικές διαστάσεις της εμπιστοσύνης. Στόχος της έρευνας ήταν να απαντήσει στην κριτική ότι οι έρευνες σχετικά με την εμπιστοσύνη στην επιστήμη γενικά είναι απλοϊκές, επειδή οι όροι «εμπιστοσύνη» και «επιστήμη» είναι ευρείς . Η ομάδα συνδύασε τα αποτελέσματα σε μια κλίμακα αξιοπιστίας, από το 1 (πολύ χαμηλή) έως το 5 (πολύ υψηλή). Ο παγκόσμιος μέσος όρος 3,6 συμφωνεί σε μεγάλο βαθμό με προηγούμενες παγκόσμιες έρευνες που υποδηλώνουν ότι η εμπιστοσύνη στην επιστήμη είναι υψηλή (βλ. «Σταθερή υποστήριξη για την επιστήμη»).
Πηγή: Αναφ. 3.
Η ανάλυση TISP έδειξε κάποιες περιφερειακές διακυμάνσεις. Η εμπιστοσύνη ήταν σχετικά υψηλή σε ορισμένες αφρικανικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Νιγηρίας και της Κένυας, και χαμηλή στη Ρωσία και σε ορισμένα έθνη που ήταν μέρος της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, όπως το Καζακστάν. (Ο Mede λέει ότι η υψηλή εμπιστοσύνη σε ορισμένα μέρη, όπως ορισμένα αφρικανικά έθνη, μπορεί να οφείλεται στο ότι οι άνθρωποι βλέπουν τους επιστήμονες πιο ευνοϊκά από τις κυβερνήσεις που θεωρούνται διεφθαρμένες.) Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατατάχθηκαν στο κορυφαίο τρίτο και η Κίνα κοντά στο μεσαίο.
Άλλα δεδομένα δείχνουν ότι η εμπιστοσύνη στους επιστήμονες είναι υψηλή σε σχέση με αυτήν σε άλλα επαγγέλματα. Μια έρευνα 28 χωρών4 που διεξήγαγε το Ινστιτούτο Edelman Trust το 2025 διαπίστωσε ότι το 76% των ερωτηθέντων εμπιστεύονταν τους επιστήμονες, ποσοστό ίσο με αυτό των εκπαιδευτικών (73%) και πολύ υψηλότερο από αυτό των δημοσιογράφων (54%) και των ηγετών της κυβέρνησης (49%). «Πιθανώς πολλοί άλλοι τομείς και επαγγέλματα θα ήθελαν να βρίσκονται στη θέση της επιστήμης», λέει ο Gideon Skinner, επικεφαλής πολιτικής έρευνας στην εταιρεία έρευνας αγοράς Ipsos στο Λονδίνο, η οποία έχει διεξάγει διεθνείς έρευνες που δείχνουν επίσης ότι οι επιστήμονες βρίσκονται στην κορυφαία βαθμίδα των αξιόπιστων επαγγελμάτων (βλ. «Εμπιστοσύνη στα επαγγέλματα»).
Πηγή: Παγκόσμιος δείκτης εμπιστοσύνης Ipsos 2024.
Η Κάθλιν Χολ Τζέιμισον, ειδικός στην επικοινωνία της επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια, υποστηρίζει ότι υπάρχει «μια ρητορική της επιστήμης σε κρίση» και όχι μια πραγματική — και ότι αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο. Ανάγει την ιδέα στην αυξανόμενη αναγνώριση από τους επιστήμονες και τα μέσα ενημέρωσης τη δεκαετία του 2010 ότι πολλά αποτελέσματα στη βιοϊατρική και την ψυχολογία δεν μπορούσαν να αναπαραχθούν, μια κατάσταση που συχνά απεικονίζεται ως «κρίση αναπαραγωγιμότητας».
Ωστόσο, τα δεδομένα και οι ειδικοί δείχνουν σε μεγάλο βαθμό προς την ίδια κατεύθυνση. «Οι επιστήμονες εξακολουθούν να θεωρούνται αρκετά αξιόπιστοι», συνοψίζει η Eileen Yam, η οποία διευθύνει την επιστημονική και κοινωνική έρευνα στο Pew Research Center στην Ουάσινγκτον. Ή τουλάχιστον, αυτή είναι «η απόδοση του ποτηριού μισογεμάτο», λέει.
Ρήγματα στην εμπιστοσύνη
Ωστόσο, η άποψη του μισοάδειου ποτηριού έχει και δεδομένα που την υποστηρίζουν. Σε μια έρευνα σε άτομα που ζουν στη Βρετανία, η οποία δημοσιεύθηκε στις 5 Απριλίου , το 84% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είχε τουλάχιστον κάποια εμπιστοσύνη στην επιστήμη. Αλλά το ποσοστό που εμπιστευόταν «πολύ» την επιστήμη μειώθηκε από 63% το 2020 σε 34% – ένα από τα «αναδυόμενα ρήγματα» στην εμπιστοσύνη που εντόπισε η μελέτη.
Μία από τις πιο σημαντικές αλλαγές λαμβάνει χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εδώ, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την Γενική Κοινωνική Έρευνα (GSS) από το 1973 έως το 2024 δείχνουν ότι, συνολικά, το ποσοστό των ανθρώπων με κάποια ή μεγάλη εμπιστοσύνη στην επιστημονική κοινότητα παρέμεινε σταθερά υψηλό (πάνω από 80%) για πάνω από 50 χρόνια6 . Ωστόσο, το ποσοστό με μεγάλη εμπιστοσύνη μειώθηκε απότομα το 2022 (βλ. «Εμπιστοσύνη των ΗΠΑ στην επιστήμη»).
Πηγή: Γενική Κοινωνική Έρευνα.
Αυτή η πτώση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης απώλειας εμπιστοσύνης στους πολιτικούς θεσμούς, αντί να είναι μοναδικό φαινόμενο της επιστήμης, σύμφωνα με έρευνα7 . Μια έρευνα8 του Pew Research Center δείχνει ότι το ποσοστό των ανθρώπων που εμπιστεύονται τους επιστήμονες ότι ενεργούν προς το δημόσιο συμφέρον μειώθηκε από 87% το 2020 σε 73% το 2023. Ωστόσο, η εμπιστοσύνη στους αστυνομικούς, τους επιχειρηματικούς ηγέτες και τους αιρετούς αξιωματούχους μειώθηκε ομοίως αυτή τη φορά.
«Υπάρχουν καθοδικές γραμμές τάσεων στην επιστήμη, αλλά αυτές μοιάζουν πολύ με τις γραμμές τάσεων σε άλλα ιδρύματα», λέει ο Jamieson. «Υπάρχει μια θεσμική κρίση που αντικατοπτρίζεται στην επιστήμη».
Η ανάλυση των δεδομένων αποκαλύπτει περαιτέρω ένα αυξανόμενο πολιτικό χάσμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα στοιχεία της Pew Research 8 δείχνουν ότι το ποσοστό των ανθρώπων που αυτοπροσδιορίζονται ως Ρεπουμπλικάνοι ή έχουν ρεπουμπλικανικές τάσεις και που έχουν εμπιστοσύνη στους επιστήμονες μειώθηκε από 85% το 2020 σε 65% το 2025. Η εμπιστοσύνη των Δημοκρατικών μεταβλήθηκε ελάχιστα, από 91% σε 90%. Τα δεδομένα της GSS υποδηλώνουν ότι το πολιτικό χάσμα εμφανίστηκε γύρω στο 2005-10 (βλ. «Πολιτική πόλωση στην επιστήμη»).
Πηγή: Γενική Κοινωνική Έρευνα.
Ο James Druckman, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη, μελέτησε αυτόν τον διαχωρισμό. Υποστηρίζει ότι εξηγείται εν μέρει από το γεγονός ότι άτομα από δημογραφικές ομάδες που, επί δεκαετίες, είχαν σχετικά χαμηλότερη εμπιστοσύνη στην επιστήμη (ιδιαίτερα οι θρησκευόμενοι) κινούνται προς το Ρεπουμπλικανικό κόμμα και άτομα με υψηλότερη εμπιστοσύνη (ειδικά όσοι έχουν πανεπιστημιακά πτυχία) κινούνται προς τους Δημοκρατικούς 6. «Αναδιατάχθηκαν», λέει.
Αλλά αυτή δεν είναι η μόνη εξήγηση για την πόλωση στις Ηνωμένες Πολιτείες: και οι πολιτικοί την έχουν τροφοδοτήσει. Ο Gauchat λέει ότι, ξεκινώντας από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, ορισμένοι πολιτικοί «συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν να κινητοποιήσουν ομάδες ανθρώπων» στις Ηνωμένες Πολιτείες που γίνονταν επικριτικοί απέναντι στην τριτοβάθμια εκπαίδευση εν μέρει λόγω του υψηλού κόστους της. Συνέβαλαν στην ενίσχυση της λαϊκιστικής άποψης ότι οι επιστήμονες, άλλοι ακαδημαϊκοί και τα ιδρύματά τους αποτελούν μέρος μιας πνευματικής ελίτ, «καθιστώντας τους τους κακούς», οι οποίοι δεν εκπροσωπούν τις απόψεις των απλών πολιτών, λέει ο Gauchat.
Οι επιστήμονες θα πρέπει να αναγνωρίσουν τις δικές τους πολιτικές προκαταλήψεις για να οικοδομήσουν την εμπιστοσύνη του κοινού
Η πανδημία επιτάχυνε και ενίσχυσε την κομματική απόκλιση, λένε οι ερευνητές, καθώς ορισμένοι άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν για τους κανονισμούς για τα εμβόλια κατά της COVID-19, τις μάσκες προσώπου, τα lockdown και άλλα μέτρα που η επιστήμη υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να περιορίσουν τις μολύνσεις, ενώ οι πολιτικοί υποδαύλισαν τις φλόγες της δυσπιστίας στην επιστήμη. Η Jamieson υποστηρίζει ότι συχνά οι άνθρωποι αντιτίθενται σε πολιτικές που προέρχονται από την επιστήμη και όχι από την ίδια την επιστήμη. «Αν η ιδεολογία σας λέει ότι δεν πρέπει να ρυθμιζόμαστε και η συνέπεια της επιστήμης είναι ότι οι πολιτικοί βάζουν τους κανονισμούς στο τραπέζι, θα είναι εύκολο για τους ανθρώπους να πουν: “Δεν μου αρέσει αυτό”», λέει.
Η απειλή τώρα, λένε οι ερευνητές, είναι ότι η κυβέρνηση Τραμπ χρησιμοποιεί τον σκεπτικισμό απέναντι στην επιστήμη για να δικαιολογήσει δραστικές περικοπές στην έρευνα και την υπονόμευση παρεμβάσεων που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία, όπως τα εμβόλια . «Λένε ότι θα καταστρέψουμε αυτά τα πράγματα, επειδή ολόκληρος αυτός ο θεσμός δεν είναι αξιόπιστος», λέει ο Ντράκμαν.
