Καθώς οι Ευρωπαίοι προσπαθούν να προστατευθούν από τον πρωτοφανή καύσωνα που σπάει κάθε προηγούμενο ρεκόρ οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας δίνουν τη δική τους μάχη για να διατηρήσουν σε λειτουργία τα πανίσχυρα τσιπ που χρησιμοποιούνται στα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.
Οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες των τελευταίων εβδομάδων ανέδειξαν τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει ο καιρός σε κρίσιμες υποδομές όπως εργοστάσια πυρηνικούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας και κέντρα δεδομένων. Η αυξημένη χρήση κλιματιστικών επιβαρύνει τα ηλεκτρικά δίκτυα προκαλώντας διακοπές ρεύματος που μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία αυτών των εγκαταστάσεων και το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στην Ευρώπη.
Τα τελευταία τρία χρόνια τα ακραία καιρικά φαινόμενα έχουν εξελιχθεί στη σημαντικότερη αιτία ζημιών στο ασφαλιστικό χαρτοφυλάκιο της Zurich που αφορά την κατασκευή κέντρων δεδομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με τον Πάτρικ ΜακΜπράιντ, επικεφαλής του τμήματος Διεθνών Κατασκευών της εταιρείας τα ακραία καιρικά φαινόμενα ευθύνονται πλέον για περίπου το ένα τρίτο των συνολικών απωλειών.
Όπως εξηγεί πολλά νέα κέντρα δεδομένων κατασκευάζονται πλέον σε προαστιακές ή αγροτικές περιοχές όπου η γη είναι φθηνότερη και στο παρελθόν υπήρχαν περιορισμένα στοιχεία για ακραία καιρικά φαινόμενα καθώς οι περιοχές αυτές ήταν ελάχιστα ανεπτυγμένες. Σήμερα όμως φιλοξενούν εγκαταστάσεις αξίας έως και 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων οι οποίες εκτίθενται σε κινδύνους όπως καταιγίδες, πλημμύρες και ακραίοι άνεμοι.
Οι ασφαλιστικές παρακολουθούν στενά τον κλιματικό κίνδυνο
Πρόσφατη μελέτη της εταιρείας ανάλυσης κλιματικών κινδύνων First Street διαπίστωσε ότι το 79% της παγκόσμιας δυναμικότητας των κέντρων δεδομένων βρίσκεται αντιμέτωπο με αυξημένο κίνδυνο από πλημμύρες, ισχυρούς ανέμους και δασικές πυρκαγιές. Τα φαινόμενα αυτά μπορούν να προκαλέσουν διακοπές λειτουργίας, μεγαλύτερο χρόνο αδράνειας και αυξημένο κόστος επισκευών και ασφάλισης.
Ο Τζο Μέιτζακ, υπεύθυνος ψηφιακών υποδομών στην ασφαλιστική Marsh Risk, δήλωσε ότι πλέον δεν τίθεται το ερώτημα αν η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει τις ψηφιακές υποδομές, αλλά πώς οι επιχειρήσεις θα μπορέσουν να εντοπίσουν, να ποσοτικοποιήσουν και να διαχειριστούν αυτούς τους κινδύνους.
Εάν δεν ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα, οι εταιρείες κινδυνεύουν να αντιμετωπίσουν υψηλότερα λειτουργικά κόστη και προβλήματα στη λειτουργία των εγκαταστάσεών τους, γεγονός που θα μπορούσε να απειλήσει τις τεράστιες επενδύσεις που πραγματοποιούνται σήμερα για την ανάπτυξη υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.
Τα νέα κέντρα δεδομένων κατασκευάζονται σε περιοχές με μεγαλύτερους κινδύνους
Φέτος το 64% των νέων κέντρων δεδομένων που βρίσκονται υπό κατασκευή δημιουργούνται εκτός των παραδοσιακών τεχνολογικών κόμβων, όπως η Βόρεια Βιρτζίνια, και μεταφέρονται σε νέες περιοχές όπως το Δυτικό Τέξας, το Τενεσί, το Ουισκόνσιν και το Οχάιο.
Σύμφωνα με τον ΜακΜπράιντ αυτές οι περιοχές αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο από ανεμοστρόβιλους, χαλαζοπτώσεις και ισχυρούς ανέμους που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στις μεγάλες οροφές των κέντρων δεδομένων και στον εξοπλισμό ψύξης, όπως τα συστήματα κλιματισμού, οι πύργοι ψύξης και οι εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας.
Ως παράδειγμα αναδυόμενης αγοράς ανέφερε τη Βραζιλία όπου οι υψηλές θερμοκρασίες ενδέχεται να αποτελέσουν σοβαρή πρόκληση για τα νέα κέντρα δεδομένων. Αντίστοιχα στην Ευρώπη παρατηρείται μεταφορά εγκαταστάσεων προς την Ιβηρική Χερσόνησο, μια περιοχή που επίσης βιώνει ολοένα υψηλότερες θερμοκρασίες.
«Τα ακραία καιρικά φαινόμενα δεν μπορούν πλέον να θεωρούνται ένας δευτερεύων κίνδυνος. Είναι πλέον από τα πρώτα στοιχεία που εξετάζουμε μαζί με τους ιδιοκτήτες των εγκαταστάσεων» λέει ο ΜακΜπράιντ.
Η υπερβολική ζέστη πιέζει ταυτόχρονα κέντρα δεδομένων και ηλεκτρικό δίκτυο
Ο Μισάλ Θαντάνι, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης Rhizome, εξήγησε ότι η ακραία ζέστη επιβαρύνει ταυτόχρονα τόσο τα κέντρα δεδομένων όσο και το ηλεκτρικό δίκτυο που τα τροφοδοτεί.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες, περίπου το 40% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας ενός κέντρου δεδομένων αφορά αποκλειστικά τα συστήματα ψύξης. Σε περιόδους καύσωνα η ανάγκη για ψύξη αυξάνεται σημαντικά την ίδια ακριβώς στιγμή που εκατομμύρια πολίτες χρησιμοποιούν κλιματιστικά, αυξάνοντας ακόμη περισσότερο τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
«Τα κέντρα δεδομένων χρειάζονται τη μεγαλύτερη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας ακριβώς τη στιγμή που το δίκτυο έχει τη μικρότερη δυνατότητα να την προσφέρει» ανέφερε ο Θαντάνι.
Ως παράδειγμα έφερε το Τορίνο της Ιταλίας όπου τον Μάιο η θερμοκρασία έφτασε τους 38 βαθμούς Κελσίου. Ο καύσωνας προκάλεσε υπερθέρμανση των υπόγειων ηλεκτρικών καλωδίων οδηγώντας σε επαναλαμβανόμενες διακοπές ρεύματος. Όπως σημείωσε όταν στις ίδιες γραμμές ηλεκτροδότησης προστεθούν εγκαταστάσεις που καταναλώνουν όση ενέργεια χρειάζονται περίπου 100.000 κατοικίες το πρόβλημα γίνεται ακόμη μεγαλύτερο.
Οι εταιρείες προσαρμόζουν ήδη τον σχεδιασμό των κέντρων δεδομένων
Η Microsoft, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες που επενδύουν σε νέα κέντρα δεδομένων, δήλωσε στο CNBC ότι σχεδιάζει τις εγκαταστάσεις της ώστε να λειτουργούν αξιόπιστα σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλοντικών συνθηκών. Η εταιρεία βασίζεται στην προσεκτική επιλογή τοποθεσιών, στην ύπαρξη εφεδρικών συστημάτων και στη συνεχή παρακολούθηση των εγκαταστάσεων, ώστε να αντιμετωπίζει αποτελεσματικά κινδύνους όπως οι ακραίες θερμοκρασίες και τα έντονα καιρικά φαινόμενα.
Παράλληλα η Nvidia ανακοίνωσε πρόσφατα ότι οι νέοι διακομιστές τεχνητής νοημοσύνης που κατασκευάζει μπορούν να λειτουργούν με ψυκτικό υγρό θερμοκρασίας έως και 45 βαθμών Κελσίου, σημαντικά υψηλότερης από ό,τι στο παρελθόν. Σύμφωνα με την εταιρεία, κάθε αύξηση κατά έναν βαθμό Κελσίου στη θερμοκρασία λειτουργίας των συστημάτων ψύξης μπορεί να μειώσει την ενεργειακή κατανάλωση για ψύξη κατά περίπου 4%.
Ο Άαρον Λιούις, εμπορικός διευθυντής της Johnson Controls, δήλωσε ότι η έκρηξη των επενδύσεων στα κέντρα δεδομένων επιταχύνει την τεχνολογική καινοτομία σε ολόκληρο τον κλάδο.
Η εταιρεία ήδη δοκιμάζει τα συστήματα ψύξης ώστε να αντέχουν σε όλο και πιο ακραίες θερμοκρασίες. Μάλιστα, όπως αποκάλυψε, πρόσφατα είδε για πρώτη φορά ευρωπαϊκό πελάτη να ενσωματώνει στις τεχνικές προδιαγραφές ενός νέου κέντρου δεδομένων έναν ειδικό «συντελεστή κλιματικής αλλαγής», ώστε η εγκατάσταση να είναι σχεδιασμένη για τις υψηλότερες θερμοκρασίες που αναμένονται τις επόμενες δεκαετίες.
Ο ίδιος εκτιμά ότι στο μέλλον θα χρησιμοποιούνται διαφορετικά συστήματα ψύξης και νέες τεχνολογίες μεταφοράς θερμότητας, επιτρέποντας στα κέντρα δεδομένων να λειτουργούν αποτελεσματικά ακόμη και κάτω από ιδιαίτερα δύσκολες κλιματικές συνθήκες. Όπως τόνισε, ο ταχύς ρυθμός καινοτομίας που προκαλεί η παγκόσμια ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης θα επιτρέψει στον κλάδο να προσαρμοστεί επιτυχώς στις προκλήσεις που φέρνει η κλιματική αλλαγή.
