Το Perseverance, το γνωστό rover της NASA που αυτή τη στιγμή μελετάει τον Άρη, θα μπορούσε πλέον να θεωρηθεί μαραθωνοδρόμος. Η NASA ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα πως το rover έχει πλέον ξεπεράσει την συνολική απόσταση των 42.195 μέτρων, που είναι και η απόσταση του μεγάλου μαραθωνίου. Βέβαια, του πήρε πέντε χρόνια, από τότε που προσγειώθηκε για πρώτη φορά στον Άρη, αλλά πρόκειται και για ένα όχημα που δεν έχει σχεδιαστεί με στόχο την ταχύτητα.
Έτσι λοιπόν, για ένα όχημα που έχει σχεδιαστεί για να κινείται με ταχύτητα 160 μέτρων την ώρα στην μέγιστη ταχύτητά του, αυτή η απόσταση είναι ένα τεράστιο επίτευγμα. Αυτό συμβαίνει γιατί ο χειρισμός του γίνεται απομακρυσμένα και κάθε εντολή χρειάζεται 12,5 λεπτά για να φτάσει από την Γη στον Άρη. Οι μεγαλύτερες ταχύτητες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές για το rover που έχει το μέγεθος ενός κανονικού αυτοκινήτου. Έτσι, η ταχύτητα που κινείται είναι πολύ περιορισμένη, ώστε να μπορούμε να βλέπουμε που είναι και που πηγαίνει και ταυτόχρονα να αντιδράσουμε έγκαιρα στα εμπόδια που εμφανίζονται στον αρκετά βραχώδη πλανήτη.
Το Perseverance πέρασε το ορόσημο των 42.195 μέτρων στις 14 Ιουνίου, σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA. Σε αυτήν διαβάζουμε:
«Το Perseverance είναι μόλις ο δεύτερος εξερευνητής που διανύει την απόσταση ενός μαραθωνίου σε έναν άλλο κόσμο, μετά το rover Opportunity της NASA, το οποίο πέτυχε το κατόρθωμα το 2015», έγραψε η διαστημική υπηρεσία σε μια ανάρτηση στο Instagram.
Το πρώτο rover του Άρη που κατάφερε να διανύσει την απόσταση ενός μαραθωνίου ήταν το Opportunity. Εδώ όμως υπάρχει μια σημαντική διαφορά. Το Opportunity χρειάστηκε 11 χρόνια για να διανύσει αυτή την απόσταση, κυρίως λόγω της παλαιότερης τεχνολογίας του. Την ίδια στιγμή, το Curiosity που βρίσκεται τον Άρη από το 2012, έχει διανύσει μόλις 37 χιλιόμετρα συνολικά.
Το μεγαλύτερη μέρος αυτής της απόστασης που διάνυσε το Perseverance ήταν μέσα στον κρατήρα Jezerο. Σε αυτόν το rover-γεωλόγος, ανακάλυψε σημάδια μας αρχαίας και μεγάλης λίμνης. Πρόσφατα μάλιστα, μας έδωσε και πιθανά σημάδια αρχαίας ζωής του Άρη, κάτι που είναι από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις που έχουμε κάνει στον πλανήτη.
