«Όταν σκέφτομαι τη στρατιωτική μου καριέρα, σχεδόν κάθε φορά που υπήρξε κακή ηγεσία στον στρατό, αυτό οφειλόταν στο ότι ο στρατός διοικείτο από ανθρώπους σε θέσεις για τις οποίες δεν είχαν τα απαραίτητα προσόντα, από ανθρώπους που είχαν προσληφθεί στο πλαίσιο των προσλήψεων για να ενισχυθεί η διαφορετικότητα (diversity hire)». Αυτά σημείωνε ο Πιτ Χέγκσεθ, υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, και πρώην ταγματάρχης της αμερικανικής Εθνοφρουράς, στο βιβλίο του, με τίτλο «The War on Warriors» («Ο Πόλεμος κατά των Πολεμιστών»), το 2024.

Αμείλικτα αξιοκρατικό σύστημα προαγωγών στις ένοπλες δυνάμεις

Αναλαμβάνοντας, το 2025, το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, ο Χέγκσεθ δεσμεύθηκε να εγκαθιδρύσει ένα σύστημα προαγωγών των αξιωματικών στις ένοπλες δυνάμεις, που θα είναι «αμείλικτα αξιοκρατικό» και «αποκλειστικά προσανατολισμένο» στην «ικανότητα διεξαγωγής πολέμου». Επί των ημερών του όμως, δεν προάγονται ούτε μαύροι, ούτε γυναίκες αξιωματικοί, σε ανώτερους βαθμούς, ακόμη και αν διαθέτουν υποδειγματικό ιστορικό.

«Οι μαύροι πάνω από τους λευκούς»

Αντιστρέφοντας την πραγματικότητα, ο Χέγκσεθ υποστηρίζει ότι οι στρατιωτικοί που είναι πιθανότερο να υποστούν διακρίσεις στις ένοπλες δυνάμεις, είναι οι λευκοί. Και εντοπίζει την αιτία του προβλήματος στις θυελλώδεις διαμαρτυρίες σε όλη την Αμερική, τις οποίες προκάλεσε η δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ, ενός μαύρου Αμερικανού, που σκοτώθηκε από έναν λευκό αστυνομικό, στις 25 Μαϊου 2020, στη Μινεάπολη.

Σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, μετά από αυτό το γεγονός, η αξιοκρατική κουλτούρα του αμερικανικού στρατού άρχισε να διαβρώνεται. Οι κρίσεις και οι προαγωγές στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ ακολουθούσαν το σχήμα: «οι μαύροι πάνω από τους λευκούς. Οι γυναίκες πάνω από τους άνδρες. Οι ομοφυλόφιλοι πάνω από τους ετεροφυλόφιλους». Ωστόσο, μελέτες του Πενταγώνου διαψεύδουν τον αμερικανό υπουργό Άμυνας. Το ένα τρίτο των μαύρων στρατιωτικών των ΗΠΑ ανέφεραν ότι είχαν βιώσει φυλετικές διακρίσεις, παρενόχληση ή και τα δύο, σε μια περίοδο 12 μηνών, σύμφωνα με έρευνα, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας Τραμπ.

Απομάκρυνση περισσότερων από 24 στρατηγών και ναυάρχων

Μέχρι τώρα, στη θητεία του, ο Χέγκσεθ έχει αποπέμψει ή παραγκωνίσει περισσότερους από 24 στρατηγούς και ναυάρχους. Ανάμεσά τους, ο στρατηγός Τσαρλς Κουίντον Μπράουν Τζούνιορ, ο δεύτερος μαύρος που υπηρέτησε ως αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, (ο πρώτος, ήταν ο στρατηγός Κόλιν Πάουελ, το διάστημα 1989-1993, ο μετέπειτα υπουργός Εξωτερικών του προέδρου Τζορτζ Μπους του νεότερου), καθώς και η ναύαρχος Λίζα Φρανκέτι, η πρώτη γυναίκα επικεφαλής του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Η απομάκρυνση τους ανακοινώθηκε δημόσια. Ωστόσο, η έκταση στην οποία ο Χέγκσεθ έχει ασκήσει βέτο σε στρατηγούς και ναυάρχους, που είχαν επιλεγεί για προαγωγή, παρέμεινε μυστική. Οι δριμείς επικριτές του τον κατηγορούν ότι ενορχηστρώνει πογκρόμ κατά μαύρων και γυναικών αμερικανών αξιωματικών.

Ο υπουργός ευθυγραμμίζεται με το δόγμα MAGA, βάσει του οποίου, οι μαύροι και οι γυναίκες θεωρούνται εκ προοιμίου, ανεπαρκώς καταρτισμένοι, μέχρι να αποδείξουν το αντίθετο, παρά τα επιτεύγματά τους. Τούτων δοθέντων, πολλοί στρατιωτικοί ειδικοί και παρατηρητές έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο Πιτ Χέγκσεθ είναι ο λιγότερο κατάλληλος υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, στα 79 χρόνια της ιστορίας του αξιώματος.

Πως γίνονται οι κρίσεις στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις

Βάσει της νομοθεσίας, οι αμερικανοί αξιωματικοί, που πρόκειται να προαχθούν σε βαθμό ταξιάρχου και υποστρατήγου, επιλέγονται από συμβούλια κρίσεων, τα οποία αποτελούνται από ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματικούς. Οι συνεδριάσεις τους είναι τόσο εμπιστευτικές, ώστε τα μέλη των συμβουλίων δεν επιτρέπεται να αποκαλύπτουν σε άλλους ότι συμμετέχουν στη διαδικασία. Σύμφωνα με την εφημερίδα Τhe New York Times (NYT), η οποία επικαλείται αξιωματούχους του Πενταγώνου, τον περασμένο χρόνο, ο Χέγκσεθ διέταξε τον αμερικανικό Στρατό Ξηράς, το Πολεμικό Ναυτικό, την Πολεμική Αεροπορία και το Σώμα Πεζοναυτών, να πραγματοποιήσουν έρευνες στο Διαδίκτυο, για τους αξιωματικούς που είχαν επιλεγεί από τα συμβούλια προαγωγών, αναζητώντας φωτογραφίες, βίντεο ή δημοσιεύματα, που θα μπορούσαν να προκαλέσουν την οργή του υπουργού.

Οι ίδιοι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι ο Χέγκσεθ έχει αφαιρέσει συνολικά 32 αξιωματικούς από τους καταλόγους προαγωγών της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού και ότι αρνήθηκε να δώσει στο Κογκρέσο τα ονόματα των αξιωματικών. Σημειωτέον ότι για τον αμυντικό προϋπολογισμό του 2027, η Γερουσία προβλέπει ότι ο Χέγκσεθ θα πρέπει να παρέχει «γραπτή αιτιολόγηση και ειδοποίηση», κάθε φορά που αφαιρεί το όνομα ενός αξιωματικού από τον κατάλογο προαγωγών.

Αποκατάσταση της «κουλτούρας του πολεμιστή» στις ένοπλες δυνάμεις

Ο Χέγκσεθ φέρεται ότι έχει θέσει ως προσωπική του αποστολή, να αποκαταστήσει την «κουλτούρα του πολεμιστή» στις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις, εξαλείφοντας την κουλτούρα «woke» και τις αξίες της Διαφορετικότητας, Ισότητας και Συμπερίληψης (Diversity, Equity and Inclusion, που στα αγγλικά εκφράζονται με το ακρωνύμιο, DEI). Θεωρεί τη φράση «η διαφορετικότητα είναι η δύναμή μας» «μακράν, την πιο ανόητη φράση στη στρατιωτική ιστορία». Υποστηρίζει ότι ο ίδιος έχει υποστεί διώξεις εξαιτίας της θρησκείας του και των «συντηρητικών» απόψεών του.

Τα χριστιανικά τατουάζ του Χέγκσεθ – Ο πόλεμος στο Ιράν ως Σταυροφορία

Ο υπουργός εκφράζει τη βαθιά χριστιανική του πίστη και με τα τατουάζ στο σώμα του, μεταξύ των οποίων και έναν Σταυρό της Ιερουσαλήμ και τη φράση Deus Vult («Θέλημα Θεού»), πολεμικό σύνθημα των Σταυροφόρων στον Μεσαίωνα, την οποία σήμερα χρησιμοποιούν βίαιες ακροδεξιές εξτρεμιστικές ομάδες.

Οι επικριτές του τον κατηγορούν ότι προωθεί μια δυναμική εκδοχή του χριστιανικού εθνικισμού των λευκών, και ότι επιδιώκει να ενσωματώσει αυτές τις αξίες στις ένοπλες δυνάμεις. Ο Χέγκσεθ παρουσιάζει συχνά, τον πόλεμο των ΗΠΑ εναντίον του μουσουλμανικού Ιράν, ως ιερό πόλεμο και θρησκευτική σταυροφορία.

Απελάσεις μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων

Θύματα της νέας πολιτικής του Πενταγώνου είναι και οι βετεράνοι πολέμου και παρασημοφορημένα μέλη των ενόπλων δυνάμεων, οι οποίοι βρέθηκαν στο στόχαστρο μαζικών απελάσεων της κυβέρνησης Τραμπ, μαζί με τις οικογένειές τους.

Στοιχεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, που παραθέτουν οι ΝΥΤ, καταδεικνύουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ κίνησε διαδικασίες απέλασης εναντίον 34 πρώην μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, κατά το διάστημα από τις 20 Ιανουαρίου 2025 μέχρι τις 26 Ιανουαρίου 2026. Οι 34 αυτοί άνθρωποι, συγκαταλέγονται μεταξύ 125 πρώην στρατιωτικών που συνελήφθησαν για παραβάσεις της μεταναστευτικής νομοθεσίας, κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους. Παράλληλα, οι αμερικανικές αρχές έθεσαν 248 συγγενείς πρώην στρατιωτικών σε διαδικασίες απέλασης.