Σε μια κίνηση που προμηνύει βαθιές γεωπολιτικές ανακατατάξεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την έναρξη μιας εξάμηνης, ριζικής αναθεώρησης της στρατιωτικής τους παρουσίας και των βάσεών τους στην Ευρώπη. Από το βήμα της συνόδου των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου, Πιτ Χέγκσεθ, ξεκαθάρισε ότι η Ουάσιγκτον απαιτεί πλέον από τις ευρωπαϊκές χώρες να αναλάβουν την ηγεσία και την κύρια ευθύνη της δικής τους άμυνας, εγκαινιάζοντας την εποχή του «ΝΑΤΟ 3.0». Η κίνηση αυτή αποτελεί το εκρηκτικό προοίμιο της κρίσιμης συνόδου κορυφής της Συμμαχίας που θα πραγματοποιηθεί τον Ιούλιο στην Άγκυρα, με τις αμερικανικές πιέσεις προς τους Ευρωπαίους εταίρους να φτάνουν πλέον σε οριακό σημείο.
Το φυτίλι της αμερικανικής οργής άναψε η πρόσφατη άρνηση αρκετών Ευρωπαίων συμμάχων να επιτρέψουν τη χρήση των αμερικανικών βάσεων στο έδαφός τους ή τον εναέριο χώρο τους για τη διεξαγωγή πληγμάτων εναντίον ιρανικών στόχων κατά τη διάρκεια της πολεμικής σύρραξης στη Μέση Ανατολή. Ο Χέγκσεθ δεν μάσησε τα λόγια του ενώπιον των ομολόγων του, χαρακτηρίζοντας τη στάση αυτή «ντροπιαστική» και κατηγορώντας ευθέως τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ότι προσπάθησαν να «πνίξουν» τις ΗΠΑ σε δαιδαλώδεις νομικές συζητήσεις και δημόσια κριτική, την ίδια στιγμή που οι ίδιες αδυνατούν ή αρνούνται να δράσουν. Όπως τόνισε με νόημα, οι ιρανικές απειλές στρέφονταν ακόμη πιο άμεσα κατά των ίδιων των ευρωπαϊκών συμφερόντων, και η απροθυμία των κρατών-μελών να στηρίξουν έμπρακτα την Ουάσιγκτον αποτέλεσε μια αποτυχημένη δοκιμασία για τη συμμαχία, τη στιγμή που οι ΗΠΑ προστατεύουν την Ευρώπη για γενιές.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος εξαπέλυσε δριμύ κατηγορώ κατά των ισχυρότερων και πλουσιότερων οικονομιών της Ευρώπης, σημειώνοντας σκωπτικά ότι ενώ αρέσκονται να μιλούν για τη διεθνή έννομη τάξη, συνεχίζουν να λειτουργούν με τη λογική του «λαθρεπιβάτη» στην ασφάλεια, περιμένοντας από άλλους να πληρώσουν το τίμημα. Η επικείμενη αναθεώρηση, η οποία θα διεξαχθεί σε στενή συνεργασία με τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις και την Ευρωπαϊκή Διοίκηση των ΗΠΑ, στοχεύει να διασφαλίσει ότι το ΝΑΤΟ θα κινηθεί μη αναστρέψιμα προς μια ευρωπαϊκή αυτονομία στη συμβατική άμυνα. Παράλληλα, οι ΗΠΑ θα επαναξιολογήσουν αυστηρά τους όρους πρόσβασης στις βάσεις τους και τα δικαιώματα υπερπτήσεων, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι δυνάμεις τους είναι έτοιμες να εξυπηρετήσουν τις δικές τους παγκόσμιες στρατηγικές ανάγκες.
Το τελεσίγραφο της Ουάσιγκτον επεκτείνεται και στο οικονομικό σκέλος, αγγίζοντας τον σκληρό πυρήνα της λειτουργίας της Συμμαχίας. Ο Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι οι ετήσιες εισφορές των ΗΠΑ προς το ΝΑΤΟ θα εξαρτώνται πλέον άμεσα από την εκπλήρωση των αμυντικών δαπανών των υπολοίπων κρατών-μελών. Αν οι σύμμαχοι δεν αυξήσουν επειγόντως τους προϋπολογισμούς τους, η αμερικανική χρηματοδότηση θα μειωθεί αυτόματα, καθιστώντας σαφές ότι η συμμαχία πρέπει να γίνει ένας «δρόμος διπλής κατεύθυνσης». Η Ουάσιγκτον διαμήνυσε ότι θα παρακολουθεί στενά όσους κωλυσιεργούν ή τηρούν στάση αναμονής, υπενθυμίζοντας τις δεσμεύσεις που ανέλαβε η Ευρώπη στην περσινή σύνοδο της Χάγης για τη διασφάλιση της άμυνας των επόμενων γενεών.
