Τα εισπνεόμενα σωματίδια μικροπλαστικών μπορούν να παραμείνουν στους πνεύμονες για τουλάχιστον 14 ημέρες και να προκαλέσουν φλεγμονή που σχετίζεται με αλλεργικές αντιδράσεις σύμφωνα με νέα μελέτη σε ποντίκια.
Τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια με μέγεθος μικρότερο από 5 χιλιοστά έχουν πλέον εντοπιστεί κυριολεκτικά παντού ακόμη και στις αβύσσους των ωκεανών και θεωρείται ότι αποτελούν απειλή για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία. Η έκθεση σε αυτά έχει συνδεθεί με καρκίνο, εμφράγματα και προβλήματα αναπαραγωγής.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι στους ιστούς όπου συσσωρεύονται τα μικροπλαστικά μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή, βλάβες στο DNA, γήρανση των κυττάρων και διαταραχές του ορμονικού συστήματος.
Ωστόσο πολύ λίγα είναι ακόμη γνωστά σχετικά με τις επιπτώσεις τους στο ανοσοποιητικό σύστημα. Στη νέα μελέτη οι επιστήμονες εξέτασαν τις επιδράσεις μικροσκοπικών σωματιδίων PET, ενός από τα πιο διαδεδομένα πλαστικά παγκοσμίως, σε ποντίκια.
Ερευνητές από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης διαπίστωσαν ότι, μετά από μία μόνο έκθεση σε μικροπλαστικά PET τα σωματίδια παρέμειναν ανιχνεύσιμα στους πνεύμονες για τουλάχιστον 14 ημέρες. Η παρουσία τους συνοδευόταν από φλεγμονή στους πνεύμονες και αυξημένα επίπεδα λεμφοκυττάρων και ηωσινοφίλων δηλαδή ανοσοκυττάρων που συμμετέχουν στις αλλεργικές αντιδράσεις.
«Τα εισπνεόμενα μικροπλαστικά PET προκαλούν δοσοεξαρτώμενη φλεγμονή των αεραγωγών», έγραψαν οι επιστήμονες στη μελέτη που δημοσιεύθηκε. Τα μικροπλαστικά PET παρέμειναν ανιχνεύσιμα στους πνεύμονες για 14 ημέρες και προκάλεσαν φλεγμονή των αεραγωγών με προσέλκυση λεμφοκυττάρων και ηωσινοφίλων» αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση «Journal of Hazardous Materials Advances».
Όταν τα μικροπλαστικά συνδυάστηκαν με γύρη αμβροσίας ένα συνηθισμένο εισπνεόμενο αλλεργιογόνο η φλεγμονή επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα σωματίδια PET ενίσχυσαν τη φλεγμονώδη αντίδραση και επηρέασαν τον αμυντικό μηχανισμό του οργανισμού απέναντι στο αλλεργιογόνο.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι τα μικροπλαστικά PET δεν παραμένουν απλώς στο σώμα αλλά επηρεάζουν ενεργά τις ανοσολογικές αποκρίσεις που συμμετέχουν στην ανάπτυξη και επιδείνωση αλλεργικών αντιδράσεων και φλεγμονών» λέει η Μισέλ Επστάιν μία από τις συγγραφείς της μελέτης από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης.
Τα ευρήματα
Σύμφωνα με τους ερευνητές η μελέτη προσφέρει σημαντικές νέες γνώσεις σχετικά με τις πιθανές ανοσολογικές επιπτώσεις των μικροπλαστικών. Σήμερα οι καταγεγραμμένες συγκεντρώσεις αερομεταφερόμενου PET στις πόλεις φτάνουν περίπου τα 135 έως 158 νανογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα. Υπολογίζεται ότι ένας ενήλικας εισπνέει καθημερινά περίπου 10 έως 20 κυβικά μέτρα αέρα, γεγονός που αντιστοιχεί σε περίπου 1 έως 3 μικρογραμμάρια μικροπλαστικών την ημέρα.
«Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν ότι τα μικροπλαστικά PET είναι βιολογικά ενεργά σωματίδια που μεταβάλλουν τη φλεγμονή των αεραγωγών και τις ανοσολογικές αποκρίσεις με τρόπο που εξαρτάται από τη δόση και τις συνθήκες έκθεσης» σημείωσαν οι ερευνητές. Παρότι τα αποτελέσματα προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια και δεν μπορούν να μεταφερθούν άμεσα στον άνθρωπο οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μελλοντικές έρευνες θα διερευνήσουν περαιτέρω τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην υγεία και το περιβάλλον.
«Τα ευρήματα αυτά υποστηρίζουν την ανάγκη να συμπεριλαμβάνονται ανοσολογικοί δείκτες στις αξιολογήσεις των μικροπλαστικών ενώ παράλληλα τονίζουν την ανάγκη προσεκτικής ερμηνείας των αποτελεσμάτων σε πραγματικές συνθήκες έκθεσης» κατέληξαν οι ερευνητές. Συνοψίζοντας, η μελέτη δείχνει ότι τα μικροπλαστικά PET μπορούν να παραμένουν στους πνεύμονες, να προκαλούν φλεγμονή των αεραγωγών και να επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα με τρόπο που εξαρτάται από τη δόση, τη χρονική στιγμή και το περιβάλλον έκθεσης.
