Ένα νέο κεφάλαιο στην εξερεύνηση του διαστήματος άνοιξε η αποστολή «Artemis II» της NASA, καθώς οι τέσσερις αστροναύτες ξεκίνησαν τα ξημερώματα το ταξίδι τους προς τη Σελήνη, σηματοδοτώντας την πρώτη επανδρωμένη αποστολή που θα περάσει κοντά από τον φυσικό δορυφόρο της Γης εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα.
Οι τέσσερις αστροναύτες –τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός– ενεργοποίησαν το σύστημα πρόωσης του διαστημοπλοίου «Ωρίων», πραγματοποιώντας τον κρίσιμο ελιγμό εξόδου από τη γήινη τροχιά.
Στις 02:49 το σκάφος επιτάχυνε για να μπει σε τροχιά που θα το οδηγήσει γύρω από τη Σελήνη, σε μια διαδρομή που θυμίζει το σχήμα του αριθμού «8».
Η πορεία αυτή θα επιτρέψει στο Ωρίων να περάσει πίσω από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης και στη συνέχεια να επιστρέψει στη Γη, σε μια αποστολή που αποτελεί το σημαντικότερο βήμα πριν από την επιστροφή ανθρώπων στην επιφάνεια του φεγγαριού τα επόμενα χρόνια.
«Ένα μήνυμα για όλη την ανθρωπότητα»
Ιδιαίτερο συμβολισμό έχει η συμμετοχή του πιλότου Victor Glover, ο οποίος έγινε ο πρώτος άνθρωπος αφροαμερικανικής καταγωγής που ταξιδεύει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης.
Μιλώντας από το διαστημόπλοιο, έστειλε ένα μήνυμα ενότητας προς όσους παρακολουθούν την αποστολή από τον πλανήτη μας.
«Από εδώ πάνω η Γη φαίνεται όμορφη και ενιαία. Όλοι είμαστε ένα, ανεξάρτητα από το πού προερχόμαστε ή πώς μοιάζουμε», ανέφερε, τονίζοντας ότι η αποστολή αποδεικνύει τι μπορεί να πετύχει η ανθρωπότητα όταν συνεργάζεται.
Η αστροναύτης Christina Koch περιέγραψε τις εικόνες της Γης από το διάστημα ως «εκπληκτικές», σημειώνοντας ότι τίποτα δεν μπορεί να προετοιμάσει κάποιον για το θέαμα του πλανήτη να λάμπει στο σκοτάδι του διαστήματος.
Όπως είπε, το πλήρωμα ανυπομονεί να αντικρίσει τη Σελήνη όταν εμφανιστεί μπροστά τους τις επόμενες ημέρες.
«Το να βλέπεις τη Γη να φωτίζεται σαν μέρα και το φεγγάρι να λάμπει στο σκοτάδι είναι κάτι πραγματικά συγκλονιστικό», ανέφερε.
Ο διοικητής της αποστολής Reid Wiseman περιέγραψε τη στιγμή που το σκάφος εκτόξευσε την ώθηση προς τη Σελήνη ως ιδιαίτερα αγχωτική αλλά και ιστορική.
Η διαδικασία, γνωστή ως trans-lunar injection, είναι η καύση των κινητήρων που στέλνει το διαστημόπλοιο έξω από την τροχιά της Γης με τεράστια ταχύτητα.
«Το να στέλνεις τέσσερις ανθρώπους 400.000 χιλιόμετρα μακριά είναι μια τιτάνια προσπάθεια. Μόλις τώρα αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε το μέγεθος αυτού που κάνουμε», ανέφερε.
