Πριν από 7,300 χρόνια ένα υπερηφαίστειο στην Ιαπωνία εξερράγη στη μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη της εποχής του Ολόκαινου στην οποία βρισκόμαστε. Όπως φαίνεται η δεξαμενή μάγματος του υπερηφαιστείου έχει αρχίζει να γεμίζει ξανά με μάγμα.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Κόμπε ανακάλυψαν ότι η δεξαμενή μάγματος κάτω από την βρίσκεται σε διαδικασία γεμίσματος. Τα υπερηφαίστεια δεν μοιάζουν με τα «κλασικά» ηφαίστεια. Εκτοξεύουν τεράστιες ποσότητες μάγματος και μπορούν να καλύψουν ολόκληρες περιοχές (π.χ. μια πόλη) με χιλιόμετρα υλικού.
Η καλντέρα Kikai στη νησιωτική περιοχή Osumi είναι στο μεγαλύτερο μέρος της υποθαλάσσια και οι ερευνητές μελέτησαν σεισμικά κύματα ενώ επίσης τοποθέτησαν σεισμόμετρα στον πυθμένα του ωκεανού. Παρακολούθησαν πώς ταξιδεύουν τα κύματα μέσα στον φλοιό και έτσι χαρτογράφησαν με ακρίβεια τι υπάρχει κάτω από την καλντέρα.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν μια μεγάλη δεξαμενή πλούσια σε μάγμα κάτω από το ηφαίστειο. Το μέγεθος και το σχήμα της ταιριάζουν με εκείνη της αρχαίας έκρηξης. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι πρόκειται για το ίδιο σύστημα μάγματος που «ξαναγεμίζει». Ο γεωφυσικός Νομποκάζου Σεάμα λέει ότι η θέση και η έκταση δείχνουν ξεκάθαρα πως πρόκειται για την ίδια δεξαμενή που προκάλεσε την αρχαία καταστροφική έκρηξη.
Το κρίσιμο εύρημα: νέο μάγμα, όχι παλιό
Το πιο σημαντικό συμπέρασμα είναι ότι το μάγμα που υπάρχει σήμερα δεν είναι απομεινάρι από την παλιά έκρηξη. Αντίθετα ένας νέος θόλος λάβας σχηματίζεται τα τελευταία 3,900 χρόνια με διαφορετική χημική σύσταση. Άρα πρόκειται για νέο μάγμα που εισέρχεται από βαθύτερα στρώματα Αυτή η ανακάλυψη οδηγεί σε ένα νέο ηφαιστειακό μοντέλο που ονομάστηκε «Μοντέλο επανέγχυσης μάγματος». Το μάγμα ανεβαίνει από βαθιά, εγχέεται ξανά στη δεξαμενή και συσσωρεύεται σταδιακά μέχρι πιθανή μελλοντική έκρηξη
Το ίδιο μοτίβο φαίνεται να ισχύει και για άλλα υπερηφαίστεια όπως: Το Γελοουστόουν και το Τόμπα. Αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες αρχίζουν να κατανοούν καλύτερα πώς «φορτίζουν» τα υπερηφαίστεια και μπορούν να βελτιώσουν την παρακολούθηση επικίνδυνων ενδείξεων. Έτσι ίσως στο μέλλον να προβλέπουν μεγάλες εκρήξεις νωρίτερα.
Τα υπερηφαίστεια δεν «πεθαίνουν» μετά από μια έκρηξη μπαίνουν σε έναν αργό κύκλο επαναφόρτισης και τώρα για πρώτη φορά οι επιστήμονες βλέπουν καθαρά αυτή τη διαδικασία να συμβαίνει.
