Ένας παράξενος, εξαιρετικά ελαφρύς εξωπλανήτης καλύπτεται από ένα τόσο πυκνό νέφος ώστε ακόμη και το ισχυρότερο διαστημικό τηλεσκόπιο, το James Webb Space Telescope, δεν μπορεί να αποκαλύψει τη σύστασή του. Το ασυνήθιστο μέγεθος και η τροχιά του αναγκάζουν τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται οι πλανήτες.
Μια μελέτη υποδηλώνει ότι ένα πυκνό στρώμα νέφους γύρω από τον πλανήτη Kepler-51d μπορεί να κρύβει τόσο τη σύστασή του όσο και τον τρόπο σχηματισμού του. Ερευνητές από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο το James Webb για να μελετήσουν αυτόν τον ασυνήθιστο πλανήτη που οι ειδικοί αποκαλούν «υπερ-αφράτο», έναν τύπο πλανήτη που ήδη αμφισβητεί τα κλασικά μοντέλα πλανητικής δημιουργίας. Όμως τα αποτελέσματα έκαναν το μυστήριο ακόμη μεγαλύτερο.
Το νέφος που τον περιβάλλει φαίνεται να είναι το πιο πυκνό που έχει παρατηρηθεί ποτέ καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο τον εντοπισμό χημικών «υπογραφών» στην ατμόσφαιρά του.
Το σύστημα Kepler-51
Το Kepler-51 είναι ένα άστρο περίπου 2,615 έτη φωτός μακριά από τη Γη στον αστερισμό του Κύκνου. Διαθέτει τέσσερις γνωστούς πλανήτες από τους οποίους τουλάχιστον τρεις είναι «υπερ-αφράτοι». Εχουν μέγεθος παρόμοιο με του Κρόνο αλλά μάζα μόνο λίγες φορές μεγαλύτερη από αυτό της Γης. Ο Kepler-51d είναι ο πιο «εξωτικός του συστήματος αφού είναι ο πιο ψυχρός και ο λιγότερο πυκνός με την πυκνότητα του πυκνότητά του να παρομοιάζεται με… μαλλί της γριάς.
