Το Hubble αποκαλύπτει το «Χαμένο Γαλαξία» που παράγει ασταμάτητα νέα άστρα (βίντεο)

Γύρω από πολλά από αυτά τα μπλε άστρα υπάρχουν λαμπερά ροζ νέφη γνωστά ως περιοχές H II. Αυτά τα νέφη αποτελούνται από αέριο υδρογόνο που έχει διεγερθεί από την έντονη ακτινοβολία κοντινών μαζικών άστρων. Όταν αυτή η ακτινοβολία θερμαίνει το αέριο προκαλεί τη λάμψη των νεφών καθιστώντας τα ορατά σε τεράστιες αποστάσεις. Η παρουσία περιοχών H II αποτελεί ένδειξη ενεργού αστρογένεσης που σημαίνει ότι νέα άστρα συνεχίζουν να γεννιούνται μέσα στον γαλαξία.

Τα μαζικά άστρα παίζουν δραματικό ρόλο στη διαμόρφωση του περιβάλλοντός τους. Πλημμυρίζουν τον γύρω χώρο με ακτινοβολία υψηλής ενέργειας δημιουργούν ισχυρούς αστρικούς ανέμους που ωθούν το περιβάλλον υλικό προς τα έξω και τελικά ολοκληρώνουν τη ζωή τους με εκρηκτικά γεγονότα υπερκαινοφανών. Κάθε μία από αυτές τις διεργασίες αναταράσσει και αναδιαμορφώνει το αέριο γύρω τους επηρεάζοντας το πότε και το πού θα σχηματιστεί η επόμενη γενιά άστρων.

Χαρτογράφηση αστρογένεσης σε κοντινούς γαλαξίες

Η εικόνα αξιοποιεί επίσης δεδομένα από μια μεγάλη παρατηρησιακή προσπάθεια που στοχεύει στην καταγραφή περίπου 50.000 περιοχών H II σε κοντινούς γαλαξίες όπου τα άστρα σχηματίζονται ενεργά. Μελετώντας τόσες πολλές περιοχές σε διαφορετικούς γαλαξίες οι αστρονόμοι μπορούν να συγκρίνουν το πώς εξελίσσεται η αστρογένεση σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων.

Ο NGC 4535 είχε παρουσιαστεί και σε προηγούμενη εικόνα του Hubble που δόθηκε στη δημοσιότητα το 2021. Τόσο εκείνη η παλαιότερη εικόνα όσο και η νέα περιλαμβάνουν παρατηρήσεις από το πρόγραμμα PHANGS ένα μεγάλο ερευνητικό εγχείρημα που επικεντρώνεται στην κατανόηση του πώς τα νεαρά άστρα αλληλεπιδρούν με το ψυχρό αέριο την πρώτη ύλη για μελλοντική αστρογένεση. Η νεότερη εικόνα προσθέτει σημαντικές νέες πληροφορίες αποτυπώνοντας την έντονη κόκκινη λάμψη των νεφελωμάτων που περιβάλλουν μαζικά άστρα κατά τα πρώτα λίγα εκατομμύρια χρόνια της ζωής τους. Αυτή η πρόσθετη λεπτομέρεια βοηθά τους επιστήμονες να σχηματίσουν μια πιο καθαρή εικόνα για το πώς εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου γαλαξίες όπως ο NGC 4535.