Το ποδόσφαιρο ποτέ δεν ήταν απλώς ένα παιχνίδι, παρόλα αυτά την τελευταία δεκαετία έχει αποκτήσει μια νέα διάσταση που ούτε οι πιο τολμηροί φίλαθλοι των ’90s δεν θα μπορούσαν να φανταστούν. Σήμερα, η σχέση του κόσμου με το άθλημα δεν περιορίζεται στο γήπεδο ή στην οθόνη, αλλά περνά μέσα από τα χειριστήρια των κονσολών, τα esports tournaments, τα fantasy leagues και τις καθημερινές συζητήσεις στα στις διαδικτυακές κοινότητες.
Και κάπως έτσι, γεννιέται ένας νέος τύπος φιλάθλου, αυτός που είναι το ίδιο παθιασμένος τόσο με τις ομάδες και την πραγματική πορεία τους, όσο και με ένα online παιχνίδι στο EA Sports FC. Αυτή η μίξη πραγματικού και ψηφιακού κόσμου έχει αλλάξει ολόκληρη τη σύγχρονη ποδοσφαιρική κουλτούρα και η Serie A αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτού του φαινομένου.
Οι ομάδες της Serie A μπαίνουν στον κόσμο των eSports
Μερικές ομάδες το δοκίμασαν νωρίς, άλλες ακολούθησαν πιο πρόσφατα, αλλά πλέον οι περισσότερες έχουν καταλάβει ότι η παρουσία στον ψηφιακό κόσμο είναι εξίσου σημαντική με την παρουσία στο γήπεδο. Γιουβέντους, Μίλαν, Ίντερ, Ρόμα, όλες έχουν δημιουργήσει επίσημες ομάδες eSports.
Η ύπαρξη ενός eSports τμήματος δεν αποτελεί πια πρότζεκτ για να είμαστε μέσα στη μόδα, αλλά στρατηγική επιλογή. Οι σύλλογοι επενδύουν σε επαγγελματίες gamers, σε διοργανώσεις, σε streaming συνεργασίες, σε εκδηλώσεις που απευθύνονται σε ένα κοινό, το οποίο δεν αρκείται πλέον στο να παρακολουθεί έναν αγώνα. Θέλει να συμμετέχει, να παίζει, να μπαίνει στην κουλτούρα της ομάδας μέσα από το gaming.
Στην ουσία, οι ομάδες της Serie A δημιουργούν μια δεύτερη, ψηφιακή κερκίδα, η οποία συχνά είναι ακόμη πιο πιστή, ενεργή και δυναμική από την πραγματική, δημιουργώντας σημαντικά έσοδα.
Το gaming αλλάζει και τη λογική των στοιχημάτων
Η αλληλεπίδραση ανάμεσα στις δύο πραγματικότητες, την πραγματική και την ψηφιακή, δεν περιορίζεται μόνο στο θέαμα, αλλά επεκτείνεται και στο πεδίο των στοιχημάτων. Από τη μία πλευρά, το στοίχημα Serie A αποτελεί μια απολύτως εδραιωμένη πρακτική εδώ και δεκαετίες. Από την άλλη, το στοίχημα στα eSports και στα βιντεοπαιχνίδια εμφανίζεται ως μια νεότερη τάση, η οποία όμως κερδίζει ολοένα και περισσότερο την προσοχή των βασικών παικτών της αγοράς, καθώς το κοινό στρέφεται και στις δύο μορφές ψυχαγωγίας.
Με άλλα λόγια, αυτό που κάποτε θεωρούσαμε ως εξειδικευμένο κοινό έχει πλέον μετατραπεί σε μια τάση που αφορά πολύ περισσότερο κόσμο. Οι φίλαθλοι που συμμετέχουν σε ψηφιακούς αγώνες και διαδικτυακές διοργανώσεις, εξοικειώνονται με την ανάλυση στατιστικών, τάσεων, φόρμας και αγωνιστικών μοτίβων, μια εμπειρία που κάνει ακόμη πιο φυσική τη μετάβασή τους στο στοίχημα στην Serie A. Έτσι, οι δύο κόσμοι όχι μόνο συνυπάρχουν, αλλά συμπληρώνουν ο ένας τον άλλον και εξελίσσονται μαζί.
Οι νέοι φίλαθλοι δεν παρακολουθούν απλά το ποδόσφαιρο αλλά το ζουν σε πολλαπλά επίπεδα
Μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές των τελευταίων χρόνων είναι ο τρόπος με τον οποίο οι νεότερες γενιές αντιμετωπίζουν το ποδόσφαιρο. Δεν αρκούνται μόνο στο να δουν τον αγώνα της Κυριακής και να τελειώσει εκεί η σχέση τους με την ομάδα. Αντίθετα, βλέπουν αγώνες στο γήπεδο ή στην τηλεόραση και στη συνέχεια παίζουν τα ίδια ματς στο κινητό ή την κονσόλα, δοκιμάζοντας νέες τακτικές. Συνεχίζουν αναλύοντας τις κινήσεις παικτών και συστημάτων σε διαδικτυακά γκρουπ, συμμετέχοντας σε fantasy πρωταθλήματα, παρακολουθώντας streamers και esports tournaments και σχολιάζοντας διαρκώς σε live chats και forums όσα συμβαίνουν κάθε εβδομάδα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ιταλία και η Serie A έχει δει τεράστια ανάπτυξη του Fantacalcio. Το παιχνίδι αυτό δεν είναι απλώς δημοφιλές, αλλά έχει εξελιχθεί σε πολιτιστικό φαινόμενο. Οι παίκτες φτιάχνουν τις δικές τους ομάδες, αγοράζοντας πραγματικούς ποδοσφαιριστές της Serie A, ζουν κάθε αγωνιστική με αγωνία, μελετούν στατιστικά και αναζητούν συνεχώς νέους τρόπους να κερδίσουν τους αντιπάλους τους. Ο σύγχρονος φίλαθλος είναι ταυτόχρονα θεατής, gamer, αναλυτής και προπονητής, κάτι που αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρά με το άθλημα, αλλά και το πώς οι ίδιες οι ομάδες επικοινωνούν μαζί του.
Η σχέση πραγματικού και ψηφιακού ποδοσφαίρου είναι πλέον αμφίδρομη
Το εντυπωσιακό είναι ότι η επιρροή δεν λειτουργεί μόνο από το πραγματικό στο ψηφιακό, αλλά και αντίστροφα. Το EA Sports FC και τα άλλα ποδοσφαιρικά videogames έχουν εξελιχθεί σε εργαλεία που επιχειρούν να αναπαράγουν όσο πιο πιστά γίνεται τη ροή ενός πραγματικού αγώνα. Οι developers ενσωματώνουν σύγχρονη τακτική σκέψη, προηγμένα transition συστήματα, εξειδικευμένα γραφικά για αλλαγές ρυθμού, τεχνικές ντρίμπλας, αλλά και διαφορετικές συμπεριφορές για τους ρόλους των παικτών.
Την ίδια στιγμή, το πραγματικό ποδόσφαιρο δανείζεται στοιχεία από το gaming. Προπονητές χρησιμοποιούν ψηφιακά μοντέλα για να δείξουν στους παίκτες πώς λειτουργούν συγκεκριμένες τακτικές, ενώ πολλές φάσεις αναλύονται πλέον μέσα από απεικονίσεις που μοιάζουν περισσότερο με videogame παρά με τηλεοπτική μετάδοση. Νεαροί παίκτες, έχοντας ήδη εξοικειωθεί από μικροί με την τακτική, μέσα από το παιχνίδι, κατανοούν ευκολότερα τη δομή του αγώνα και τις απαιτήσεις της ομάδας. Για πρώτη φορά, οι δύο κόσμοι εξελίσσονται όχι παράλληλα, αλλά μαζί.
Ένα μέλλον όπου οι δύο κόσμοι θα είναι αχώριστοι
Η σύγχρονη εμπειρία του ποδοσφαίρου δεν μπορεί να αναλυθεί αν δεν λάβεις υπόψη την αλληλεπίδραση πραγματικού και ψηφιακού κόσμου. Οι φίλαθλοι ζουν το άθλημα καθόλη τη διάρκεια της εβδομάδας, όχι μόνο κατά τη διάρκεια των αγώνων. Το gaming, η ανάλυση, οι φανταστικές ομάδες, τα streams και η διαρκής διαδικτυακή συζήτηση λειτουργούν σαν συγκοινωνούντα δοχεία.
Το ποδόσφαιρο γίνεται πλέον κάτι περισσότερο από παιχνίδι. Βασίζεται πλέον στην αλληλεπίδραση, και η Serie A αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτού του νέου μοντέλου. Όσο οι δύο κόσμοι συνεχίζουν να αλληλοεπηρεάζονται, τόσο θα γίνεται πιο σαφές ότι το μέλλον του αθλήματος θα είναι υβριδικό, δυναμικό και πιο ανοιχτό από ποτέ.
