Πρόκειται για νέας γενιάς δορυφόρους που θα ανεβάζουν τον αριθμό του στόλου σε 15 χιλιάδες δορυφόρους.
Η SpaceX, η διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ, έλαβε άδεια από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) να εκτοξεύσει άλλους 7,500 δορυφόρους Starlink δεύτερης γενιάς αυξάνοντας τον συνολικό αριθμό των δορυφόρων Gen2 σε 15 χιλιάδες που θα προστεθούν σε αυτούς της πρώτης γενιάς. Αυτή την στιγμή σε λειτουργία βρίσκονται περίπου 9,5 χιλιάδες δορυφόροι του σμήνους.
«Με βάση αυτή την έγκριση η SpaceX εξουσιοδοτείται να κατασκευάσει, να αναπτύξει και να λειτουργήσει επιπλέον 7,500 δορυφόρους Starlink δεύτερης γενιάς. Η επέκταση αυτή θα επιτρέψει στη SpaceX να παρέχει παγκοσμίως υπηρεσίες Διαδικτύου υψηλής ταχύτητας και χαμηλής καθυστέρησης, συμπεριλαμβανομένης της ενισχυμένης κινητής και συμπληρωματικής κάλυψης από το Διάστημα» αναφέρεται στην ανακοίνωση της απόφασης.
Η FCC είχε δώσει άδεια στη SpaceX για το πρώτο πακέτο δορυφόρων Gen2 της Starlink τον Δεκέμβριο του 2022. Τότε η υπηρεσία ανέβαλε την απόφαση για το υπόλοιπο της συστοιχίας δεύτερης γενιάς και περιόρισε την πρώτη παρτίδα σε συγκεκριμένα ύψη τροχιάς, δηλώνοντας ότι έπρεπε πρώτα να «αντιμετωπιστούν ανησυχίες σχετικά με τα διαστημικά σκουπίδια και την ασφάλεια στο Διάστημα» πριν εγκριθεί το σύνολο.
Η FCC ανέφερε ότι η σημερινή απόφαση επιτρέπει στη SpaceX να «αναβαθμίσει τους δορυφόρους Starlink δεύτερης γενιάς με προηγμένα σχέδια και τεχνολογία αιχμής» και να «λειτουργεί στις ζώνες συχνοτήτων Ku, Ka, V, E και W, υποστηρίζοντας τόσο τη Σταθερή Δορυφορική Υπηρεσία όσο και την Κινητή Δορυφορική Υπηρεσία». Η Επιτροπή σημείωσε επίσης ότι αίρει «παρωχημένες απαιτήσεις που εμπόδιζαν την αλληλοεπικάλυψη δεσμών κάλυψης και την αυξημένη χωρητικότητα» και επιτρέπει στη SpaceX να «προσθέσει δορυφόρους σε ύψη από 340 έως 485 χιλιόμετρα, βελτιστοποιώντας την κάλυψη και την απόδοση».
Η είδηση έρχεται μετά την ανακοίνωση της SpaceX για ελιγμούς που θα μειώσουν το ύψος περίπου 4,400 υφιστάμενων δορυφόρων της από τα 550 χιλιόμετρα στα 480 χιλιόμετρα μέσα στο 2026. Η εταιρεία δήλωσε ότι προχωρά σε αυτή την αλλαγή για να αυξήσει την ασφάλεια στο Διάστημα καθώς στα χαμηλότερα ύψη υπάρχουν λιγότερα διαστημικά σκουπίδια με τα οποία θα μπορούσαν να συγκρουστούν οι δορυφόροι. Υπάρχουν και άλλες εταιρείες που έχουν ξεκινήσει την προσπάθεια δημιουργίας τέτοιων δορυφορικών τηλεπικοινωνιακών στόλων με σαφώς μικρότερο αριθμό δορυφόρων και πρόσφατα η Κίνα ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να αναπτύξει τον δικό της κρατικό δορυφορικό στόλο.
