Εντός λίγων μηνών, ο 3I/ATLAS, το τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο που πέρασε από το ηλιακό μας σύστημα έχει αλλάξει πρόσωπο. Πιο συγκεκριμένα παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο SPHEREx, έδειξαν ότι μετά το περιήλιο (το πιο κοντινό πέρασμα από τον ήλιο), το διαστρικό αντικείμενο εμφάνισε σημάδια δραστηριοποίησης, θυμίζοντας πλέον και τυπικά έναν κομήτη.
Πιο συγκεκριμένα η ομάδα του Dr. Carey Lisse αστρονόμου στο Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory και οι συνάδελφοί του αναφέρουν ότι τα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο δείχνουν έναν κομήτη πλούσιο σε αέρια και σκόνη, με εκπομπές κυανιδίου (CN), νερού, CO2 και CO να λαμβάνουν χώρα.
Δείτε ακόμη: Κάτι επιταχύνει ανεξήγητα σκάφος της NASA στο διάστημα
Ένα ακόμη πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι η υπογραφή του νερού που στις παρατηρήσεις του Αυγούστου του 2025 ήταν σχεδόν αόρατη, πλέον έχει γίνει πολύ πιο ισχυρή, κατά 20 φορές σύμφωνα με τους επιστήμονες. Κάτι τέτοιο δείχνει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο ότι το νερό εξατμίζεται. Ανεβασμένες είναι και οι τιμές του μονοξειδίου του άνθρακα, κάτά 20 φορές, αλλάζοντας σημαντικά και την αναλογία CO και CO2/
«Η νέα εμφάνιση κυανίου και οργανικών χαρακτηριστικών υποδηλώνει ότι αυτά τα είδη περιέχονται στις υδατικές φάσεις», δήλωσε ο καθηγητής Avi Loeb του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Οι αλλαγές που ανίχνευσε το SPHEREx υποδηλώνουν μια θεμελιώδη μεταβολή στη φυσική κατάσταση του 3I/ATLAS. Όπως επισημαίνουν, οι παρατηρήσεις του Δεκεμβρίου του 2025 συνάδουν πλέον με έναν κομήτη που είναι πλέον πλήρως ενεργός, εξατμίζοντας ακόμη και τον πάγο.
«Η σύνθεσή του μοιάζει πλέον με εκείνη των τυπικών κομητών του ηλιακού συστήματος, με αναλογίες αφθονίας πάγου που είναι τυπικές για την πλειονότητα των κομητών». Συνδέουν δηλαδή τη μεταμόρφωση αυτή που παρατηρείται, με το ταξίδι που ο κομήτης έχει διαγράψει στο εσωτερικό του ηλιακού συστήματος.
