Κάνει λόγο για ένα κομήτη που είχε τροχιά συμβατή με αυτή του άστρου που αναφέρεται στα ευαγγέλια.
Με δημοσίευση του στην επιθεώρηση «Journal of the British Astronomical Association» o πλανητικός επιστήμονας της NASA Μαρκ Μάτνεϊ υποστηρίζει ότι έλυσε το μυστήριο γύρω από το Άστρο της Βηθλεέμ το οποίο οδήγησε τους τρεις μάγους στη φάτνη που γεννήθηκε ο Ιησούς.
Η επιστημονική κοινότητα προσπαθώντας να ξεπεράσει το πεδίο του μύθου ή του θαύματος διατυπώνει κατά καιρούς διάφορες προτάσεις ή θεωρίες που βασίζονται σε υπαρκτά ιστορικά και αστρονομικά δεδομένα.
Κάποια σπάνια συζυγία ή σύνοδος πλανητών του ηλιακού μας συστήματος, μια έκρηξη σουπερνόβα, κάποιο άστρο που έκανε ξαφνικά τη λαμπρή του εμφάνιση και κάποιο διαστημικό σώμα (πιθανότατα κομήτης) έχουν προταθεί από τους ειδικούς ως την πηγή της λάμψης στον ουρανό της Παλαιστίνης το επίμαχο χρονικό σημείο.
Στο Κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο το άστρο δείχνει τον δρόμο προς το βρέφος Ιησού, εμφανιζόμενο αρχικά «στην ανατολή» σε μια σύντομη διαδρομή από τα Ιεροσόλυμα προς τη Βηθλεέμ. Σύμφωνα με την βιβλική αφήγηση το άστρο κινείται μπροστά από τους μάγους καθοδηγώντας τους και στη συνέχεια «στέκεται πάνω» από το μέρος όπου γεννήθηκε ο Ιησούς.
Ο Μάτνεϊ λέει ότι από τις διάφορες προτάσεις εκείνη που ταιριάζει περισσότερο είναι αυτή ενός κομήτη και στηρίζει την άποψη του σε ένα αντικείμενο που κατέγραψαν οι Κινέζοι το 5 π.Χ. έναν φωτεινό κομήτη που ήταν ορατός για περισσότερες από εβδομήντα ημέρες. Οι ιστορικοί έχουν καταλήξει ότι ο Ιησούς γεννήθηκε κάπου ανάμεσα στο 6 ως 4 π.Χ πιθανότατα το 5 π.Χ.
Ο Μάτνεϊ ανέλυσε αυτόν τον κομήτη από τα αρχαία κινεζικά αρχεία εντοπίζοντας ένα εύρος πιθανών τροχιών που συμφωνούν με τις παρατηρήσεις.
Μία προσομοίωση της κίνησης του κομήτη έδειξε ότι θα είχε γίνει ορατό ένα πρωινό του Ιουνίου το 5 π.Χ. Ταξιδιώτες που κινούνταν νότια προς τη Βηθλεέμ θα μπορούσαν ενδεχομένως να το έχουν δει να «πηγαίνει μπροστά» τους και έπειτα να παραμένει από πάνω τους.
«Αυτό είναι το πρώτο αστρονομικό αντικείμενο υποψήφιο για το Άστρο που έχει ποτέ ταυτοποιηθεί και θα μπορούσε να έχει φαινόμενη κίνηση που αντιστοιχεί στην περιγραφή του Ματθαίου, όπου το Άστρο “πήγαινε μπροστά” από τους Μάγους στο ταξίδι τους προς τη Βηθλεέμ μέχρι που “στάθηκε πάνω” από το σημείο όπου βρισκόταν ο μικρός Ιησούς» γράφει ο Μάτνεϊ στη μελέτη του. Λέει ότι ένας κομήτης που πέρασε τόσο κοντά θα μπορούσε «εύκολα να είναι ορατός την ημέρα» και θα ήταν «εξαιρετικά λαμπρός».
Τουλάχιστον τετρακόσιες επιστημονικές μελέτες έχουν γίνει για να εξηγηθεί η αλήθεια πίσω από το Άστρο της Βηθλεέμ. Υπάρχουν και πολλοί επιστήμονες βέβαια που έχουν απορρίψει την ύπαρξή του και λένε ότι είναι απλά ένας μύθος.
