Πραγματοποίησαν τις επιθέσεις υπό την επίβλεψη του τότε ανώτατου διοικητή της Ουκρανίας στρατηγού Βαλερί Ζαλούζνι
Έρευνα που πραγματοποιήθηκε από την γερμανική αστυνομία αλλά και από εισαγγελείς σχετικά με την υπόθεση της ανατίναξης των αγωγών Nord Stream στη Βαλτική Θάλασσα, δείχνει πως πίσω από το σαμποτάζ «κρύβεται» μια ουκρανική ειδική στρατιωτική μονάδα.
Συγκεκριμένα, η ομάδα πραγματοποίησε τις επιθέσεις, υπό την άμεση επίβλεψη του τότε ανώτατου διοικητή της Ουκρανίας, στρατηγού Βαλερί Ζαλούζνι.
Η συγκέντρωση στοιχείων ξεκίνησε λίγο μετά τις εκρήξεις στη Βαλτική. Παρακολουθώντας εταιρείες ενοικίασης σκαφών, τηλέφωνα και αριθμούς πινακίδων, η ομάδα του Πότσνταμ έθεσε τα θεμέλια ώστε οι γερμανικές αρχές να εκδώσουν εντάλματα σύλληψης για τρεις στρατιώτες από την ειδική ουκρανική στρατιωτική μονάδα και τέσσερις βετεράνους βατραχανθρώπους.
Ο στόχος των σαμποτέρ ήταν να κόψουν τόσο τα έσοδα από το πετρέλαιο της Ρωσίας όσο και τους οικονομικούς δεσμούς της με τη Γερμανία.
Καθοριστική απόδειξη ήταν μια θολή ασπρόμαυρη φωτογραφία που τράβηξε μια γερμανική κάμερα. Έδειχνε το πρόσωπο ενός Ουκρανού βατραχανθρώπου, τον οποίο η αστυνομία εντόπισε χρησιμοποιώντας λογισμικό αναγνώρισης προσώπου.
Ο Ουκρανός βατραχάνθρωπος που εντόπισε η ομάδα στην Πολωνία μεταφέρθηκε στη συνέχεια στην Ουκρανία με μια μαύρη BMW με διπλωματικές πινακίδες, συνοδευόμενος από τον στρατιωτικό ακόλουθο της Ουκρανίας στη Βαρσοβία.
Ο διοικητής της μονάδας βρέθηκε στην Ιταλία μετά από μεγάλο ανθρωποκυνηγητό. Αρχικά, οι Γερμανοί ερευνητές είχαν μόνο μια φωτογραφία διαβατηρίου. Η φωτογραφία αυτή προερχόταν από το ουκρανικό ταξιδιωτικό έγγραφο που χρησιμοποιούσε κατά τη διάρκεια της επιχείρησης: ένα γνήσιο διαβατήριο με ψεύτικο όνομα, κάτι που η αστυνομία είπε ότι συνηθίζεται στις επιχειρήσεις των ουκρανικών ειδικών υπηρεσιών.
Τα γερμανικά στελέχη μυστικών υπηρεσιών έφτασαν σε πιθανή λύση όταν ένας από αυτούς ρώτησε: «Πού πάνε οι Ουκρανοί για διακοπές;» Ίσως ο ύποπτος ταξίδευε εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Λίγο μετά, η συνοριακή αστυνομία μιας φιλικής χώρας τον εντόπισε. Ο άνδρας είχε ταξιδέψει εκεί για επαγγελματικούς λόγους. Οι ερευνητές είχαν πλέον ένα αντίγραφο του διαβατηρίου του με το πραγματικό του όνομα και ημερομηνία γέννησης.
Τον ταυτοποίησαν ως Σερχίι Κ., 46 ετών, βετεράνο της ουκρανικής υπηρεσίας ασφαλείας SBU. Εντάχθηκε σε ειδική μονάδα από την πρώτη μέρα της έναρξης του πολέμου και διηύθυνε μια μονάδα αντιαεροπορικής άμυνας κατά τη μάχη του Κιέβου στις πρώτες εβδομάδες του πολέμου.
Η γερμανική αστυνομία έβαλε μια «σιωπηλή ειδοποίηση» στο διαβατήριό του, σχεδιασμένη να ενεργοποιηθεί αν περνούσε τα σύνορα της ΕΕ.
Στις 13 Αυγούστου, έλαβαν ειδοποίηση καθώς ο Σερχίι πέρασε από την Ουκρανία στην Πολωνία. Στη συνέχεια τον παρακολούθησαν μέχρι την Τσεχία και μετά στην Ιταλία.
Η ιταλική αστυνομία τον συνέλαβε αφού έκανε check-in σε θέρετρο τύπου μπανγκαλόου στη μεσαιωνική πόλη Σαν Κλεμέντε. Την επόμενη μέρα, καθ’ οδόν για το δικαστήριο, ο Σερχίι μπροστά στα τηλεοπτικά συνεργεία σήκωσε τρία δάχτυλα -έναν ουκρανικό χαιρετισμό που συμβολίζει τον Τρίζουμπ, το εθνικό έμβλημα.
Ο δικηγόρος του υποστήριξε ότι ο Σερχίι ήταν αθώος, αλλά ότι όποιος ανατίναξε τον Nord Stream ενήργησε ως μέρος στρατιωτικής επιχείρησης υπεράσπισης της Ουκρανίας και ως εκ τούτου είναι απαλλαγμένος από ποινική δίωξη.
