Υπάρχει μια εικόνα της Αφροδίτης που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2023, όμως η επιστήμη δε γίνεται συνήθως τόσο γρήγορα viral όσο για παράδειγμα το μαγιό της Kardashian, κάτι που έχει πολλά να πει για το επίπεδο του κόσμου μας. Τώρα λοιπόν, σχεδόν τρία χρόνια μετά η φωτογραφία της Αφροδίτης άρχισε να κάνει τον γύρω του κόσμου, σαν την πιο καθαρή εικόνα που τραβήχτηκε ποτέ της Αφροδίτης. Η φωτογραφία κατάφερε να μαζέψει χιλιάδες αντιδράσεις και σχόλια, με πολλούς να αναφέρουν τις δικές τους εικασίες για το αδερφάκι της Γης. Αρκετοί όμως άρχισαν να αμφισβητούν πως πρόκειται για πραγματική φωτογραφία, εικάζοντας πως ίσως είναι άλλη μια δημιουργία της τεχνητής νοημοσύνης.
Τελικά αυτή η φωτογραφία της Αφροδίτης είναι πραγματική;
Όπως διαβάζουμε στο άρθρο του Snopes, η εικόνα αυτή δε είναι προϊόν τεχνητής νοημοσύνης, αλλά μια αυθεντική φωτογραφία που τραβήχτηκε από την κάμερα IR2, του διαστημικού σκάφους Akatsuki της Ιαπωνίας. Πρόκειται για την αποστολή που έστειλε ένα σκάφος σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη το 2015, με στόχο να εξερευνήσει το κλίμα του πλανήτη. Για αυτό τον λόγο τα όργανά του είναι σχεδιασμένα για να μελετούν την πυκνή και καλυμμένη με σύννεφα, ατμόσφαιρα του πλανήτη. Για αυτό η κάμερα IR2 τραβάει υπέρυθρες εικόνες, καταγράφοντας την θερμότητα που εκπέμπεται από τα χαμηλότερα σύννεφα της Αφροδίτης.
Στην φωτογραφία βλέπουμε το κάτω στρώμα νεφών της Αφροδίτης, με περιοχές που διαθέτουν πυκνότητα νέφη, τα οποία εμφανίζονται με πιο σκούρο χρώμα, λόγω της υπέρυθρης ακτινοβολίας που εκπέμπεται από κάτω τους.
Η φωτεινότητα κοντά στο κάτω αριστερό μέρος της εικόνας οφείλεται στην αντανάκλαση του ηλιακού φωτός από την ημισέληνο του πλανήτη, η οποία φωτίζεται από την ημέρα, η οποία επισκίασε τον ανιχνευτή της κάμερας. Αυτή η συγκεκριμένη λήψη είναι ένα τυπικό παράδειγμα του τύπου των υπέρυθρων εικόνων που έχει τραβήξει το Akatsuki από την άφιξή του σε τροχιά.
Το Akatsuki είναι γνωστό και σαν Venus Climate Orbiter και έχει ξεπεράσει το προσδόκιμο ζωής του. Παρά κάποιες αρχικές τεχνικές δυσκολίες, συμπεριλαμβανομένης μιας μακράς παράκαμψης στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, το διαστημόπλοιο κατάφερε να συλλέξει πολύτιμα δεδομένα για το κλίμα της Αφροδίτης. Έτσι, τα όργανα του Akatsuki μας έχουν δώσει πολύτιμες πληροφορίες για την σύνθεση της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, όπως επίσης και για τους ακραίους ανέμους, την ηφαιστειακή δραστηριότητα και τους κεραυνούς στον πλανήτη. Η νέα φωτογραφία όμως μας δίνει πολύτιμες πληροφορίες για την κατανόηση των πυκνών νεφών και των θερμοκρασιών του πλανήτη.
Αυτά τα ευρήματα έχουν ενισχύσει την κατανόησή μας για τον Δίδυμο Πλανήτη της Γης, έναν πλανήτη που συχνά αναφέρεται ως «αδελφός πλανήτης» της Γης, αλλά με ένα ριζικά διαφορετικό περιβάλλον. Η αποστολή Akatsuki παραμένει σε λειτουργία, παρέχοντας πολύτιμα δεδομένα που θα μπορούσαν να εμβαθύνουν τις γνώσεις των επιστημόνων τόσο για την Αφροδίτη όσο και για τους ευρύτερους μηχανισμούς πίσω από τις πλανητικές ατμόσφαιρες.
Μια εικόνα από έναν χρόνο πριν, τώρα φτάνει στο προσκήνιο
Μπορεί η εικόνα της Αφροδίτης να έγινε τώρα viral, κάτι που κάνει αρκετούς να πιστεύουν πως τραβήχθηκε πρόσφατα. Η εικόνα κοινοποιήθηκε για πρώτη φορά από την εκπομπή Astronomy Picture of the Day της NASA τον Ιανουάριο του 2018. Όπως σημειώνει η Πλανητική Εταιρεία, η εικόνα ήταν αρχικά μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την ανάδειξη της μοναδικής ατμόσφαιρας του πλανήτη.
