Μια νέα θεωρία πέφτει στο τραπέζι για τι βοήθησε την εξέλιξη της ζωής στον πλανήτη μας.
Λίγο περισσότερο από πεντακόσια εκατομμύρια χρόνια πριν η ζωή στη Γη «αναβαθμίστηκε» περνώντας από απλούς μονοκύτταρους οργανισμούς σε εξελιγμένες πολυκύτταρες μορφές ζωής. Η αποκαλούμενη «έκρηξη ζωής» στη Κάμβρια περίοδο παρήγαγε μια σειρά από παράξενους και θαυμαστούς νέους κατοίκους. Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι το… φιτίλι αυτής της έκρηξης ήταν κάποιες αλλαγές που συνέβησαν στη τροχιά της Γης.
Πιστεύεται ότι παλμοί οξυγόνου στην ατμόσφαιρα και στους ωκεανούς τροφοδότησαν αυτή τη διαφοροποίηση, αλλά μέχρι τώρα δεν ήταν σαφές τι προκαλούσε αυτές τις διακυμάνσεις οξυγόνου. Η νέα μελέτη υποστηρίζει ότι οι αλλαγές στην τροχιά της Γης ίσως βρίσκονταν πίσω από αυτούς τους εξελικτικούς παλμούς.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα κλιματικό και βιογεωχημικό μοντέλο και εξέτασαν πώς περιοδικές μετατοπίσεις στην τροχιά της Γης επηρέαζαν την ποσότητα ηλιακής ενέργειας που φτάνει στον πλανήτη. Ανακάλυψαν ότι οι αλλαγές στην ηλιακή ενέργεια κάθε δύο έως τρία εκατομμύρια χρόνια συμβάδιζαν με τις αυξομειώσεις των παρατηρούμενων επιπέδων οξυγόνου.
Όπως γράφουν στην επιθεώρηση «Geophysical Research Letters» οι ερευνητές προτείνουν ότι οι μεταβολές στην ηλιακή ενέργεια προκάλεσαν κλιματικές αλλαγές που με τη σειρά τους άλλαξαν τον βαθμό αποσάθρωσης των χερσαίων επιφανειών ιδιαίτερα στα υψηλά γεωγραφικά πλάτη. Περίοδοι γρήγορης αποσάθρωσης απελευθέρωναν εκρήξεις θρεπτικών συστατικών στους ωκεανούς, οι οποίες τροφοδοτούσαν τη φωτοσύνθεση και αύξαναν τα επίπεδα οξυγόνου, δίνοντας ώθηση στις ταχύτατες εξελικτικές αλλαγές.
Παρόμοιες τροχιακές μεταβολές συνέβησαν και σε άλλες εποχές, αλλά μόνο κατά την Κάμβρια περίοδο υπήρχαν όλα τα απαραίτητα στοιχεία για να καταστεί δυνατή αυτή η εξαιρετική εξελικτική έκρηξη.
