Επιστήμονες παρατηρούν ένα δυαδικό σύστημα που οδεύει προς συγχώνευση με εντυπωσιακή κοσμική έκρηξη.
Ομάδα αστρονόμων παρατηρεί ένα ζευγάρι άστρων κλειδωμένων σε μια σπειροειδή πορεία θανάτου και ο μοιραίος χορός τους αποκαλύπτει νέα στοιχεία για το πώς λειτουργεί η βαρύτητα.
Το σύστημα που ονομάζεται ZTF J2130, βρίσκεται περίπου τέσσερις χιλιάδες έτη φωτός μακριά από τη Γη. Αν και οι αστρονόμοι γνωρίζουν αυτό το σύστημα εδώ και καιρό είναι η πρώτη φορά που το παρατηρούν με μεγάλη λεπτομέρεια.
Τα δύο άστρα που αποτελούν το δυαδικό σύστημα θα συγχωνευτούν σύντομα. Η σπειροειδής τους κίνηση συμφωνεί με τις θεωρητικές προβλέψεις γεγονός που σημαίνει ότι ακόμη πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις στο μέλλον θα επιτρέψουν στους ερευνητές να χρησιμοποιήσουν αυτό το δυαδικό σύστημα για να δοκιμάσουν την κατανόησή μας για τη βαρύτητα αναφέρουν οι ερευνητές στη μελέτη τους.
Ο χορός του θανάτου
Πρόκειται για ένα πολύ παλιό σύστημα. Το ένα από τα άστρα είναι ένας λευκός νάνος, δηλαδή ο λευκόθερμος πυρήνας ενός άστρου παρόμοιου με τον Ήλιο. Το άλλο είναι αυτό που είναι γνωστό ως υπονάνος, ένα μικρό άστρο κοντά στο τέλος του κύκλου ζωής του. Τα δύο άστρα βρίσκονται τόσο κοντά ώστε ολοκληρώνουν μία τροχιά σε λιγότερο από σαράντα λεπτά. Στην πραγματικότητα έχουν ήδη αρχίσει να «αγγίζονται». Η αμοιβαία τους βαρύτητα είναι τόσο ισχυρή που έχουν επιμηκυνθεί και παραμορφωθεί με υλικό από τον υπονάνο να ρέει προς τον λευκό νάνο συνοδό.
Επειδή τα άστρα είναι αρκετά ογκώδη και κινούνται πολύ γρήγορα, εκπέμπουν βαρυτικά κύματα, τα οποία είναι κυματισμοί στον ιστό του χωροχρόνου που προβλέφθηκαν για πρώτη φορά από τον Αϊνστάιν και επιβεβαιώθηκαν το 2015. Η εκπομπή αυτών των κυμάτων αφαιρεί ενέργεια από το σύστημα φέρνοντας τα δύο άστρα όλο και πιο κοντά κάθε χρόνο.
Χρησιμοποιώντας συνδυασμό δεδομένων από το τηλεσκόπιο Oskar Lühning στο Αστεροσκοπείο του Αμβούργου στη Γερμανία και το Αστεροσκοπείο CAHA στην Ισπανία η ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε μια επίπονη προσπάθεια να μετρήσει την περίοδο της τροχιάς με όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ακρίβεια.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η τροχιά αποσυντίθεται αργά και με κάθε δευτερόλεπτο που περνά η τροχιακή περίοδος μικραίνει κατά περίπου δύο τρισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου.
Αυτό συμφωνεί με υπολογισμούς βασισμένους στην τρέχουσα θεωρητική μας κατανόηση της βαρύτητας. Ωστόσο οι επιστήμονες επιθυμούν να ξεπεράσουν τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα οπότε κάθε ευκαιρία δοκιμής της προσελκύει άμεσα ενδιαφέρον.
Οι αστρονόμοι ευελπιστούν ότι ένα επερχόμενο παρατηρητήριο βαρυτικών κυμάτων, γνωστό ως LISA, θα μπορεί να μετρήσει άμεσα τα βαρυτικά κύματα που εκπέμπονται από αυτό το σύστημα.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος σχεδιάζει να εκτοξεύσει το LISA τη δεκαετία του 2030 και το αστρικό αυτό ζευγάρι θα εξακολουθεί να υπάρχει τότε. Όταν τα άστρα τελικά συγχωνευτούν θα προκαλέσουν μια έκρηξη ισοδύναμη με μια έκρηξη σουπερνόβα που ίσως να είναι αρκετά φωτεινή ώστε να γίνει ορατή με γυμνό μάτι. Στο μεταξύ πριν φτάσουμε να απολαύσουμε αυτό το υπερθέαμα θα πρέπει απλώς να θέσουμε τη βαρύτητα σε δοκιμασία.
