Ο αστεροειδής 2024 YR4 έχει, επί του παρόντος, 4% πιθανότητα να χτυπήσει τη Σελήνη το 2032. Ανάλογα με το τι θα δει, το Jame Webb τον ερχόμενο Φεβρουάριο. οι πιθανότητες σύγκρουσης θα μπορούσαν να αυξηθούν δραστικά.
Οι αστρονόμοι δεν έχουν πολύ χρόνο για να αποφασίσουν αν θα αποτρέψουν την πρόσκρουση του αστεροειδούς 2024 YR4 στη Σελήνη το 2032. Τον Φεβρουάριο θα ανοίξει ένα μικρό χρονικό παραθυράκι για επιπλέον παρατηρήσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο James Web, αλλά σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις η πιθανότητα σύγκρουσης μπορεί να αυξηθεί σε πάνω από 30%, θέτοντας σε σημαντικό κίνδυνο τους δορυφόρους ή τις μελλοντικές σεληνιακές υποδομές, όπως αναφέρει το New Scientist.
Ο 2024 YR4 – που αναφέρεται συχνά και ως «καταστροφέας των πόλεων», ανακαλύφθηκε στα τέλη του 2024 και αξιολογήθηκε άμεσα, ως ο αστεροειδής με την υψηλότερη πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη, Στο πιο επίφοβο σενάριο, είχε 1 στις 32 πιθανότητες σύγκρουσης το 2032. Αλλά, περαιτέρω παρατηρήσεις μείωσαν το ποσοστό ουσιαστικά στο μηδέν.
Έως και 30%
Κατόπιν, το ενδιαφέρον των επιστημόνων εστιάστηκε στο ενδεχόμενο σύγκρουσης με την σελήνη, κίνδυνος που προς προς το παρόν εκτιμάται στο 4% . Ωστόσο, πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι οι πιθανότητες σύγκρουσης μπορεί να φτάσουν έως και το 30%.
Ειδικότερα, όπως εξήγησε ομάδα επιστημόνων στο New Scientist, υπάρχoυν 80% πιθανότητες, το ενδεχόμενο μιας σεληνιακής πρόσκρουσης να μειωθούν κάτω από 1%. Επίσης, υπάρχει 5% πιθανότητα ο κίνδυνος να αυξηθεί σε πάνω από 30%.
Κρίσιμες ημερομηνίες 18 και 26 Φεβρουαρίου
Tο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα έχει περιορισμένο χρονικό περιθώριο, στις 18 και 26 Φεβρουαρίου, για να συλλέξει κρίσιμα δεδομένα σχετικά με την τροχιά του αστεροειδούς και το τι πρέπει να γίνει γι’ αυτόν.
Ο διαστημικός βράχος που έχει διάμετρο περίπου 53-67 μέτρα, (το μέγεθος ενός δεκαώροφου κτιρίου), είναι αρκετά μεγάλος ώστε να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση, περισσότερο από 500 φορές την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την ατομική βόμβα που κατέστρεψε τη Χιροσίμα της Ιαπωνίας.
Εάν ο τεράστιος αστεροειδής συγκρουστεί με τη Σελήνη, θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν κρατήρα πλάτους 0,6 μιλίων και να κατακλύσει τη Γη με θραύσματα από το φεγγάρι.
Δηλώσεις επιστημόνων
Ο Ντέιβιντ Ράνκιν μηχανικός επιχειρήσεων για το πρόγραμμα ουράνιας παρατήρησης Catalina Sky Survey του Πανεπιστημίου της Αριζόνα είχε αναφέρει σε ανάρτηση του στην πλατφόρμα Bluesky ότι τα αποτελέσματα μιας τέτοιας σύγκρουσης θα ήταν πιθανότατα ορατά από τον πλανήτη μας χωρίς να προβλέπεται κάποιου είδους επηρεασμός της Γης και της ανθρωπότητας από ένα τέτοιο γεγονός.
«Υπάρχει η πιθανότητα μια τέτοια σύγκρουση να εκτινάξει πίσω κάποιο υλικό που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη, αλλά αμφιβάλλω πολύ ότι θα προκαλούσε κάποια σημαντική απειλή» εκτίμησε ο Ράνκιν που με βάση τις τρέχουσες εκτιμήσεις λέει ότι μια σύγκρουση του 2024 YR4 με το φεγγάρι θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερη ενέργεια από 340 βόμβες της Χιροσίμα. «Θα ήταν πιθανότατα, ιδιαίτερα ορατό από τη Γη», είπε.
«Θα ήμασταν αρκετά ασφαλείς στη Γη. Οποιοδήποτε υλικό εκτιναχθεί από τη σύγκρουση πιθανότατα θα καεί στην ατμόσφαιρα της Γης», είχε δηλώσει στο New Scientist ο Γκάρεθ Κόλινς καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Imperial College του Λονδίνου.
