Πέφτει φως στην εξέλιξη των μεγάλων θαλάσσιων ερπετών που ζούσαν πριν τους δεινοσαύρους.
Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «Communications Biology» ομάδα παλαιοντολόγων παρουσιάζει την ανακάλυψη ενός άγνωστου θαλάσσιου ερπετού με τεράστιο λαιμό που ζούσε την εποχή που έκαναν την εμφάνιση τους οι δεινόσαυροι στη Γη.
Το αρχαίο αυτό πλάσμα ήταν ένας τύπος νοθόσαυρου, μια οικογένεια θαλάσσιων ερπετών που ονομάζονται σαυροπτέρυγοι από την οποία προήλθαν και οι περισσότερο γνωστοί στο ευρύ κοινό πλησιόσαυροι. Οι νόθοσαυροι μπορούσαν να φτάσουν τα 7 μέτρα μήκος και κολυμπούσαν χρησιμοποιώντας τέσσερα άκρα που λειτουργούσαν σαν κουπιά. Είχαν πλατυσμένο κρανίο με λεπτά, κωνικά δόντια που χρησιμοποιούσαν για να συλλαμβάνουν ψάρια και καλαμάρια.
Ο εξαιρετικά μακρύς λαιμός του Lijiangosaurus yongshengensis, όπως ονομάστηκε το άγνωστο είδος, αποτελούνταν από 42 αυχενικούς σπονδύλους. Την ανακάλυψη έκανε ερευνητική ομάδα με επικεφαλής παλαιοντολόγους από το Ινστιτούτο Σπονδυλωτής Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.
