Εντοπίστηκε αέριο που συνδέεται με ζωντανούς οργανισμούς.
Αστρονόμοι χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ανίχνευσαν φωσφίνη στην ατμόσφαιρα του Wolf 1130C ενός φτωχού σε μέταλλα καφέ νάνου στο τριπλό σύστημα Wolf 1130ABC. Η φωσφίνη αποτελεί βιουπογραφή της ζωής, ένα αέριο που η παραγωγή του συνδέεται με παρουσία ζωντανών οργανισμών.
Το σύστημα αυτό αποτελείται από τον ερυθρό νάνο Wolf 1130A, τον κοντινό λευκό νάνο Wolf 1130B και τον μακρινό καφέ νάνο Wolf 1130C. Βρίσκεται περίπου 54 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό του Κύκνου, και είναι γνωστό και με τις ονομασίες LHS 482, Gliese 781 και Ross 1069b. Ο καφέ νάνος Wolf 1130C, που ανακαλύφθηκε το 2013, κινείται σε ευρεία τροχιά γύρω από το ζεύγος Wolf 1130A–1130B.
«Το πρόγραμμα μας, Arcana of the Ancients, επικεντρώνεται σε παλιούς, φτωχούς σε μέταλλα καφέ νάνους για να δοκιμάσουμε την κατανόηση μας στην ατμοσφαιρική χημεία. Ένα από τα πρώτα μας ερωτήματα ήταν η φωσφίνη» εξήγησε ο καθηγητής Άνταμ Μπουργκάσερ από το Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Σαν Ντιέγκο.
Στους πλούσιους σε υδρογόνο γίγαντες πλανήτες όπως ο Δίας και ο Κρόνος η φωσφίνη σχηματίζεται φυσικά. Οι επιστήμονες περίμεναν λοιπόν ότι θα υπάρχει και σε ατμόσφαιρες εξωπλανητών και καφέ νάνων. Ωστόσο μέχρι τώρα η ανίχνευση της ήταν σπάνια γεγονός που έθετε ερωτήματα γύρω από τη χημεία του φωσφόρου.
Ο Wolf 1130C ξεχωρίζει επειδή σε αντίθεση με άλλους καφέ νάνους παρουσίασε σαφή φασματική υπογραφή φωσφίνης στα δεδομένα υπερύθρου του Webb. Για να ποσοτικοποιηθεί η αφθονία του αερίου η Δρ. Έιλιν Γκονζάλες από το Πανεπιστήμιο Πολιτείας Σαν Φρανσίσκο χρησιμοποίησε τη μέθοδο atmospheric retrievals η οποία όπως είπε μοιάζει με «αντίστροφη μηχανική μιας συνταγής όταν ο μάγειρας δεν την αποκαλύπτει».
Μία πιθανή εξήγηση είναι ότι σε κανονικές συνθήκες ο φώσφορος δεσμεύεται σε μόρια όπως το τριοξείδιο του φωσφόρου. Στην ατμόσφαιρα του Wolf 1130C που είναι φτωχή σε μέταλλα και επομένως σε οξυγόνο ο φώσφορος δεν «παγιδεύεται» εκεί και μπορεί να σχηματίσει φωσφίνη από το άφθονο υδρογόνο.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι ο φώσφορος δημιουργήθηκε τοπικά στο σύστημα από τον λευκό νάνο Wolf 1130B. Οι λευκοί νάνοι μπορούν όταν συγκεντρώνουν υλικό στην επιφάνειά τους να πυροδοτούν εκρηκτικές αντιδράσεις που παρατηρούμε ως «νέες». Παρότι δεν έχουν καταγραφεί τέτοια γεγονότα πρόσφατα στο συγκεκριμένο σύστημα παλαιότερες εκρήξεις θα μπορούσαν να έχουν αφήσει πίσω τους «μόλυνση» φωσφόρου.
Η κατανόηση του γιατί ο Wolf 1130C παρουσιάζει φωσφίνη ενώ άλλοι καφέ νάνοι όχι ίσως οδηγήσει σε νέες γνώσεις για τη χημεία του φωσφόρου στο γαλαξία μας και στις ατμόσφαιρες πλανητών.
«Η μελέτη της φωσφίνης σε ατμόσφαιρες καφέ νάνων όπου δεν αναμένουμε ζωή είναι κρίσιμη, αν θέλουμε να τη χρησιμοποιήσουμε ως βιοδείκτη στην αναζήτηση ζωής σε γήινους κόσμους πέρα από το ηλιακό μας σύστημα» τόνισε ο καθηγητής Μπουργκάσερ. Η μελέτη δημοσιεύτηκε σήμερα στην επιθεώρηση «Science».
