Σε ένα υπερβολικά στολισμένο ξενοδοχείο του Μακάο, η νέα ταινία του Έντουαρντ Μπέργκερ, Ballad of a Small Player, φέρνει τους Κόλιν Φάρελ και Τίλντα Σουίντον αντιμέτωπους με στοιχήματα, φαντάσματα και προσωπικές αναζητήσεις. Με χιούμορ και ένταση, η ταινία εξερευνά τον τζόγο, την ατομική αναζήτηση νοήματος και τις απρόβλεπτες συνέπειες της υπερβολής.
Ο Φάρελ υποδύεται τον Μπρένταν Ρέιλι, έναν Ιρλανδό κλέφτη με ψευδώνυμο Λόρδος Ντόιλ, που ζει στο πολυτελές περιβάλλον του Wynn Palace και ξοδεύει τις νύχτες του σε high-stakes baccarat, ένα παιχνίδι που μοιάζει περισσότερο με ρίσκο τύχης παρά με στρατηγική. Η Σουίντον παίζει την ιδιόρρυθμη ντετέκτιβ Μπέτι/Σίνθια, η οποία έχει αναλάβει να τον εντοπίσει και να ανακτήσει τα κλεμμένα χρήματα.
«Ο χώρος είναι λίγο headfuck», λέει ο Φάρελ αναφερόμενος στον υπερβολικό χαρακτήρα του ξενοδοχείου. «Σαν να ζεις μέσα σε ένα γιγάντιο αυγό Fabergé». Η ματαιοδοξία του Μακάο αντικατοπτρίζεται στην ταινία: replica της Γέφυρας του Ριάλτο, του Πύργου του Άιφελ και του Big Ben πλαισιώνουν τον δρόμο Cotai Strip, ενώ ψηφιακές εμφανίσεις διασημοτήτων, όπως ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, προσθέτουν μια σουρεαλιστική νότα.
Παρά την εντυπωσιακή αισθητική, το Μακάο είναι πιο σοβαρό από το Λας Βέγκας. Οι θαμώνες των καζίνο δεν πίνουν υπερβολικά, οι σερβιτόροι μεταφέρουν τσάι αντί για κοκτέιλ, και οι παραφυσικές αναφορές, όπως το φάντασμα που εμφανίζεται πίσω από τον Ρέιλι, ενισχύουν την αίσθηση μυστηρίου. Το Rio, ένα παλιό ξενοδοχείο και καζίνο, μετατράπηκε από τον σκηνογράφο Τζόναθαν Χόλντινγκ σε ένα σκηνικό «shabby-chic» γεμάτο χρώμα, καθρέφτες, κρεμαστά κεντήματα και εντυπωσιακές πολυθρόνες.
Η δημιουργία των χαρακτήρων ήταν εξίσου προσεκτική. Ο Φάρελ ενσωμάτωσε στοιχεία από γκάνγκστερ και ανθρώπους με εθισμούς που γνώρισε στους καζίνο του Μακάο, ενώ η Σουίντον περιέγραψε τη Μπέτι ως «ίσως ένα φάντασμα, μια κατασκευή της φαντασίας του Ρέιλι». Η εμφάνιση και το στυλ της ηρωίδας – οι ριγωτές κάλτσες, το ροζ αδιάβροχο, τα ζαχαρωτά γυαλιά – ενισχύουν την αίσθηση υπερβολής και παράλληλα την καθιστούν διακριτή ανάμεσα στον χαοτικό κόσμο του Μακάο.
Ο χαρακτήρας της Νταό Μινγκ, που υποδύεται η Φάλα Τσεν, μεταμορφώθηκε από σεξουαλική εργάτρια στο μυθιστόρημα σε δανειστή που δείχνει οίκτο για τον Ρέιλι. «Πρέπει να σωθεί η ίδια, αλλά δεν ξέρει πώς», εξηγεί η Τσεν. «Βοηθώντας τον, εκφράζει αυτή την ανάγκη μέσω κάποιου άλλου. Και οι δύο αναζητούν λύτρωση».
Ο Μπέργκερ ελπίζει ότι αυτή η σοβαρή διάσταση θα αναδειχθεί μέσα στο χιούμορ και την οπτική υπερβολή της ταινίας. «Ο Ρέιλι είναι εθισμένος στο τζόγο και στο αλκοόλ», λέει. «Χρειάζεται κάτι να γεμίσει το κενό μέσα του. Η συνάντηση με τη Νταό Μινγκ τον βοηθά να ξαναβρεί τον δρόμο προς ένα υψηλότερο νόημα».
Για τον Φάρελ, ο χαρακτήρας του είναι «χαμένος μέσα στο χάος του, αλλά αυτό το χάος υπήρχε ήδη πριν φτάσει στο Μακάο». Ο Μπέργκερ συγκρίνει την κινηματογράφηση με τον τζόγο: «Είναι η πιο απρόβλεπτη, ακριβή επιχείρηση. Μπορείς να έχεις τους καλύτερους ηθοποιούς και σενάριο, αλλά δεν υπάρχει καμία εγγύηση για καλή ταινία. Είναι ένα μεγάλο στοίχημα».
Το Ballad of a Small Player βγαίνει στους κινηματογράφους στις 15 Οκτωβρίου και στο Netflix από τις 29 Οκτωβρίου. Μια ιστορία για τζόγο, υπερβολή και αναζήτηση λύτρωσης μέσα στο πιο σουρεαλιστικό φόντο του Μακάο.
