H επικείμενη λήξη της χρηματοδότησης του προγράμματος SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) στις αρχές Νοεμβρίου απειλεί να αφήσει 42 εκατομμύρια Αμερικανούς χωρίς επαρκείς πόρους για να καλύψουν τις διατροφικές τους ανάγκες. Η κρίση αυτή έρχεται να επιδεινώσει μια ήδη δύσκολη κατάσταση που έχει δημιουργηθεί από τις άλλες κυβερνητικές περικοπές και την αύξηση των τιμών λόγω πληθωρισμού.
Οι υπεύθυνοι των τραπεζών τροφίμων σε όλη τη χώρα προειδοποιούν για την αδυναμία τους να καλύψουν το τεράστιο κενό. Η Άντρεα Γουίλιαμς, πρόεδρος της Τράπεζας Τροφίμων του Όρεγκον, η οποία προμηθεύει περίπου 1.200 συσσίτια και σημεία σίτισης σε όλο το Όρεγκον και τη νοτιοδυτική Ουάσιγκτον, τονίζει ότι οι τράπεζες τροφίμων δεν θα μπορέσουν να καλύψουν το κενό που θα αφήσει η διακοπή της χρηματοδότησης του SNAP.
Ο Τζον Σίλαρς από την Second Harvest Food Bank στη νότια Λουιζιάνα, περιγράφει στους New York Times την κατάσταση σε διάφορες περιοχές της χώρας: «Η ζήτηση αυξάνεται, τα τρόφιμα μειώνονται».
Η Ράντα Μουθία, επικεφαλής της Capital Area Food Bank που εξυπηρετεί την Ουάσιγκτον και τις γύρω κομητείες στη Βιρτζίνια και το Μέριλαντ, αναφέρει ότι οι επισκέψεις στα συσσίτια στην περιοχή της έχουν διπλασιαστεί σε σχέση με την περίοδο πριν από την πανδημία. Παράλληλα, η Γουίλιαμς προσθέτει ότι οι επισκέψεις στο δίκτυο συσσιτίων της στο Όρεγκον έχουν αυξηθεί κατά 50% τα τελευταία δύο χρόνια.
Η αύξηση των τιμών των τροφίμων λόγω του πληθωρισμού, έχει ωθήσει περισσότερους ανθρώπους με περιορισμένους πόρους στις τράπεζες τροφίμων . Αυτή η τάση επιδεινώνεται περαιτέρω από τις περικοπές της κυβέρνησης Τραμπ σε προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένου ενός προγράμματος που παρέχει τρόφιμα απευθείας στις τράπεζες τροφίμων.
Η Τζιλ Ντίξον, διευθύντρια του Food Depot που εξυπηρετεί εννέα κομητείες στο βόρειο Νέο Μεξικό, προσφέρει μια σημαντική ιστορική προοπτική. Σημειώνει ότι σε προηγούμενες αναστολές λειτουργίας των δημοσίων υπηρεσιών, υπήρχε πάντα η προσδοκία ότι η κυβέρνηση θα παρενέβαινε για να προστατεύσει το πρόγραμμα SNAP εάν διακυβεύονταν οι μηνιαίες πληρωμές.
Τώρα, αυτό δεν ισχύει.
Η Ντίξον συγκρίνει την κλίμακα της ανάγκης για επισιτιστική βοήθεια που αναμένει η οργάνωσή της με τις πρώτες ημέρες της πανδημίας, όταν τα λουκέτα επιχειρήσεων και οι μαζικές απολύσεις έστειλαν πολλούς Αμερικανούς σε αναζήτησή τροφής.
Ορισμένες πολιτείες έχουν λάβει έκτακτα οικονομικά μέτρα για να αντιμετωπίσουν την κρίση. Ο κυβερνήτης Γκλεν Γιανγκίν της Βιρτζίνα, ένας Ρεπουμπλικανός, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης εν αναμονή της διακοπής του προγράμματος.
Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ της Καλιφόρνια ανακοίνωσε σχέδια, προκειμένου υποστηρίξει τις τράπεζες τροφίμων. Στη Λουιζιάνα, όπου το 18% του πληθυσμού βασίζεται στο SNAP, οι νομοθέτες αναμένεται να εγκρίνουν τη χρήση αποθεματικών κεφαλαίων προσωρινά για την κάλυψη των αναγκών.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα απελπιστική σε περιοχές με μεγάλους πληθυσμούς ομοσπονδιακών υπαλλήλων, δηλαδή δημοσίων υπαλλήλων που δουλεύουν για την κεντρική κυβέρνηση. Η περικοπή του ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού από την κυβέρνηση Τραμπ νωρίτερα φέτος είχε ήδη αυξήσει την επισιτιστική ανασφάλεια σε αυτές τις περιοχές.
Η Μαρία Στάντον, μια εθελόντρια σε μια διανομή τροφίμων στο Μπέλτσβιλ του Μέριλαντ, η οποία έχει τεθεί σε διαθεσιμότητα, εξέφρασε τη λύπη της για την κατάσταση των ομοσπονδιακών υπαλλήλων που αναγκάζονται να αναζητήσουν επισιτιστική βοήθεια. «Με μια ομοσπονδιακή θέση εργασίας, παλιά δεν χρειαζόταν να ανησυχείς. Hταν μια πολύ σταθερή δουλειά», είπε στους New York Times.
