Η μελέτη ενός απολιθώματος δείχνει ότι δεν πρόκειται για ανήλικο T.rex όπως πιστευόταν αλλά για άγνωστο μικρού μεγέθους είδους του βασιλιά των δεινοσαύρων.
Εντοπίστηκαν νέα στοιχεία που λύνουν μια υπόθεση για έναν μυστηριώδη δεινόσαυρο που ανασκάφηκε τη δεκαετία του 1940 και έχει προβληματίσει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Υπήρχε η άποψη ότι τα απολιθώματα ανήκαν σε ένα ανήλικο Τυραννόσαυρο αλλά όπως φαίνεται ανήκαν σε ένα άγνωστό μέχρι σήμερα είδος… πυγμαίου Τυραννόσαυρου.
Το μυστηριώδες μικρό κρανίο που βρέθηκε τότε θεωρήθηκε ότι ανήκε σε έναν Τυραννόσαυρο. Επειδή όμως βρέθηκε μόνο το κρανίο ήταν δύσκολο να καθοριστεί αν ανήκε σε νεαρό ή ενήλικο άτομο. Ένα άλλο κρανίο και σκελετός, γνωστός ως «Jane» προστέθηκε στη συζήτηση αλλά δεν κατάφερε να επιλύσει τη διαμάχη.
Μια ερευνητική ομάδα ανακοίνωσε πως έχει βρει νέα αποδεικτικά στοιχεία που λύνουν την υπόθεση. Το τελευταίο στοιχείο προέρχεται από έναν πλήρη σκελετό ο οποίος ανακαλύφθηκε το 2006 στη Μοντάνα και σύμφωνα με τους επιστήμονες, πρόκειται για ξεχωριστό είδος και όχι για νεαρό Τυραννόσαυρο. Τα σημάδια έδειξαν έναν δεινόσαυρο που ήταν μακρινός συγγενής του T. rex και ονομάστηκε Nanotyrannus lancensis σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε την στην επιθεώρηση «Nature».
Η ανακάλυψη «ξαναγράφει δεκαετίες έρευνας για τον πιο διάσημο θηρευτή της Γης» δήλωσε η Λίντσει Ζανό συν-συγγραφέας της μελέτης από το Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας και το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Τα ευρήματα
Οι δακτύλιοι ανάπτυξης στα οστά που βρέθηκαν στον σχηματισμό Hell Creek της Μοντάνα έδειξαν ότι ο νέος δεινόσαυρος ήταν ενήλικος, περίπου στο μισό μέγεθος ενός πλήρως ανεπτυγμένου T. rex. Από συγκρίσεις ανάπτυξης με άλλα ερπετά, όπως οι κροκόδειλοι, οι επιστήμονες κατέληξαν ότι οι μεγάλες διαφορές στο κρανίο, στη δομή των οστών, στα νευρικά μοτίβα και σε άλλα ανατομικά χαρακτηριστικά δεν θα μπορούσαν να προκύψουν απλώς από την εφηβεία.
Υπάρχει πλέον «περισσότερη υποστήριξη και αποδείξεις από ποτέ» ότι αυτός ο συγγενής του T. rex υπήρξε πραγματικά δήλωσε η Χόλι Γούντγουορντ Holly Woodward ειδικός στα απολιθωμένα οστά από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. Ωστόσο, είπε πως δεν είναι ακόμη πεπεισμένη ότι τα άλλα μυστηριώδη δείγματα όπως η Jane ανήκουν σε νέο είδος.
Άλλοι ανεξάρτητοι επιστήμονες επίσης σημείωσαν ότι η διαμάχη δεν έχει τελειώσει. Ο νέος σκελετός φαίνεται πράγματι να είναι ενήλικος, αλλά θα μπορούσε να είναι αδελφό είδος του T. rex και όχι μακρινός συγγενής δήλωσε ο Τόμας Καρ παλαιοντολόγος σπονδυλωτός του Carthage College. Υπάρχουν ομοιότητες στο σχήμα του κρανίου του T. rex και των μυστηριωδών δειγμάτων που τον κάνουν επιφυλακτικό: «Δεν νομίζω ότι αυτή η μελέτη λύνει τα πάντα», είπε.
Η επίλυση αυτής της υπόθεσης λανθασμένης ταυτότητας είναι κρίσιμη για να κατανοήσουμε πώς μεγάλωνε ο T. rex, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης James Napoli από το Πανεπιστήμιο Stony Brook. Ένα ακόμη μεγάλο ερώτημα είναι εάν ο T. rex ήταν ο κυρίαρχος θηρευτής που περιπλανιόταν προς το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων, 67 εκατομμύρια χρόνια πριν, ή αν υπήρχε κι ένας μικρότερος αλλά εξίσου ισχυρός κυνηγός που ζούσε δίπλα του.
