Η ανακάλυψη ενός εκτεταμένου κοιτάσματος λιθίου στην περιοχή Allier της Γαλλίας έρχεται να ανατρέψει τις ισορροπίες στην ευρωπαϊκή αγορά ηλεκτροκίνησης.
Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, το κοίτασμα αυτό συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα παγκοσμίως, καταλαμβάνοντας την τέταρτη θέση, ενώ εκτιμάται ότι μπορεί να στηρίξει τη γαλλική βιομηχανία μπαταριών για περίπου 50 χρόνια. Η σημασία του για την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία θεωρείται τεράστια, καθώς ενισχύει την αυτάρκεια της ηπείρου σε στρατηγικές πρώτες ύλες.
Η γαλλική κυβέρνηση έχει ήδη δείξει την πρόθεσή της να στηρίξει το έργο, εγκρίνοντας φορολογικό κίνητρο ύψους 200 εκατ. ευρώ προς την εταιρεία Imerys, που έχει αναλάβει την αξιοποίηση του κοιτάσματος και την κατασκευή του ορυχείου.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, το συγκεκριμένο ορυχείο θα μπορεί να αποδίδει περίπου 34.000 τόνους υδροξειδίου του λιθίου ετησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί σε μπαταρίες για 700.000 ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Μια τέτοια παραγωγή θα μπορούσε δυνητικά όχι μόνο να ενισχύσει μόνο την αυτάρκεια της Γαλλίας και της Ευρώπης, αλλά και να περιορίσει και την εξάρτηση από τρίτες χώρες.
Η Imerys αναμένει πλέον την έκδοση της σχετικής άδειας ώστε να ξεκινήσει τις εργασίες, με ορίζοντα έναρξης το 2026. Η λειτουργία του ορυχείου τοποθετείται χρονικά ανάμεσα στο 2028 και το 2030.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο εμπόδιο φαίνεται να είναι το κόστος, καθώς η αρχική εκτίμηση του 1 δισ. ευρώ έχει ήδη αναθεωρηθεί στα 1,8 δισ. ευρώ, λόγω των απαιτούμενων επενδύσεων για τη μείωση των περιβαλλοντικών και κοινωνικών επιπτώσεων.
Σημειώνεται πως η περιοχή στην οποία ανακαλύφθηκε το κοίτασμα πήρε το όνομα της από τον ποταμό Allier, έναν από τους μεγαλύτερους παραποτάμους του Loire, μήκους περίπου 421 χλμ, ενώ στην περιοχή υπάρχουν τεχνητές λίμνες, ταμιευτήρες, μικρές φυσικές λίμνες καθώς και πλήθος υγρότοπων.
Παρόμοιες κινητοποιήσεις υπήρξαν και κατά την πρόσφατη επίσκεψη του υπουργού, ο οποίος υπογράμμισε ότι «η γαλλική νομοθεσία είναι από τις πιο αυστηρές στον κόσμο» ως προς τις περιβαλλοντολογικές επιπτώσεις βιομηχανικών εγχειρημάτων, επιχειρώντας να καθησυχάσει τις ανησυχίες των κατοίκων.
