Βαθιά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, μέσα σε στρώμα ιζημάτων, βρίσκεται μια μορφή ζωής η οποία ζει αθόρυβα. Το γεγονός και μόνο αυτό δείχνει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο πως η ζωή μπορεί να βρεθεί στις πιο ακραίες και παράξενες συνθήκες. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι κοινότητες μικροβίων που ζουν κάτω από τον πυθμένα μπορούν να επιβιώσουν σε πετρώδη ιζήματα για πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια με πολύ λίγα θρεπτικά συστατικά.
Μέσα σε κατάλληλες εργαστηριακές συνθήκες οι επιστήμονες κατάφεραν να τα ξυπνήσουν για να ενεργοποιήσουν τον μεταβολισμό τους και να πολλαπλασιαστούν ξανά. Η ανακάλυψη έγινε τυχαία από την Ιαπωνία και συγκεκριμένα την υπηρεσία Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) όταν συνέλεγαν δείγματα ιζήματος από 75 μέτρα κάτω από τη στάθμη της θάλασσας. Αυτά είναι τα αρχαιότερα μικρόβια που έχουν αναβιώσει από θαλάσσιο περιβάλλον, δήλωσε στο lflcience το 2020 ο Steven D’Hondt, συγγραφέας της μελέτης.
Τα εν λόγω μικρόβια παγιδεύτηκαν από τον θαλάσσιο πυθμένα πριν από εκατομμύρια χρόνια, αφού θάφτηκαν από στρώματα ιζήματος. Αν το ίζημα σχηματιστεί υπό κατάλληλες συνθήκες, το οξυγόνο μπορεί να διεισδύσει σε τόσο μεγάλα βάθη, αλλά λίγο μπορεί να μετακινηθούν, κάτι που δείχνει ότι έχουν μείνει στη θέση τους όλα αυτά τα χρόνια.
Στο εργαστήριο τα εν λόγω μικρόβια ανταποκρίθηκαν γρήγορα, αυξάνοντας τον αριθμό τους εντυπωσιακά μέσα σε 68 ημέρες. Τα περισσότερα από αυτά είναι αερόβια, κάτι που σημαίνει ότι χρειάζονται οξυγόνο για να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν. Δεδομένης της απουσίας θρεπτικών συστατικών, είναι πιθανό να έχουν επιβραδύνει τα βιολογικά τους ρολόγια για να μπορέσουν να επιβιώσουν στις εν λόγω συνθήκες.
