Μια εκθαμβωτική αχτίδα ραδιοφάσματος από όλο τον διαγαλαξιακό χώρο είναι η πιο ισχυρή του είδους της που έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα, και η θέση της έχει εντοπιστεί με πρωτοφανή ακρίβεια.
Πιο συγκεκριμένα στις 16 Μαρτίου 2025 το ραδιοτηλεσκόπιο CHIME στον Καναδά κατέγραψε μια μοναδική γρήγορη ραδιοέκρηξη ( FRB ) τόσο ισχυρή που οι αστρονόμοι αρχικά δεν ήταν σίγουροι για το τι έβλεπαν. Η έκρηξη αυτή εξέπεμπε σε μόλις χιλιοστά του δευτερολέπτου τόση ενέργεια όση και η παραγωγή του Ήλιου σε διάστημα τεσσάρων ημερών και έχει ονομαστεί RBFLOAT. Τα FRBs είναι όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, πολύ βραχύβιοι, αλλά εξαιρετικά ισχυροί, παλμοί ραδιοκυμάτων που εκπέμπονται, φαινομενικά τυχαία, από τα βάθη του διαστήματος. Τα FRB ταξινομούνται γενικά σε δύο κύριες κατηγορίες: αυτά που επαναλαμβάνονται, μερικές φορές με ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα, και αυτά που εμφανίζονται μία φορά και υποχωρούν, αλλά δεν έχουν ανιχνευθεί για δεύτερη φορά από την ίδια τοποθεσία.
Για να γίνει η ανίχνευση μεμονωμένων FRBs λιγότερο δύσκολη, το CHIME έχει εμπλουτιστεί με μικρότερα, δευτερεύοντα τηλεσκόπια «Outrigger», που βρίσκονται σε μεγάλες αποστάσεις από την κεντρική εγκατάσταση στον Καναδά. Η προσθήκη περισσότερων ανιχνευτών έδωσε στους ερευνητές τα εργαλεία που χρειάζονταν για να τριγωνοποιήσουν το σήμα, σε ανάλυση μόλις 45 ετών φωτός. Μια ομάδα ερευνητών μπόρεσε να εντοπίσει το RBFLOAT μέχρι τα περίχωρα ενός γαλαξία στον αστερισμό Big Dipper, που βρίσκεται σε απόσταση μόλις 130 εκατομμυρίων ετών φωτός, το πλησιέστερο μη επαναλαμβανόμενο FRB που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα.
Αυτός ο ακριβής εντοπισμός σήμαινε ότι οι επιστήμονες μπορούσαν στη συνέχεια να μελετήσουν το περιβάλλον από το οποίο αναδύθηκε η FRB με απίστευτη λεπτομέρεια, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο MMT και το Αστεροσκοπείο Keck για να διεξάγουν παρατηρήσεις παρακολούθησης. Μια έρευνα της τοποθεσίας χρησιμοποιώντας το JWST, που δημοσιεύτηκε ως δεύτερη εργασία, υποστηρίζει αυτήν την ερμηνεία. Το RBFLOAT, από μόνο του, είναι ένα συναρπαστικό εύρημα. Η ακραία φωτεινότητά του και η εγγύτητά του με τη Γη, θα μπορούσαν να δώσουν ορισμένες σημαντικές ενδείξεις για τα FRB. Αυτή τη στιγμή, οι αστρονόμοι προσπαθούν να καταλάβουν εάν υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των επαναλαμβανόμενων και των μεμονωμένων FRB.
